O Google Maps feito na Espanha que usaremos na Lua: este é o sistema de navegação LUPIN.

Pode ser que, quando os humanos pisarem novamente na Lua nos próximos anos, o sistema que eles usarão para navegar neste terreno inóspito e sem sinalização tenha sido criado por uma empresa espanhola . Ele se chama LUPIN, foi projetado pela empresa de tecnologia GMV e foi criado para oferecer posicionamento preciso e em tempo real na superfície lunar.

Simplificando, é o equivalente a um Google Maps espacial, mas sem a necessidade de cobertura terrestre .

A GMV, uma empresa sediada em Madri que trabalha com a ESA e a NASA em sistemas de navegação há anos, desenvolveu este sistema como parte do Programa de Inovação e Suporte à Navegação (NAVISP) da Agência Espacial Europeia (ESA) .

O objetivo é testar novas técnicas de posicionamento, navegação e sincronização de tempo (PNT) para exploração da superfície lunar. Essas tecnologias, explica a empresa espanhola, combinarão os atuais métodos PNT planetários com futuros sinais de medição de distância LCNS ( Lunar Communication Navigation System ), sinais de satélite que serão usados ​​da mesma forma que os sinais de GPS são usados ​​na Terra, mas com satélites orbitando a Lua.

Ou seja, uma constelação de satélites será implantada na órbita lunar que permitirá navegação e comunicações como as que temos na Terra .

Por que precisamos de um sistema de navegação lunar

Atualmente, as missões espaciais que pousam na superfície lunar precisam calcular sua posição usando sinais enviados da Terra ou sensores complexos de bordo. Porque? Porque, diferentemente do nosso planeta, a Lua não possui uma infraestrutura de posicionamento por satélite como o GPS.

Isso leva a atrasos, erros e áreas sem cobertura , especialmente quando se trata de regiões como o polo sul lunar, que é fundamental para futuras missões planejadas, ou o lado mais distante do satélite.

LUPIN ( Lunar Pathfinder Inertial Navigation ) rompe com esse modelo. Não depende diretamente de ligações com a Terra. Em vez disso, ele captura sinais de navegação de satélites em órbita e os combina com sensores inerciais e câmeras, permitindo uma localização mais rápida, contínua e confiável.

Como explica a GMV, esse avanço não só melhorará a precisão, mas também permitirá rotas mais rápidas e eficientes , ao mesmo tempo que reduz a carga computacional dedicada à navegação. Como resultado, a velocidade do rover será determinada principalmente pelas condições do terreno, em vez de limitações técnicas , marcando "o início de uma nova era na exploração lunar automatizada".

Ilhas Canárias, banco de testes para LUPIN

Para testar a tecnologia, a equipe do GMV viajou para um lugar que, curiosamente, se parece muito com a Lua: o Parque Natural dos Vulcões de Fuerteventura . Lá, em um terreno árido e rochoso, eles simularam uma missão espacial real e testaram o LUPIN com excelentes resultados.

Steven Kay, gerente do projeto LUPIN da GMV, explica que durante os testes em La Oliva, eles coletaram com sucesso mais de 7 km de dados de viagem em diferentes velocidades, " da velocidade convencional de 0,2 m/s até futuras velocidades rápidas de 1,0 m/s ".

Mesmo durante esses exercícios, testes noturnos foram conduzidos com uma combinação de luz solar simulada para imitar as condições de iluminação lunar, bem como na escuridão total, usando apenas a iluminação de bordo do rover para navegação.

Espanha posiciona-se na corrida espacial

Embora possa parecer ficção científica, a exploração lunar está se acelerando: a NASA planeja retornar à Lua em 2027 com a Artemis III, a China está planejando missões tripuladas antes de 2030 e várias agências estão estudando como estabelecer bases permanentes. Tudo isso requer sistemas de navegação robustos, e a Espanha se colocou na vanguarda com essa inovação .

O sistema LUPIN não será usado apenas para orientação. Também poderia facilitar o pouso de naves espaciais, a coordenação entre robôs e astronautas e o transporte de recursos em futuras colônias lunares. Em suma, pode ser a bússola mais avançada tecnologicamente da história. E ele faria seu trabalho a mais de 380.000 quilômetros de casa.