Agricultura no México | Os últimos campos da Cidade do México

"Minha avó me deu este pedaço de terra para viver. Ela me disse: 'Não venda!'" David Jiménez Garcés deixa o olhar vagar pelos campos ao redor através de seus óculos escuros. Ele ajeita o chapéu de palha e continua: "Todos os paisanos daqui, nós não vendemos nossas chinampas."

O agricultor de 59 anos é um dos "paisanos", moradores de longa data de San Gregorio Atlapulco, em Xochimilco, distrito no sudeste da Cidade do México. Apesar das condições difíceis, eles continuam cultivando frutas, hortaliças e flores nos campos chamados chinampas, nos arredores da cidade. Quando jovem, ele jamais imaginaria que ainda seria agricultor aos 60 anos. Afinal, a geração de Jiménez ouvia repetidamente que era mais desejável cursar a universidade e procurar trabalho nas áreas mais urbanas da cidade.

Ele também começou a estudar ainda jovem, deixando Xochimilco e a vida mais rural para trás por mais de uma década. Mas, antes mesmo de se formar em engenharia, retornou às chinampas. "As condições de trabalho exploratórias não faziam sentido para mim. Eu também não gostava dos deslocamentos diários e intermináveis. Então, voltei para onde sentia que pertencia. Comecei a cultivar novamente", diz ele com um leve sorriso. Ele está feliz com a decisão. Foi a decisão certa.

Chinamperos como Jiménez contribuem para o abastecimento de frutas e vegetais na região metropolitana da Cidade do México, onde vivem mais de 21 milhões de pessoas. Em suas plantações em Xochimilco, os Chinamperos cultivam entre 190.000 e 500.000 toneladas de frutas e vegetais anualmente, de acordo com um relatório recente da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO). Isso é suficiente para alimentar de 250.000 a 500.000 pessoas na Cidade do México.

O cultivo de frutas e vegetais tem uma longa tradição em Xochimilco. Sob o sol escaldante do meio-dia, acompanhado pelo som do canto dos pássaros e pelo aroma das plantas aquáticas, Jiménez explica as origens desse complexo método de cultivo: A chinamparía foi desenvolvida há mais de mil anos pelo povo nahua de Xochimilca e adotada pelos astecas que chegaram à região. Os juncos, amplamente disseminados localmente, ajudaram a construir plataformas acima do Lago Texcoco, que ainda existia na época, nas quais ilhas podiam então emergir por meio da estratificação do solo e do suporte das raízes das plantas. Nessas ilhas artificiais, surgiu a civilização mexica e, com ela, a metrópole de Tenochtitlán – atual Cidade do México. Aproximadamente 2.000 hectares de chinampas serviam como base para o suprimento alimentar de Tenochtitlán.

Escassez de água e pressão do turismo

Hoje, Xochimilco abriga um dos poucos remanescentes do outrora vasto Lago Texcoco e a única zona de chinampa que continua a produzir alimentos. Mas essa forma tradicional de agricultura em pequena escala está ameaçada: as áreas úmidas estão sendo cada vez mais exploradas para o turismo, a água está sendo explorada como um recurso vital e a agricultura está sendo subvalorizada.

"Aqui em San Gregorio, havia mais de 18 poços de água potável superexplorados. Eles extraíam água como recurso, mas não se esforçavam para manter nossos campos."

Tomás Rufino Norato pequeno agricultor

Mas chinamperos como Jiménez estão se agarrando às suas vidas e protestando. San Gregorio Atlapulco, uma comunidade indígena em Xochimilco, é um local-chave para a organização dos protestos. Junto com David Jiménez, o chinampero Tomás Rufino Norato, de 61 anos, está envolvido na resistência. Ele cresceu em San Gregorio Atlapulco e cultiva hortaliças há décadas. Sua voz é rouca e se torna melancólica quando fala sobre o contraste entre "a era de ouro dos chinampas" durante sua infância e juventude e a situação atual da comunidade. Rufino vê a extração de água como uma das principais causas dos problemas atuais: "Aqui em San Gregorio, havia mais de 18 poços de água potável que foram superexplorados ao longo do tempo. Eles extraíam água como recurso, mas não se esforçavam para preservar o território."

