O governo promete 400 milhões de euros para levar o Telescópio de Trinta Metros para a Espanha, que Trump quer cancelar.

O governo prometeu hoje € 400 milhões para financiar a construção doTelescópio de Trinta Metros na ilha canária de La Palma. O projeto, promovido pelos Estados Unidos e localizado no Havaí, está ameaçado devido à decisão do governo Trump de cancelar seu financiamento. O corte representa a oportunidade mais clara da Espanha até o momento de conquistar o que seria o maior observatório óptico do Hemisfério Norte, já que La Palma já havia sido escolhida como local alternativo devido à qualidade de seu céu.

A construção do TMT esteve à beira do abismo várias vezes devido à forte oposição dos nativos americanos ao projeto, que seria construído em Mauna Kea, uma montanha que já abriga vários observatórios de classe mundial. Em 2019, o consórcio de telescópios, composto por Japão, Canadá, Índia e várias universidades americanas, incluindo a Universidade da Califórnia, decidiu avançar com esta localização. Mas o corte orçamentário de Donald Trump para a National Science Foundation inclui não gastar um único dólar a mais neste projeto, desviando US$ 1,6 bilhão para outro grande projeto astronômico, o Telescópio Gigante de Magalhães, a ser construído no Chile. A decisão foi uma surpresa, já que um painel de cientistas americanos havia recomendado a construção de ambos os projetos .

A ministra da Ciência, Inovação e Universidades, Diana Morant , anunciou nesta quarta-feira até 400 milhões de euros para reativar o projeto de construção do TMT em La Palma, especificamente no Observatório Roque de los Muchachos, segundo fontes do ministério. O Gran Telescopio de Canarias (Grande Telescópio das Ilhas Canárias) já está em operação lá e, com 10 metros de diâmetro, é atualmente o maior observatório óptico do mundo. O TMT triplicaria a capacidade de observação astronômica e permitiria a observação das primeiras galáxias do universo, incluindo o primeiro planeta gêmeo da Terra, se algum dia for descoberto. Morant fez o anúncio esta tarde após a reunião do conselho diretor do Instituto de Astrofísica das Ilhas Canárias, que ela presidiu.

Morant confirmou que o governo espanhol já apresentou esta oferta à Fundação que administra o TMT. O financiamento seria canalizado por meio do Centro de Desenvolvimento Tecnológico e Inovação (CDTI). "Diante do risco de paralisar este importante projeto científico internacional, o governo espanhol decidiu atuar com um compromisso redobrado com a ciência e as principais infraestruturas científicas em benefício do conhecimento global", afirmou Morant.

O projeto agora enfrenta uma incerteza significativa. "Até o momento, cerca de um bilhão de dólares foram gastos no projeto, outro bilhão foi garantido, mas outro bilhão é necessário para poder construí-lo", explicou o diretor do IAC, Valentín Martínez-Pillet, ao EL PAÍS. O astrônomo acredita que a maneira de garantir todo o financiamento que falta é por meio de uma iniciativa europeia que garanta o financiamento integral da construção, que levaria 10 anos.

O Chile não sediará apenas o GMT, mas também o Telescópio Extremamente Grande , financiado pela Europa, que terá quase 40 metros de diâmetro. "Seria muito triste ter capacidades enormes no hemisfério sul e não tê-las no norte, porque daqui podemos observar objetos astronômicos que não são visíveis do sul. É algo que nunca aconteceu", explica o diretor do IAC.

Os defensores da opção das Ilhas Canárias afirmam que a construção do TMT poderia começar imediatamente, já que o projeto tem todas as licenças necessárias , válidas até setembro de 2026.

O projeto seria decisivo para a economia da ilha. Geraria aproximadamente € 400 milhões em construção e aproximadamente 150 empregos para operadores de observatórios, além de várias dezenas de milhões de euros em operações por ano, segundo cálculos do IAC. "Se a astrofísica atualmente contribui com 3% do PIB de La Palma, com o TMT ela saltaria para 6%", enfatiza Martínez-Pillet. "O mais importante é que, se o TMT não se concretizar, a astrofísica mundial será realizada no Chile e não nas Ilhas Canárias, e em 10 anos, La Palma deixará de ser competitiva globalmente", acrescenta.

Os problemas para o TMT começaram em 2014, quando foi decidido iniciar a construção do Mauna Kea, o pico mais alto do Havaí, considerado sagrado pelos nativos. Opositores bloquearam estradas e interromperam a construção. O projeto foi criticado com uma campanha de mentiras nas redes sociais, como alegações de que a instalação era uma arma laser controlada pela China ou que seria movida a energia nuclear. Ao mesmo tempo, iniciou-se uma longa batalha judicial, que terminou em 2019. Mesmo assim, a construção está completamente paralisada até agora.

Na Espanha, porém, o projeto sempre contou com o apoio de todas as instituições relevantes em todos os níveis. O ex-ministro da Ciência, Pedro Duque, trabalhou arduamente para levar o TMT às Ilhas Canárias. Após o revés orçamentário nos Estados Unidos, o projeto de sediar essa instalação voltou a ser uma possibilidade, e o IAC começou a bater às portas das autoridades para reativá-lo.

Durante uma coletiva de imprensa após a reunião do conselho, o Ministro Morant também anunciou que o orçamento do IAC aumentará em quase dois milhões de euros em 2025, para um total de 18,6 milhões.