A guerra no Oriente Médio chega ao ciclismo: A raiva dos manifestantes se inflama na Vuelta contra a equipe israelense Premier Tech

O esporte não está isolado da situação política global. A Vuelta a España está vivenciando isso ultimamente. Milhares de manifestantes bloquearam o percurso da décima primeira etapa da Vuelta a España em Bilbao na quarta-feira. O evento foi originalmente planejado como um festival de ciclismo. Os torcedores bascos são conhecidos por suas torcidas apaixonadas.

As cores da Ikurriña, a bandeira basca, também apareceram em abundância, embora em uma combinação incomum. O vermelho, o verde e o branco dos bascos foram acompanhados pelo preto – centenas de bandeiras palestinas, algumas delas enormes, tremulavam ao longo da linha de chegada.

Os cânticos que clamavam por “Liberdade para a Palestina” e acusavam Israel de genocídio em Gaza também abafaram os anúncios do orador, embora estes últimos tenham sido amplificados.

Eram tantos, e encontraram tamanha força coletiva, que, ao cruzarem a linha de chegada pela primeira vez em Bilbao, alguns até romperam as barreiras. "Estávamos um pouco assustados, os manifestantes estavam parados na rua e não sabíamos o que aconteceria a seguir", disse o ciclista espanhol da Cofidis, Jesús Herrada. A polícia conseguiu deter os manifestantes, formando uma faixa de proteção por onde o pelotão pôde passar.

Parecia também que o respeito pelos ciclistas era tão grande que eles não seriam agredidos fisicamente. Mas, naquele momento, ninguém podia garantir isso. Portanto, os organizadores cancelaram a segunda e última chegada. Não houve disputa pela vitória da etapa. Os portadores das camisas também não foram homenageados.

"Foi a decisão certa. Os organizadores estão fazendo um bom trabalho", disse o ciclista profissional alemão Maximilian Schachmann, que mora na Suíça. Mas o berlinense também chegou a uma conclusão sarcástica: "Agora, as pessoas não estão olhando apenas para as ilhas de trânsito e a situação da corrida, mas também para as barricadas nas ruas."

Os protestos foram motivados pela participação da equipe israelense Israel Premier Tech na turnê. A equipe foi fundada há cinco anos como Israel Start-Up Nation. O proprietário e financiador Sylvan Adams descreveu a equipe como uma embaixadora de um bom Israel, da única democracia no Oriente Médio e de sua sociedade pluralista.

Mas a guerra no Oriente Médio mudou a situação. Isso afeta a reputação do país em todo o mundo. E também afeta a equipe de ciclismo, que continua levando Israel no nome. A equipe só pôde participar do Tour de France graças à proteção policial especial. Na Vuelta a España, também, policiais estão sempre perto do ônibus e o acompanham até o hotel.

Sob pressão dos protestos, a própria equipe mudou sua aparência. A inscrição "Israel" foi removida dos veículos. Os pilotos também estão se mantendo afastados da apresentação oficial da equipe. Eles estão se inscrevendo para a corrida em algum lugar, longe dos olhos do público. O objetivo é óbvio: a Israel Premier Tech quer oferecer o mínimo de pontos de ataque possível.

Uma força motriz por trás dos protestos na Espanha é o partido Izquierda Unida (Esquerda Unida). Logo no início da Vuelta, eles pediram a exclusão da equipe israelense de um debate parlamentar. Justificaram isso com os eventos em Gaza, por um lado, e com o fato de alguns dos principais patrocinadores da Vuelta receberem financiamento público, por outro.

Os organizadores da Vuelta, no entanto, se encontram em um dilema. "Estamos seguindo os regulamentos da UCI. E estes estipulam que devemos garantir a participação da Israel Premier Tech", disse Kiko Garcia, diretor técnico da Vuelta. A UCI enfatizou a neutralidade política do esporte. E a própria Israel Premier Tech vê uma desistência, que encontrou algum apoio na Vuelta, como um "precedente perigoso". A equipe continuará apesar do escândalo em Bilbao.

A situação é complicada. "Acho que é completamente legítimo e bom mostrar nossas cores. Mas também se trata de fazê-lo pacificamente e sem ódio contra ninguém", disse Schachmann, que, como ciclista da Quick Step, não foi afetado. Dirigindo-se aos manifestantes, ele disse: "Em última análise, o ódio não ajuda ninguém no mundo. Pelo contrário, ele desencadeia muito ressentimento, sofrimento e guerra." Ele também pediu aos políticos que resolvam esta crise política.

Após a agitação de quarta-feira, a calma retornou na quinta-feira. Não havia manifestantes em Laredo, o ponto de partida da décima segunda etapa. O ônibus da Israel Premier Tech estava estacionado entre os outros ônibus da equipe. Um policial de guarda bocejava de tédio.

O rumor de ameaças de morte contra a equipe, que se espalhou rapidamente após uma entrevista com o diretor esportivo Oscar Guerrero, também parece ter se dissipado. "Não conheço nenhum ciclista que tenha recebido tal ameaça, nem qualquer relato à polícia sobre o assunto", disse uma porta-voz da equipe.

No entanto, os protestos podem continuar. A organização regional Esquerda Unida na Cantábria anunciou novas ações para as duas etapas que acontecem na região.