A Tate Modern, a catedral (aberta a taxistas) da arte contemporânea, completa 25 anos.

Maman , uma assustadora aranha de bronze de 9 metros de altura com um saco de ovos de mármore, invadiu o salão de turbinas da antiga Usina Elétrica de Bankside . A escultura de Louise Bourgeois era realmente imponente, e os primeiros a vê-la, antes mesmo da imprensa ou dos críticos de arte, foram os taxistas dos lendários táxis pretos de Londres. O boca a boca sempre foi a melhor campanha de marketing, por isso era considerado essencial que aqueles que transportavam pessoas pela cidade soubessem onde esse experimento estava localizado, que seria inaugurado ao sul do Tâmisa.

Muitos tiveram dúvidas quando a ideia de abrir um museu de arte moderna no bairro londrino de Southwark foi proposta. Não era exatamente o mais popular em 2000. E os britânicos também não tinham um carinho especial por esse tipo de trabalho.

Quando o Museu de Arte Moderna (MoMA) foi inaugurado em um sobrado em Manhattan em 1929, ele enfrentou a incompreensão de um público ainda desconfortável com o abstrato. Quando o Centro Georges Pompidou inaugurou sua filial em Paris em 1977, filósofos denunciaram o museu multidisciplinar como um shopping center. Mas com a Tate Modern de Londres, um edifício de tijolos maior que os dois anteriores, o sucesso foi imediato.

Erguendo-se imponente em um trecho antes esquecido da South Bank, a torre de 99 metros da antiga usina elétrica enviou uma mensagem de regeneração e possibilidade para o resto do mundo. E o mundo respondeu. A previsão era de dois milhões de visitantes no primeiro ano; mas cinco milhões de pessoas compareceram.

A previsão era de dois milhões de visitantes na Tate Modern em seu primeiro ano; cinco compareceram

A Tate Modern tem agora 25 anos e foi transformada na "catedral da arte contemporânea". Em vez de imitar os concorrentes, reescreveu as regras e estabeleceu o padrão para os museus do século XXI . Seu sucesso tem sido, desde o início, não apenas para a história britânica, mas para o mundo da arte globalmente. Quatro dos seus cinco diretores são estrangeiros.

O 25º aniversário, no entanto, não é só champanhe e sucessos de bilheteria. Como acontece com a maioria das instituições culturais, o Brexit , a pandemia e a crise de financiamento cobraram seu preço. Embora o Museu Britânico e o Museu de História Natural tenham se recuperado da pandemia, a Tate Modern não. Em 2024, um milhão de pessoas a menos entraram na galeria em comparação à era pré-COVID. A crise forçou o Tate Group a cortar 7% de sua força de trabalho para reduzir custos , apenas cinco anos após oferecer 167 demissões voluntárias.

Alguns críticos, como Lara Brown do Spectator , acreditam que os comissários agora vivem com medo de qualquer crítica pública. A galeria levou três anos para se preparar para a exposição de Philip Guston Now, devido à preocupação de que algumas das obras do artista pudessem ser ofensivas. A obra de Guston, em grande parte focada na Ku Klux Klan , oferece uma crítica ao racismo, ao antissemitismo e ao fascismo. Mas na Tate, onde os funcionários temem que os visitantes possam se ofender até mesmo com uma representação negativa da supremacia branca, decidiu-se adiar a exposição "até que consideremos que a poderosa mensagem de justiça social e racial central na obra de Philip Guston possa ser interpretada com mais clareza", esclarece.

No entanto, Jason Farago do New York Times enfatiza que “a Tate Modern é o Museu do Século, gostemos ou não”. "Seu legado se estende muito além do South Bank, para a estrutura profunda da indústria, onde ele transformou, para melhor ou pior, as expectativas do público em museus ao redor do mundo", diz o especialista.

A história da Tate Modern está ligada a um nome: Nicholas Serota , nomeado em 2014 pela prestigiada revista Art Review como o “homem mais poderoso do mundo da arte”. Ele liderou o grupo Tate de 1988 a 2016. Isso não é nada.

Quando ele assumiu o poder, Robert Mugabe tinha acabado de se tornar presidente do Zimbábue, Margaret Thatcher estava no auge e os Estados Unidos ainda estavam na era Reagan .

A neoclássica Tate Gallery em Pimlico havia se tornado pequena demais devido a uma estranha função dupla: abrigava a coleção nacional de arte britânica do século XVI até os dias atuais, incluindo um enorme legado de pinturas e aquarelas de JMW Turner , mas também uma coleção decadente da chamada "arte estrangeira moderna", que refletia em grande parte o antigo gosto britânico pelo estudo da natureza e da paisagem.

