Os primeiros sinais da esclerose múltipla aparecem 15 anos antes dos sintomas mais comuns.

Os primeiros sinais da esclerose múltipla (EM) podem aparecer até 15 anos antes do aparecimento dos primeiros sintomas neurológicos clássicos.

Publicado no periódico JAMA Network Open , o estudo analisou os registros médicos de mais de 12.000 pessoas na Colúmbia Britânica, Canadá, e descobriu que aqueles com EM começaram a usar serviços de saúde com mais frequência 15 anos antes de seus primeiros sintomas de EM aparecerem.

Segundo esta nova pesquisa da Universidade da Colúmbia Britânica , 15 anos antes do início dos sintomas, os pacientes vão ao médico por problemas como fadiga, dor, tontura e transtornos mentais como ansiedade e depressão ; 12 anos antes, já havia um aumento nas visitas a psiquiatras, enquanto oito ou nove anos antes, houve um aumento nas consultas com neurologistas e oftalmologistas, possivelmente associadas à visão turva ou dor nos olhos.

Apenas um ano após o diagnóstico, as consultas com médicos de diversas especialidades — neurologia, medicina de emergência e radiologia — atingiram o pico.

As descobertas desafiam as ideias sobre quando a doença realmente começa e oferecem o quadro mais abrangente até o momento de como os pacientes interagem com uma variedade de profissionais de saúde nos anos anteriores ao diagnóstico, enquanto buscam respostas para desafios médicos mal definidos.

“A esclerose múltipla pode ser difícil de reconhecer, pois muitos dos primeiros sinais — como fadiga, dores de cabeça, dores e problemas de saúde mental — podem ser bastante gerais e facilmente confundidos com outras condições”, explica a autora principal, Helen Tremlett, pesquisadora do Centro Djavad Mowafaghian para a Saúde Cerebral . “Nossas descobertas alteram drasticamente o cronograma em que se acredita que esses primeiros sinais de alerta se manifestam, potencialmente abrindo portas para oportunidades de detecção e intervenção mais precoces.”

O estudo utilizou dados de saúde provinciais, clínicos e administrativos vinculados para registrar consultas médicas durante os 25 anos anteriores ao início dos sintomas de EM em um paciente, conforme determinado por um neurologista por meio de histórico médico detalhado e avaliações clínicas.

"Esses padrões sugerem que a EM tem uma fase prodrômica longa e complexa, em que algo acontece sob a superfície, mas ainda não se manifestou totalmente como EM", afirma Marta Ruiz-Algueró , primeira autora do estudo. "Estamos apenas começando a entender quais são esses primeiros sinais de alerta, e os problemas de saúde mental parecem estar entre os primeiros indicadores."

"Ao identificar esses sinais de alerta precoce, podemos intervir mais rapidamente, seja por meio de monitoramento, apoio ou estratégias preventivas", afirma Tremlett. "Isso abre novos caminhos para a pesquisa de biomarcadores precoces, fatores de estilo de vida e outros gatilhos potenciais que podem estar envolvidos durante essa fase da doença, até então negligenciada."