Coco Gauff fala sobre estilo, mudanças mentais e o que vem por aí em seu jogo

O fim de semana que antecede o US Open está sendo extremamente movimentado para as jogadoras. Além das aparições obrigatórias na mídia no Billie Jean King National Tennis Center, elas também estão lidando com uma série de obrigações com a marca — especialmente as atletas sob os maiores holofotes. Com apenas 21 anos, Coco Gauff — que venceu o torneio Grand Slam em 2023 e detém o título de atleta feminina mais bem paga do mundo em qualquer esporte — parece encarar a rotina com tranquilidade.

"Estou apenas curtindo esta experiência", disse a tenista profissional à ELLE por telefone. Ela está na suíte de sua agência no Arthur Ashe Stadium — o principal estádio do Center —, recém-saída de uma coletiva de imprensa e se preparando para uma gravação de vídeo. "Acho que a adrenalina te carrega. Não sinto [o cansaço] só por causa de toda a energia que este lugar traz."

Coco Gauff ergue seu troféu do US Open em 2023.

Gauff é atualmente a terceira melhor tenista feminina do mundo — e, apropriadamente, ela é a terceira cabeça de chave no Open deste ano. Dois anos atrás, ela conquistou o título de forma dramática, recuperando-se de um set atrás para derrotar a formidável Aryna Sabalenka. Ela repetiu o feito no início deste ano em Roland-Garros, novamente superando a bielorrussa para conquistar o troféu. Entre Gauff, a primeira cabeça de chave Sabalenka e a número 2 do mundo Iga Świątek, a disputa pela primeira posição do ranking está mais acirrada do que nunca — qualquer uma das três pode sair deste torneio com a primeira colocação. Mas Gauff diz que as coisas parecem diferentes para ela desta vez. "Sabe, ano passado eu estava entrando como a atual campeã", diz ela. "Acho que simplesmente não consegui aproveitar tanto, por causa de todo o nervosismo que veio com isso. Então, este ano, não há pressão." Ela ri e acrescenta: "Bem, há, mas vou tentar aproveitar o momento."

Ela também construiu uma reputação por seu senso de estilo — principalmente por meio da colaboração no início deste ano entre seu patrocinador principal, a New Balance, e a marca de luxo italiana Miu Miu. Gauff exibiu diferentes versões da parceria em três torneios distintos, mais recentemente em Cincinnati, poucos dias antes do US Open. Assim que as luzes se apagarem no Queens, ela sediará um evento com a Miu Miu. Ela não confirma se sua colaboração específica continuará, mas a New Balance e a Miu Miu têm sua própria parceria de tênis que continua em andamento.

Coleção New Balance x Coco Gauff.

Gauff, no entanto, estreará um visual totalmente novo da New Balance esta noite, quando entrar em quadra. Ele inclui uma regata, uma saia e uma jaqueta universitária, que ela usará ao entrar na arena. No forro desta última, a New Balance bordou vários designs, bem como uma famosa citação de Gauff, que ela proferiu após vencer o Aberto em 2023: "Para aqueles que pensaram que estavam jogando água no meu fogo, vocês estão, na verdade, colocando mais lenha na fogueira. E agora estou realmente brilhando muito." Perguntei se ela mesma havia desenhado algum dos designs da jaqueta. "Eu gostaria de saber rabiscar tão bem", diz Gauff, rindo novamente. "Mas definitivamente não consigo."

Poucos dias antes do Aberto, Gauff ganhou as manchetes com uma surpreendente mudança na comissão técnica: ela se desligou de Matt Daly e trouxe Gavin MacMillan, um especialista em biomecânica conhecido por seu trabalho com atletas de elite. A mudança ocorre em um momento em que a jogadora continua a lidar com duas partes essenciais do seu jogo: o saque, que tem uma das maiores contagens de dupla falta do circuito, e o forehand. MacMillan é amplamente reconhecido por ajudar Sabalenka a transformar seu saque, antes instável, em uma arma, e sua disponibilidade surgiu pouco antes do Aberto. Gauff não hesitou — ela sabia o que precisava ser feito.

Coco Gauff e Andre Agassi na partida de exibição Stars of the Open antes do US Open de 2025.

"Estou animada", diz ela sobre a decisão. "Ele obviamente já teve experiência em ajudar alguém com esse problema antes. Estou animada por estar com alguém que já superou isso. [Gavin] também trabalhou em outros esportes — tênis não é a única coisa com a qual ele tem experiência. Ele simplesmente entende a ciência do movimento corporal."

Ainda assim, ela é realista quanto ao momento. "Obviamente, só faltam alguns dias para começarmos a jogar, então não sei se veremos os resultados imediatamente."