A mulher da dor: como Lia Wälti carrega a seleção nacional – e às vezes quase a quebra

Lágrimas de verdade não combinariam com Lia Wälti. Mas seus olhos estavam um pouco marejados quando Beatrice Egli cantou o hino nacional suíço no Parque St. Jakob, em Basileia, na última quarta-feira. A câmera se demorou repetidamente no rosto da capitã antes da partida de abertura do Campeonato Europeu Feminino da Suíça , no corredor do vestiário e depois, durante o hino nacional. Wälti parecia maior que a vida nas telas. Como se, naquele momento intenso e emocionante, ela estivesse zelando pela equipe e talvez também um pouco pelas pessoas no estádio e do lado de fora, nas salas de estar e em exibições públicas por todo o país.

O rosto de Wälti refletia sua personalidade: calma e determinação. Havia alguém que sabia o que se esperava dela e estava pronto para assumir a responsabilidade. A nativa do Emmental provavelmente nunca havia enfrentado tantos desafios quanto como jogadora de futebol no Campeonato Europeu em seu país natal. O peso da experiência é ainda mais premente considerando que Ramona Bachmann, um pilar de longa data da equipe, está fora – e sua companheira Ana-Maria Crnogorcevic não desempenha mais um papel de liderança. Contra a Noruega, Wälti jogou com duas jovens de 18 anos, uma de 21 e uma de 22, com Livia Peng, de 23 anos, no gol. A equipe nunca precisou tanto de Wälti como uma líder prudente.

Wälti é uma líder nata, mas não de forma tão barulhenta. Alguém a quem é naturalmente atribuída a liderança do grupo nos Escoteiros, porque vê o que precisa ser feito e se põe a trabalhar. Aos 19 anos, era capitã da YB e, aos 21, estava com o Turbine Potsdam na Bundesliga. O ex-técnico da seleção, Nils Nielsen, numa estranha expressão, chamou-a de "puma alfa". Ela diz de si mesma que sempre foi uma "pessoa de responsabilidade", o tipo de pessoa que corre o risco latente de assumir responsabilidades demais.

Recentemente, em uma entrevista ao jornal NZZ, Wälti foi questionada sobre como fazer com que os outros assumam responsabilidades. Ela disse: "Não é tão fácil assim. Eu também tive que aprender a delegar responsabilidades." Em certas fases em que muita coisa dependia dela, ela também assumiu muitas coisas com as quais não precisava se preocupar. Hoje, ela consegue delegar melhor.

E, no entanto, é de se perguntar se ela não estava assumindo responsabilidades demais nas semanas carregadas de emoção que antecederam o Campeonato Europeu em casa. Wälti estava em todos os lugares: em um documentário da SRF, em talk shows e entrevistas. Ela não apareceu simplesmente como uma jogadora de futebol falando bobagens; suas preocupações vão além da promoção do futebol feminino.

Desde uma crise há dois anos, que a forçou a fazer uma breve pausa, ela tem falado em entrevistas sobre saúde mental e a importância de lidar com ela abertamente. Wälti também é caracterizada pela reserva; ela é controlada e não demonstra abertamente o que sente. Mas adota uma abordagem pessoal quando lhe parece importante.

Ela promoveu incansavelmente o Campeonato Europeu, aparecendo em outdoors e em comerciais elaborados nos quais passeia pela Suíça e oferece dicas para Berna como embaixadora do Campeonato Europeu. Ela também obteve sua licença de treinadora, reformou seu apartamento em Londres e publicou um livro infantil com sua irmã. Poucos dias antes da partida de abertura, ela concluiu as provas do curso a distância de administração de empresas e gestão esportiva.

É compreensível que Wälti queira aproveitar a oportunidade. Ela pertence a uma geração de jogadoras que não davam nada por garantido, que lutaram por visibilidade ao longo da carreira. Agora elas são grandes, e não apenas nos telões gigantes dos estádios. Mesmo nos cantos mais remotos do país, meninas usam camisas com seus nomes. As jogadoras querem aproveitar essa atenção. Wälti não se preocupa apenas consigo mesma; assim como com seu livro infantil, ela quer encorajar suas sucessoras e deixar para elas estruturas que perdurem a longo prazo.

Wälti conseguiu realizar essas atividades em um momento em que não se sentia bem fisicamente. Há algumas semanas, ela disse em uma coletiva de imprensa: "Pensei muito se deveria ou não dizer isso, mas vou dizer. Minha saúde não tem estado ótima nos últimos seis meses. Meu corpo não está 100% em forma nos últimos meses, desde a cirurgia." Em novembro passado, ela precisou remover um abscesso. Ela venceu a Liga dos Campeões com seu clube, o Arsenal, em maio, mas não tem jogado regularmente ultimamente.

Nas semanas que antecederam o Campeonato Europeu, ela sofreu com um desconforto não especificado no joelho esquerdo, e sua participação contra a Noruega (1 a 2) esteve em dúvida até pouco antes da partida. Ela competiu com uma joelheira, teve a coxa enfaixada no segundo tempo e, logo depois, retirou o curativo em campo. A sensação de que a jogadora de 32 anos não estava apenas travando uma batalha contra as adversárias e para tranquilizar as companheiras de equipe, mas também uma batalha com seu corpo, se fortaleceu.

Wälti já vinha hesitando antes dos dois últimos torneios. Antes do Campeonato Europeu de 2022, ela sofreu uma lesão na coxa durante a preparação e, em 2023, lutou para chegar à Copa do Mundo após uma lesão no tornozelo, mas não estava em plena forma. Mesmo assim, o país temia sua participação. Sua companheira de equipe, Noelle Maritz, diz sobre Wälti: "Não conheço ninguém que se esforce mais do que ela. Quando vou à academia, ela está sempre lá; ela fez tudo o que podia para jogar."

Quando a técnica nacional Pia Sundhage é questionada após o jogo em Basileia sobre o que torna Wälti tão indispensável, ela responde: "Por onde eu começo?" Os técnicos costumam dizer que todo jogador é substituível.

Com Wälti, ninguém tenta se gabar. Sundhage não fala sobre o passe dos sonhos de Wälti, que levou ao primeiro gol da Suíça, mas sim sobre como Wälti torna o time muito melhor. Wälti não só está sempre disponível para receber passes, como se fosse um porto seguro em qualquer lugar do campo. Ela dita o ritmo, sente o espaço e não só antecipa os movimentos, como também reage a eles com inteligência.

Ainda não está claro se Wälti poderá jogar na partida decisiva contra a Islândia, no domingo (21h). "Não podemos perder mais experiência", disse ela antes da partida de abertura. A Suíça precisa dela.