Um retrato dos afetados pelo corte de verbas do Icetex / Coluna de opinião de Catherine Juvinao

O Icetex vive atualmente uma das crises mais graves de sua história recente. Alegando restrições orçamentárias, o governo cortou seu orçamento para 2025 em 70% e está avançando com a eliminação gradual do subsídio de juros para empréstimos estudantis. No final do ano passado, alertamos que essa decisão afetaria 136.300 jovens de baixa renda , revelando assim uma política profundamente regressiva que ignora as diretrizes de resgate da instituição delineadas no Plano de Desenvolvimento "Colômbia, uma Potência Mundial para a Vida".

Hoje sabemos exatamente quem são essas 136.000 pessoas afetadas. Em resposta oficial à nossa solicitação, a Icetex confirmou que 99,4% desses jovens pertencem às classes sociais 1, 2 e 3. Além disso, suas mensalidades aumentaram significativamente: em muitos casos, o aumento ultrapassa 40%. O golpe econômico é devastador: mais de 14 bilhões de pesos por mês foram transferidos para os bolsos dos estudantes e suas famílias. Há histórias escandalosas, como a de um estudante cuja mensalidade passou de 3,3 milhões de pesos para mais de 6,1 milhões de pesos. Outros 423 usuários tiveram aumentos superiores a um milhão de pesos.

O Icetex tem muitas deficiências — nós, que fomos beneficiários, sabemos disso —, mas também tem sido um instrumento de mobilidade social para milhões de colombianos que, graças aos empréstimos estudantis, puderam cursar uma graduação, especializar-se e construir um projeto profissional e de vida. Agora, o governo transformou esses empréstimos em uma armadilha financeira, eliminando unilateralmente e sem aviso prévio o subsídio de mensalidade. Primeiro, foram os jovens em fase de pagamento; agora, foram adicionados quase 97.700 estudantes com renovações em andamento para o segundo semestre de 2025.

E o drama não para por aí. No primeiro semestre de 2025, a Icetex concedeu apenas 5.853 novos empréstimos e, para o segundo semestre de 2025, projeta 5.056. Isso representa uma queda de 80% em relação à média histórica de 50.000 novos empréstimos por ano. Além disso, a instituição encerrou sua linha de crédito de longo prazo este ano, deixando cerca de 40.000 jovens sem opções de financiamento, que agora terão que recorrer ao mercado financeiro tradicional — ou mesmo ao sistema de conta-gotas. Um abandono incompreensível das promessas de justiça social por parte do primeiro governo de esquerda da Colômbia.

Os estudantes mais afetados vêm de universidades privadas em regiões historicamente excluídas, como as costas do Caribe e do Pacífico da Colômbia. Entre as instituições com os maiores aumentos médios de mensalidades estão a Universidade de Sinú, Cesa, a Universidade do Pacífico, a Universidade Tecnológica de Bolívar, a Universidade do Norte e a Universidade Simón Bolívar. Entre os casos mais extremos estão a Universidade Metropolitana, a Universidade de Manizales, a Universidade de Boyacá e a Universidade de Santiago de Cali. Somente no primeiro semestre de 2025, 54.895 estudantes afetados pertencem ao estrato 1, 58.226 ao estrato 2 e 22.362 ao estrato 3. Até o final deste ano, o número total de usuários afetados chegará a cerca de 234.000.

Embora o Governo Nacional alegue dificuldades fiscais, a decisão de desfinanciar o Icetex é ideológica e se baseia em uma premissa equivocada: a de que o Estado não deve destinar recursos públicos a jovens que frequentam universidades privadas , mesmo que sejam estudantes de baixa renda que, em um Estado social de direito, deveriam estar sujeitos a políticas redistributivas. Portanto, essa posição não é apenas juridicamente questionável – pois contraria o Artigo 69 da Constituição e a Lei 1911 de 2018, que exige o subsídio de juros de empréstimos para famílias de baixa renda – mas também eticamente insustentável.

É justo excluir do auxílio financeiro jovens que, por falta de vagas em universidades públicas, precisam estudar em universidades privadas? Não seria uma dupla punição para aqueles que já foram marginalizados por um sistema incapaz de garantir-lhes acesso à educação? O direito fundamental à livre escolha está sendo violado em um sistema de ensino misto? Qual é o arcabouço ético para um governo que discrimina jovens quando sua realidade social não se enquadra em seus dogmas?

É urgente fortalecer a educação pública, gratuita, inclusiva e de qualidade. Por isso, também fui coautor do projeto de lei que reforma a Lei 30. Mas insistir no falso dilema entre universidades públicas e privadas é tolice. A Constituição estabelece um sistema misto; precisamos expandir a educação pública sem abandonar os jovens vulneráveis que, por necessidade, frequentam universidades privadas. E o governo de Gustavo Petro precisa parar com suas mensagens erráticas: ninguém entende por que é possível estender a mão benevolente do Estado a quem ameaça com a criminalidade, mas, ao mesmo tempo, jovens honestos que acordam cedo para estudar são punidos e maltratados.

Adendo: Nas próximas semanas, a Câmara dos Deputados debaterá em plenário o projeto de lei de reforma do Icetex, que busca, entre outras medidas, diversificar suas fontes de financiamento. Nós, congressistas, devemos contribuir para os jovens e cumprir a promessa que o Presidente Petro traiu.