Humor de consumo de álcool prejudicado: por que a Alemanha, nação cervejeira, está sofrendo

Normalmente, Bamberg, com seus 80.000 habitantes, é caracterizada por uma profunda sensação de paz. Mas durante o "Sandkerwa" (Festival da Areia), reina o estado de emergência. Durante o festival, a cidade catedralícia da Alta Francônia, no norte da Baviera, espera mais de 200.000 visitantes ao longo de cinco dias. Quem percorrer a tranquila rota pelo Sandgebiet (Bairro da Areia), o coração do centro histórico de Bamberg, deve esperar multidões. Mas isso não diminui a alegria de muitos visitantes. Muitas pessoas se abraçam, cantam e, acima de tudo, bebem uma bebida por litro: cerveja.

Alemanha sem cerveja? Impensável, na verdade. O "ouro líquido" é especialmente importante na cidade de Bamberg e na Alta Francônia; afinal, a região ostenta a maior concentração de cervejarias do mundo. Se há um lugar onde o mundo cervejeiro ainda parece estar em ordem, é na autoproclamada "capital da cerveja". Mas mesmo aqui, os tempos têm sido melhores. "Durante os dois primeiros dias, o clima cervejeiro foi limitado", diz um funcionário de um bar. Ele espera, na melhor das hipóteses, um movimento mediano.

A região de Bamberg e o Estado Livre da Baviera apresentam um desempenho relativamente bom nas vendas de cerveja em comparação com a Alemanha como um todo. No início de agosto, notícias negativas mais uma vez abalaram o setor: o volume de cerveja vendida caiu 6,3%, para cerca de 3,9 bilhões de litros, uma queda de 262 milhões de litros em relação ao mesmo período do ano passado. De acordo com o Departamento Federal de Estatística, quedas tão acentuadas nas vendas só haviam ocorrido anteriormente durante a pandemia do coronavírus. Além disso, desde o início da série histórica em 1993, as vendas de cerveja nunca caíram abaixo de quatro bilhões de litros em um período de seis meses.

Mesmo que haja poucos indícios disso no festival de cerveja Sandkerwa, em Bamberg, a crise está claramente se fazendo sentir na Alemanha. Em julho, a cervejaria Oettinger anunciou que encerraria suas atividades e transferiria sua produção para Braunschweig, o que eliminaria 150 empregos no próximo ano. A partir do outono, a Warsteiner planeja também produzir cerveja para a cervejaria turca Efes, a fim de melhorar a utilização da capacidade. Até mesmo as gigantes globais da cerveja AB Inbev (Beck's, Löwenbräu e Franziskaner) e Heineken relataram recentemente queda nas vendas.

"No primeiro semestre, sofremos principalmente com a tensa situação econômica e de política externa", afirma Holger Eichele, diretor-geral da Associação Alemã de Cervejeiros (DBB). Ao mesmo tempo, ele não se ilude de que a indústria cervejeira alemã esteja em crise estrutural – e já faz décadas. Desde 1980, o consumo médio de cerveja entre os cidadãos alemães tem praticamente uma única direção: queda. Só entre 2000 e 2024, a queda foi de impressionantes 30%. Quais são as razões para essa evolução?

"Com o envelhecimento da sociedade, o consumo de álcool diminui significativamente na terceira idade", afirma Marcus Strobl, especialista em bebidas da empresa de pesquisa de mercado NIQ. "Ao mesmo tempo, cresce o número de consumidores mais jovens que não bebem mais cerveja como hábito." Além disso, segundo Strobl, a cerveja é cada vez mais vista como ultrapassada e enfrenta forte concorrência de bebidas mistas e destilados modernos. Gin tônica e Aperol Spritz enviam lembranças.

