O artista Jon McNaughton e sua surpreendente representação do conservadorismo moderno

Nos últimos anos, Jon McNaughton se tornou um dos artistas mais conhecidos da direita política .

Minha nova pintura - "Exponha a Verdade". Acho que está na hora de Trump demitir esses palhaços e virar a investigação contra eles. - https://t.co/lrt1pNWMsQ pic.twitter.com/gW8xvWUnCE

— Jon McNaughton Art (@McNaughtonArt) 8 de maio de 2018

Sua pintura de 2011, "The Forgotten Man", uma crítica nada sutil a Barack Obama , ganhou fama quando o apresentador da Fox News, Sean Hannity, a comprou após a vitória de Donald Trump nas eleições presidenciais de 2016.

Hannity, um antigo apoiador do trabalho de McNaughton, promoveu uma pintura mais recente, "Respeite a Bandeira", quando McNaughton a revelou em fevereiro deste ano.

A pintura, que retrata Donald Trump em pé em um campo de futebol segurando uma bandeira americana esfarrapada e suja, atraiu zombarias eufóricas dos detratores de Trump e elogios raivosos de seus apoiadores.

O próprio McNaughton admitiu recentemente que está "um pouco perplexo" com o sucesso de vendas de suas pinturas . No entanto, é claro que há algo nelas que ressoa; as pessoas adoram falar sobre sua arte, seja por ódio ou por amor.

O que há de tão especial na obra de McNaughton? Como filósofo da arte, eu queria explorar o que distingue a obra de McNaughton de outras obras de arte políticas, tanto de esquerda quanto de direita.

Como obras de arte política, as pinturas de McNaughton são firmemente realistas : a mensagem política faz referência explícita aos seus temas. Cada uma apresenta um ícone familiar , seja um presidente, uma figura histórica, a bandeira americana ou a Constituição.

“Nero tocava violino enquanto Roma queimava.” Na minha opinião, Obama tocava violino enquanto o povo testemunhava o fim da América. https://t.co/915S6id9bW pic.twitter.com/vLzec5ycXK

— Jon McNaughton Art (@McNaughtonArt) 6 de março de 2017

Há muitas obras de arte políticas que não fazem referência explícita aos seus temas: pense em Nam June Paik ou Ai Weiwei, cujas obras visam explorar questões políticas sem usar representações realistas.

Outros artistas de direita, como Steve Penley, também retratam figuras políticas icônicas. Mas o trabalho de Penley não é alegórico como o de McNaughton . Em vez disso, Penley retrata ícones diretamente.

No caso de McNaughton, o ícone frequentemente representa algo , e cada pintura contém uma alegoria sutilmente velada que transmite uma mensagem muito clara. Sabemos exatamente o que McNaughton pensa sobre seus temas ; cada figura é carregada de significado moral.

O desrespeito à Constituição por Barack Obama representa seu suposto abuso da Constituição. Enquanto isso, a tentativa de Trump de limpar a bandeira aparentemente representa seu suposto respeito ao hino nacional.

As obras de McNaughton também estão cheias de pequenas referências .

A jornalista Marian Wang escreveu sobre "Uma Nação Sob Deus", de McNaughton, que "os detalhes e o simbolismo aqui são impressionantes e meticulosos". Observe-o por um longo tempo e você se surpreenderá ao descobrir novos detalhes carregados de significado, como, por exemplo, em "O Jardim das Delícias Terrenas", do pintor holandês Hieronymus Bosch.

No entanto, para muitos críticos de arte, a obra de McNaughton parece derivada e cafona . Peter Schjeldahl, do The New Yorker, escreve sobre "O Homem Esquecido" que "o pathos da cena praticamente convida ao ridículo". O crítico de arte Jerry Saltz afirma que a obra de McNaughton é "típica arte de propaganda, com uma mensagem óbvia" e "visualmente inerte".

Pode haver muitos detalhes, como em Bosch, mas as analogias são mais claras nas pinturas de McNaughton , e elas são mais claramente carregadas de sentimento moral. A queixa de Saltz é que a mensagem aqui é óbvia demais.

A arte política é frequentemente elogiada por sua franqueza . Basta observar o trabalho ativista de Keith Haring. Ou considere "Crianças do Mundo Sonham com a Paz", de Leo Tanguma. Essas obras parecem compartilhar a clareza e a obviedade da obra de McNaughton.