No início do século XX, o governo da Cidade do México decidiu desviar água de Xochimilco para bairros mais ricos por meio de um aqueduto. Até hoje, a água é bombeada para fora da vila — de Atlapulco, cujo nome significa "lugar de água nascente". As consequências são devastadoras: embora a água do canal pudesse ser usada para irrigar campos, algumas das hidrovias antes navegáveis ​​secaram completamente. A queda do nível das águas tem efeitos drásticos: poluentes que antes eram altamente diluídos agora atingem concentrações perigosas. O equilíbrio ecológico é rompido — espécies invasoras estão se espalhando, enquanto espécies nativas estão desaparecendo.

"Grande parte da Cidade do México se desenvolveu com a nossa água", reclama Jiménez. "Os bairros luxuosos, em particular, cresceram com base no abastecimento de água de San Gregorio." Durante séculos, a periferia foi explorada pela metrópole. E não é surpresa que aqueles que amam o estilo de vida urbano menosprezem o trabalho camponês.

Muitos chinampas poderiam conviver com a arrogância de seus moradores urbanos. Mas a pressão de preços da agricultura industrial está cobrando um preço significativo sobre eles. Eles cultivam frutas e vegetais de forma sustentável e evitam inseticidas. Muitas vezes, não conseguem competir com os preços baixos cobrados pelas empresas. Muitos chinampas já abandonaram a agricultura e estão se voltando para o turismo.

Xochimilco se tornou um destino turístico popular. Antigamente, pequenas barcaças transportavam alimentos pelos canais. Hoje, barcos coloridos navegam pelas águas, onde os turistas se embebedam nos fins de semana. Restaurantes e resorts de entretenimento surgiram nos campos férteis.

A preservação das zonas úmidas é importante para a região. As chinampas não são apenas terras agrícolas, mas também os pulmões verdes da metrópole da Cidade do México. Elas absorvem toneladas de gases tóxicos de uma das cidades mais poluídas do mundo. Por isso, a FAO as designou como patrimônio agrícola de importância global. A UNESCO também as designou como zonas úmidas de importância biológica e cultural global.

Luta por terra e água

Até agora, porém, os títulos parecem ter contribuído pouco para a proteção do sistema social e ecológico ameaçado. Em vez disso, parecem estar servindo como uma forma de algumas autoridades locais desviarem fundos internacionais sem de fato protegerem a zona úmida. Isso frustra David Jiménez: "É como se você tivesse um paciente terminal e, portanto, um pretexto para solicitar apoio internacional." Isso, então, cria sua própria dinâmica: "Se o paciente, neste caso o chinampa, se recuperar, falta a base para a obtenção de fundos."

Rufino também acredita que não se pode confiar na cidade. "Eles nos decepcionaram e forçaram a aprovação de projetos que não foram acordados com a população local." No entanto, existe um acordo que a comunidade firmou com a cidade há três anos, por meio de protestos e bloqueios. Segundo esse acordo, a cidade é obrigada a nos consultar antes que novos poços sejam abertos e projetos de infraestrutura sejam implementados. A construção de uma ponte em Xochimilco, que a atual presidente Claudia Sheinbaum implementou durante seu mandato como governadora da Cidade do México (2018-2023), teve um impacto devastador. A construção levou a uma aridez ainda maior na área úmida ameaçada. Sheinbaum levou o projeto adiante, apesar dos protestos das comunidades vizinhas.

Isso destruiu a confiança. Muitos moradores de San Gregorio Atlapulco há muito tempo pararam de depender de instituições. Eles não querem abrir mão de sua água e de suas terras – e, se necessário, serão incomodados. Não é à toa que eles levam o nome da variedade local de pimenta, "Chicuarotes". "Um Chicuarote é teimoso, inflexível. Essa tenacidade nos permitiu permanecer firmes na luta contra o modelo de desenvolvimento da Cidade do México", afirma Jiménez, não sem orgulho.

David Jiménez e Tomás Rufino rejeitam o modelo de desenvolvimento urbano baseado na exploração do território. Eles permanecem em San Gregorio Atlapulco para implementar uma alternativa. A chinampa é um exemplo de agricultura que cuida do ecossistema e preserva a cultura rural.

"Na região, quase nos tornamos um ícone da resistência porque, aos olhos de outras comunidades, estamos na linha de frente dessa luta", explica Jiménez. Ele permanecerá teimoso e firme como um Chicuarote e continuará cultivando hortaliças em suas chinampas, exatamente como sua avó queria. Tomás Rufino também está determinado: "Estamos defendendo nosso território, nossa água, nossa terra. Este é o nosso modo de vida!"