Além disso, uma abordagem consciente em relação ao consumo de álcool tornou-se um estilo de vida. As pessoas se perguntam cada vez mais: ainda vale a pena? Algumas horas de prazer com álcool, apenas para terminar com uma dor de cabeça no dia seguinte e maiores riscos à saúde a longo prazo? Strobl enfatiza que não há nenhuma mudança no setor de bebidas alcoólicas. Em vez disso, a fraqueza no primeiro semestre afeta todos os segmentos igualmente. Os aumentos de preços e o baixo poder aquisitivo geral estão, em sua opinião, pesando sobre o consumo, especialmente no setor de restaurantes, onde as quedas são, portanto, particularmente pronunciadas.

"O setor de restaurantes está enfrentando uma escassez de mão de obra qualificada", afirma Eichele, diretor-geral da DBB. Em sua opinião, o mau tempo e, em alguns casos, os preços excessivos agravam ainda mais a situação. O preço também é crucial nos supermercados. Em 2024, o aumento de preço da cerveja foi acima da média em comparação com todas as bebidas alcoólicas. O aumento dos custos com malte, lúpulo e dióxido de carbono, bem como com componentes de embalagem como porta-copos, copos e tampas de garrafa, está sendo cada vez mais repassado aos clientes. Mas isso é um ato de equilíbrio: devido às inúmeras ofertas promocionais nos supermercados, especialmente de cerveja pilsner, os clientes se acostumaram a preços relativamente baixos. Agora, algumas cervejarias, como a Krombacher e a Veltins, estão partindo para a ofensiva. Da perspectiva de Strobl, especialista do NIQ, os preços estão sob enorme pressão.

Uma tendência, no entanto, se destaca em meio a todas as notícias negativas. A cerveja sem álcool está se tornando cada vez mais um sucesso de bilheteria. De acordo com a Federação Alemã de Cerveja (DBB), o volume de produção de cerveja sem álcool e misturas de cerveja sem álcool mais que dobrou nos últimos 20 anos. Em comparação com outros países da UE, a Alemanha é, de longe, o país com o maior volume de cerveja sem álcool vendida. "O sabor da cerveja sem álcool tem sido continuamente aprimorado nos últimos anos", diz Eichele.

Mas a cerveja sem álcool não pode salvar a indústria. Os custos são consideravelmente mais altos, o que reduz a participação do lucro nas vendas. Ainda mais crucial: a ascensão da versão sem álcool não pode compensar o declínio nas vendas da cerveja convencional. "Isso não mudará no futuro", diz Eichele. Isso tem consequências amargas para a Alemanha, um país apaixonado por cerveja. O número de cervejarias em operação vem diminuindo desde 2019. Além disso, os russos relegaram os alemães ao segundo lugar na produção de cerveja na Europa. Isso foi demonstrado pelo recente relatório da Barth-Haas, da maior empresa de comércio de lúpulo do mundo, em Nuremberg. O principal motivo: após a guerra na Ucrânia, os negócios das cervejarias alemãs despencaram drasticamente.

Localizado na Sandstraße, a cervejaria ao ar livre de Bamberg , repleta de pubs, fica o pub e restaurante da cervejaria de Matthias Trum, conhecida em toda parte como "Schlenkerla". Mesmo nos fins de semana fora do festival Sandkerwa, passar pelo pub costuma ser um desafio. Inúmeros apreciadores de cerveja se aglomeram, bebendo uma "Seidla" (meio litro de cerveja) atrás da outra. A cerveja defumada de Trum certamente divide a cidade: enquanto alguns a adoram, outros a odeiam. O "sabor de presunto" deste sucesso de exportação, feito com malte defumado, é algo e tanto. Os moradores locais gostam de ressaltar: a cerveja defumada só fica gostosa depois da segunda Seidla, e talvez seja necessária uma terceira.

Menos consumo de cerveja? "Não posso dizer o mesmo da minha cervejaria", diz Trum. É claro que houve anos melhores, mas as vendas de cerveja voltaram aos níveis pré-coronavírus. Trum é a sexta geração a comandar o negócio da família, documentado pela primeira vez em 1405. Quem não o interromper ouvirá uma palestra sobre a história da cerveja: da Idade Média, passando por Napoleão, as Guerras Mundiais do século XX, até os dias atuais. "Não vendemos apenas cerveja; transmitimos um sentido de vida", diz ele.