A solução da Serota foi dividir o projeto. A antiga sede da Tate Gallery abrigaria arte britânica (renomeada Tate Britain), enquanto a coleção internacional teria uma nova sede. O escritório de arquitetura suíço Herzog & de Meuron venceu um concurso de design para transformar a Usina Elétrica de Bankside. Do outro lado do rio fica a Catedral de São Paulo. A Ponte do Milênio, projetada por Norman Foster , ligava o antigo ao novo.

Serota idealizou diversas soluções que fariam da Tate Modern, por um tempo, a principal atração turística do país , mas que também colocariam em questão algumas das funções fundamentais dos museus no passado, incluindo, para espanto de muitos críticos, a substituição da organização cronológica por uma temática.

Uma segunda medida foi ignorar o modernismo na Europa Ocidental e nos Estados Unidos e buscar valor descomunal nos "mercados emergentes". A galeria anunciou suas ambições em 2001 com “Century City”, sua primeira grande exposição emprestada , que retratou a história da arte do século XX como um grande tour década a década, com paradas em Paris, Moscou e Nova York, mas também em Bombaim, Rio de Janeiro, Lagos e — o ponto final — Londres dos anos 1990.

De fato, a Cool Britannia e os Jovens Artistas Britânicos dos anos 90 foram fundamentais. De fato, embora ninguém negue as conquistas de Serota, críticos de arte renomados como Waldemar Januszczak sustentam que a revolução foi impulsionada principalmente por "eventos fora do palco". Em particular, a chegada de Charles Saatchi , o homem responsável pela campanha publicitária que transformou Margaret Thatcher na Dama de Ferro.

A abertura de sua galeria particular em St. John's Wood em 1985 representou um verdadeiro desafio tanto para o grupo Tate quanto para a atitude predominante na época. “Ao apostar em jovens talentos como Damien Hirst ou os irmãos Chapman , Saatchi fez algo que a Tate nunca tinha feito: ter fé cega no novo ”, explicou Januszczak em um artigo no The Sunday Times .

Ele afirma que quando Hirst e seus tubarões do formaldeído começaram sua jornada das últimas páginas do jornal para as primeiras páginas, eles o fizeram em oposição a tudo o que a Tate representava na época. Em 1997, a exposição Sensation de Saatchi marcou um ponto de virada. “A inauguração da Tate Modern em 2000 foi a cereja do bolo , mas não teve nada a ver com a culinária”, diz o especialista.

Seja como for, o relacionamento artístico de Serota e Saatchi terminou em divórcio . Enquanto Saatchi foi banido para um crepúsculo angustiado, seu inimigo se tornou o rei da tomada de decisões e administração da arte contemporânea.

Ao longo dos anos, o maior sucesso da Tate Modern foi o Turbine Hall , que, seguindo o exemplo do lustre de Bourgeois, motivou a encomenda anual de uma nova obra de arte gigante. A enorme membrana vermelha de PVC esticada entre três anéis de aço de Anish Kapoor ; o pôr do sol interno em tamanho real com teto espelhado de Olafur Eliasson ; Crack de Doris Salcedo - que literalmente quebrou o chão da galeria -; ou as 100 milhões de “sementes de girassol” de porcelana pintadas à mão de Ai Weiwei são algumas das criações mais icônicas.

Em 2016, a Tate Modern inaugurou uma nova extensão, adicionando 20.700 metros quadrados, um aumento de 60% no espaço. A estrutura de 65 metros tem 10 andares, sendo que o topo tem uma varanda que oferece uma vista impressionante de 365 graus, algo que já gerou mais de uma batalha judicial com moradores de prédios adjacentes, que sentem que sua privacidade foi violada.

Com a ampliação, a Tate se tornou o primeiro museu do mundo com um espaço dedicado exclusivamente à performance . Em 2016, seis adultos imitaram esculturas de carne e osso que caminhavam lentamente enquanto emitiam um sussurro semelhante ao dos monges quando meditam. Arte? Na Tate, sim.

Durante seu primeiro quarto de século, a Tate Modern se tornou parte do establishment sem perder seu apelo.

Desde seu primeiro evento, organizado para taxistas de Londres, o manifesto da galeria tem sido tornar a arte acessível a todos. As crianças desenham no chão, os alunos se divertem, as famílias fazem piqueniques. Também buscou expandir seu catálogo, adicionando mais artistas e mulheres internacionais à sua coleção, além de grandes exposições de Frida Kahlo , Georgia O'Keeffe e Yayoi Kusama , esta última com previsão de quebrar recordes de público em 2023. Uma retrospectiva de Tracey Emin — uma daquela geração de Jovens Artistas Britânicos dos anos 90 — está planejada para o ano que vem.

Comparada à Galeria Nacional , que comemorou seu 200º aniversário no ano passado, a Tate Modern é um espetáculo muito jovem . É verdade que, durante o primeiro quarto deste século, ela se consolidou sem perder seu apelo, algo difícil de manter. Mas a tarefa da arte moderna é evoluir e desafiar o status quo. E é aí que reside o desafio para sua continuidade.