Campeonato Europeu Feminino: goleira do País de Gales fala sobre sua vida com autismo – Não é o seu Sheldon

"Bazinga!", "Sheldon e seu cérebro, sim! Sheldon e seu cérebro, sim." Na série The Big Bang Theory, Sheldon Cooper é notável por suas compulsões pedantes, déficits de habilidades sociais e atitude de sabe-tudo. Muitos associam esse comportamento ao autismo – no entanto, os roteiristas nunca confirmaram oficialmente que o personagem é realmente autista. Embora a representação estereotipada do esquisitão (des)enrustido (e geralmente masculino) esteja ultrapassada de qualquer forma, muitos espectadores obtêm seu conhecimento sobre pessoas autistas quase exclusivamente da cultura pop. Tentativas de educar as pessoas frequentemente se misturam a clichês. Essa representação simplificada reforça uma compreensão incompleta do autismo, especialmente em tempos de autodiagnósticos semelhantes aos do TikTok. Duas jogadoras profissionais de futebol estão agora colocando isso de lado.

"Futebol é meu hiperfoco. Sou obcecada. É meu autismo, meu superpoder", disse Lucy Bronze à BBC Sport em março, em uma entrevista em vídeo por ocasião da Semana de Celebração da Neurodiversidade . O termo neurodiversidade abrange uma variedade de distúrbios neuronais, como autismo, TDAH e dislexia. "Neurodiversidade" pretende refletir a diversidade do desenvolvimento e funcionamento do cérebro humano. A lateral do Chelsea, Lucy Bronze, que espera defender seu título com a Inglaterra no Campeonato Europeu na Suíça, enfatiza publicamente suas características neurodiversas como um ponto forte. Uma tendência que há muito tempo desfruta de ampla publicidade nas mídias sociais. Sua entrevista à BBC viralizou.

A goleira internacional galesa Safia Middleton-Patel seguiu seu exemplo na preparação para o Campeonato Europeu e também falou à BBC sobre sua vida como jogadora profissional de futebol diagnosticada com autismo. A confissão pública de Bronze claramente teve um efeito significativo. Middleton-Patel, que defende o gol do Manchester United na liga, diz: "Desde que eu estava na base do Liverpool, sempre a admirei. Quando ela revelou seu diagnóstico, foi uma revelação para mim. Não somos a mesma pessoa, nossos diagnósticos não são idênticos, mas ambas somos atletas profissionais. Agora quero ser um modelo para os outros, assim como ela foi para mim. Isso me deu mais autoconfiança."

No entanto, até agora, o reconhecimento público de um diagnóstico de autismo ou TDAH no futebol profissional tem sido uma exceção. Bronze e Middleton-Patel são as primeiras jogadoras profissionais de futebol a dar esse passo. Para Middleton-Patel, de 20 anos, que recebeu o diagnóstico dois anos antes, aos 18, este foi considerado um ponto de virada. Não apenas para ela pessoalmente, mas também para a forma como lida com as peculiaridades que a acompanharam por toda a vida. "Sempre me senti diferente", diz ela em uma entrevista à BBC. "Às vezes, simplesmente processo as informações de forma diferente. Se alguém me diz algo, faço perguntas até realmente entender. Por isso, muitas vezes fui vista como argumentativa ou difícil." Um mal-entendido com o qual muitas pessoas autistas estão familiarizadas: o que é percebido como investigação ou pedantismo muitas vezes é apenas uma tentativa de esclarecer as coisas.

Os desafios que Middleton-Patel descreve demonstram a amplitude das experiências autistas: a superestimulação — por exemplo, após coletivas de imprensa ou briefings para a mídia — seria, segundo ela, tão estressante que ela teria que se isolar por dias. Ela sabe como é ficar confinada à própria cama por uma semana. Até mesmo situações cotidianas, como abastecer o carro, podem rapidamente se tornar opressivas. Às vezes, ela procura deliberadamente postos de gasolina self-service para evitar o contato social. Mas, como costuma acontecer com o autismo, há também o outro lado: por exemplo, a capacidade de hiperfoco, que pode ser bastante vantajosa para o goleiro.

Em entrevista à BBC, a goleira revela que, além de jogar futebol, Lego não é apenas sua maior paixão, mas também seu interesse especial. Lego a ajuda a antecipar situações de jogo e a se manter alerta: "Imagino o próximo passe como uma peça de Lego perdida que estou procurando." Interesses especiais são um componente fundamental do diagnóstico de autismo. Isso deve soar familiar aos fãs de futebol, afinal, são eles que absorvem todo o conhecimento disponível da história do seu clube e se gabam de sua nerdice. "Lego é a única loja que posso ir porque sei o que quero lá. Posso realmente puxar assunto porque eles amam Lego tanto quanto eu." Aparentemente, conversar sobre o assunto não é possível apenas no bar local, mas também na loja de Lego.

Mas para Middleton-Patel, as peças de Lego significam muito mais do que isso – elas personificam sua visão de mundo. O que a goleira enfatiza em particular é que não se considera deficiente. "Não sou difícil, apenas penso diferente", diz ela. No Manchester United, ela diz ter encontrado o ambiente perfeito para isso: o clube a aborda abertamente, faz perguntas se ela tiver alguma dúvida, em vez de criticá-la diretamente. Suas companheiras de equipe também estão aprendendo sobre autismo para entendê-lo melhor. Um exemplo de como a inclusão pode funcionar no esporte profissional.

Para Middleton-Patel, o diagnóstico foi um grande alívio. Ela se sentiu "libertada da máscara" que usava há muito tempo para se conformar às normas sociais. Mascarar, ou esconder traços autistas, é uma estratégia comum entre pessoas autistas, especialmente mulheres. Mas também é extremamente estressante psicologicamente.