Mas mesmo Trum, acostumado ao sucesso, está insatisfeito com a receita de seu restaurante e com a venda de alimentos: "Aqui, ainda estamos abaixo dos níveis pré-coronavírus". Ele atribui a culpa principalmente à atual situação econômica precária. No entanto, acredita que as razões pelas quais o consumo de cerveja na Alemanha tem diminuído continuamente desde 1980 são mais profundas. Décadas atrás, a Alemanha era predominantemente um país cervejeiro. Com a crescente globalização, os países se adaptaram à cultura culinária uns dos outros. "A Europa está se tornando mais cosmopolita, e isso é bom", diz Trum, que alterna entre o alto-alemão e a alta Francônia.

Mas o consumo de cerveja está sofrendo com isso. Ainda mais: "Antigamente, os homens vinham à mesa dos clientes e bebiam dez cervejas em uma noite", diz ele. Do ponto de vista da saúde, felizmente, as coisas são diferentes hoje. Os hábitos de consumo são muito mais conscientes e as expectativas são maiores: esta cerveja realmente combina com este prato ou outra bebida seria melhor? Ele está convencido de que qualquer pessoa que queira ter sucesso com cerveja hoje em dia deve se concentrar em um ponto de venda exclusivo e, assim, se destacar da multidão. A "Heinzlein" com baixo teor alcoólico, com teor alcoólico de 0,9%, também está vendendo bem. Trum a fabrica de acordo com uma receita histórica em uma chaleira de cobre e a deixa amadurecer na adega fria de pedra sob a Stephansberg, em Bamberg.

Embora a crescente demanda por cerveja sem álcool reflita uma maior conscientização sobre a saúde, Peter Raiser acredita que o consumo de álcool ainda é muito alto. O codiretor do Centro Alemão para Problemas de Dependência Química (DHS) não está tentando demonizar completamente o álcool. Ele mesmo bebe ocasionalmente uma cerveja, um gim-tônica ou uísque. "A dose faz o veneno", diz ele. Mas, considerando os danos que o álcool causa, algo precisa mudar. O Ministério Federal da Saúde estima que mais de 40.000 pessoas na Alemanha morrem prematuramente a cada ano em decorrência do vício em álcool. O consumo regular de quantidades excessivas de álcool aumenta consideravelmente o risco de inúmeras doenças, incluindo câncer. De acordo com a Sociedade Alemã de Nutrição (DGE), não existe um nível seguro de consumo.

De acordo com o Anuário sobre Dependência Química do Departamento de Segurança Interna (DHS), os prejuízos econômicos chegam a aproximadamente € 57 bilhões anualmente. As vendas de bebidas alcoólicas na Alemanha, por outro lado, atingiram recentemente € 51 bilhões, segundo o Statista. Para conter os efeitos nocivos do consumo de álcool, o especialista em dependência química Raiser pede restrições que dificilmente lhe trazem alguma aceitação no setor: a publicidade de bebidas alcoólicas deve ser totalmente proibida. O mesmo se aplica ao patrocínio de cervejarias. Além disso, os preços devem ser aumentados e o horário de funcionamento restrito; esta última prática já é comum em outros países da UE.

Sem surpresa, Eichele discorda: "O consumo de álcool na Alemanha vem diminuindo há anos, especialmente entre os jovens", afirma. O número de pessoas que necessitam de hospitalização por abuso de álcool diminuiu drasticamente nos últimos dez anos. O trabalho educativo é bem-sucedido e não são necessárias medidas adicionais. Raiser rebate: "Embora seja verdade que o consumo esteja diminuindo, ele ainda é muito alto para os padrões internacionais. As leis alemãs são muito frouxas."