Portanto, os temas de McNaughton podem ser óbvios , mas isso não basta para torná-los ruins. Talvez, como Susan Sontag sugeriu certa vez, críticos como Saltz estejam sofrendo de um impulso partidário ao reclamar de sua franqueza. Ou talvez os críticos não estejam reclamando exatamente da clareza, mas sim do imaginário de mau gosto e do literalismo excessivamente superficial que são peculiares a McNaughton. Embora pareça que essa crítica também se aplique a "Children of the World Dream of Peace", de Tanguma.

De qualquer forma, a franqueza do trabalho de McNaughton não pode ser a única razão pela qual ele é intrigante, e é possível que seus críticos estejam ignorando um aspecto fundamental de seu apelo.

O trabalho de McNaughton evoca pinturas religiosas (pense na arte evangélica branca, como a de Warner Sallman) ou arte patriótica (pense no trabalho de Steve Penley ou na arte clássica de propaganda norte-coreana).

Mas há um elemento apocalíptico na obra de McNaughton que está ausente tanto na arte evangélica branca quanto na arte patriótica. Tanto as obras de arte evangélicas quanto as patrióticas têm um viés otimista; na verdade, a arte patriótica é quase sempre ferozmente otimista. Com algumas exceções, como "Ensine um Homem a Pescar", a obra de McNaughton tende a ser caracterizada por um profundo pessimismo.

Em sua análise do conservadorismo, "The Reactionary Mind", o cientista político Corey Robin apresenta uma visão inovadora do conservadorismo. Para Robin, não se trata principalmente de uma visão do capitalismo, de uma visão da liberdade ou de direitos . Robin argumenta que, em sua essência, o conservadorismo é a visão de que as relações tradicionais de poder devem ser mantidas.

Robin argumenta que os argumentos conservadores são frequentemente motivados por sentimentos de indignação e reclamações sobre o que foi perdido. Isso ocorre quando causas progressistas são promovidas, como a legalização do casamento entre pessoas do mesmo sexo ou do aborto. Segundo Robin, cada vez que alguns grupos alcançam a igualdade, outros perdem privilégios. O conservadorismo frequentemente envolve reclamações sobre esses privilégios perdidos.

"Obamanation" — uma pintura que diz tudo. https://t.co/G8BOmkaF0R pic.twitter.com/TGhqJFJydl

— Jon McNaughton Art (@McNaughtonArt) 17 de abril de 2017

A perda é um tema central em muitas das obras de McNaughton: a perda da Constituição, a perda do respeito pela bandeira ou a perda da branquitude na política. As figuras desanimadas em "O Homem Esquecido" e "Respeite a Bandeira" parecem personificar essa perda e refletem os privilégios cada vez mais perdidos que certos americanos, sejam evangélicos brancos ou idosos, podem sentir .

Robin também argumenta que, apesar da aparente frustração com a linguagem da esquerda, o conservadorismo frequentemente adota a linguagem progressista para seus próprios fins. Por exemplo, os conservadores frequentemente reclamam da "diversidade intelectual", alegando que a suposta tolerância da esquerda é intolerante às ideias conservadoras. Deve-se notar, no entanto, que os conservadores, ao apresentarem esse argumento, estão usando a linguagem progressista da diversidade.

Da mesma forma , a obra de McNaughton cooptou certos temas da arte progressista para atender aos seus próprios objetivos conservadores . Um tema proeminente na arte política de esquerda é uma espécie de desolação ou escuridão. Pense em "Buscar e Destruir", de Nancy Spero, "A Revolta", de Diego Rivera, ou "Três de Maio de 1808", de Goya, cada um dos quais retrata momentos sombrios, do estupro à execução. Da mesma forma, a obra de McNaughton retrata a presidência de Obama com uma escuridão frequentemente ausente da arte politicamente conservadora.

Seja por amor ou por escárnio, parte do nosso interesse por McNaughton advém da interpretação literal de suas obras e do fato de haver tantos pequenos detalhes para descobrir e interpretar. Mas a escuridão e a sensação de perda contribuem para tornar a obra de McNaughton especialmente única. Talvez inconscientemente, McNaughton utiliza os princípios clássicos da retórica conservadora em um contexto artístico original.

John Dyck é um estudante de doutorado em Filosofia, no Centro de Pós-Graduação da City University of New York (CUNY).