Crianças e adolescentes escondem a anorexia com desculpas criativas e roupas largas. Como os familiares ainda podem reconhecer a doença

Um ano e meio: é o tempo médio que crianças e adolescentes com anorexia levam para receber tratamento direcionado. Cientistas americanos descobriram isso ao investigar como o curso típico da anorexia em meninas começa e progride. Entre outras coisas, os pesquisadores examinaram por quanto tempo os participantes do teste permaneceram em jejum até que a doença fosse devidamente diagnosticada e tratada por um especialista. O resultado foi o descrito acima.

Tudo poderia ter acontecido mais rápido – se ao menos os primeiros sinais de alerta tivessem sido percebidos. Quase todas as meninas, em algum momento, começaram a se tornar extremamente exigentes com seus hábitos alimentares. Quase todas fizeram dieta e perderam uma quantidade significativa de peso. No entanto, de acordo com outra descoberta do estudo, seus pais levaram quatro meses para desconfiar pela primeira vez. Outros sinais de alerta também foram ignorados por um longo tempo antes que finalmente consultassem um médico.

"Os limites entre um comportamento alimentar específico e um transtorno alimentar patológico são fluidos", diz Silke Naab, chefe do Departamento de Crianças e Adolescentes da Schön-Klinik Roseneck em Prien am Chiemsee. Isso também dificulta que os pais reconheçam precocemente o início da anorexia em seus próprios filhos. Como diferenciar os dois? Quando procurar ajuda? E como reagir se tudo apontar para os primeiros sintomas de um transtorno alimentar?

Em primeiro lugar: hábitos alimentares estranhos não são incomuns. Em média , uma em cada cinco crianças passa por uma fase em que seria descrita como exigente com a comida. Em comparação, cerca de uma em cada 27 meninas e um em cada 300 meninos desenvolverão anorexia ao longo da vida .

Pelo menos isso era verdade antes da pandemia, mas os números voltaram a aumentar desde então. Esses "comilões", como o termo seria traduzido do inglês, comem apenas alimentos selecionados; não gostam do resto. Além disso, raramente têm vontade de experimentar coisas novas à mesa.

Para a maioria das meninas e meninos, o comportamento alimentar se normaliza com o passar dos anos. No entanto, para alguns, a seletividade nas escolhas alimentares torna-se tão extrema que os médicos classificam as crianças como doentes. O diagnóstico é então de "transtorno alimentar restritivo-evitativo", ou ARFID.

Distinguir anorexia desse tipo de transtorno às vezes é difícil até mesmo para médicos. No entanto, existem padrões comportamentais que podem ajudar: por exemplo, é típico que anoréxicos se preocupem constantemente com o próprio peso e aparência. Pessoas com hábitos alimentares exigentes não têm esse tipo de preocupação. Ao contrário dos anoréxicos, eles não têm medo de ficar acima do peso. Simplesmente evitam certos alimentos.

Arne Bredemeyer tinha onze anos quando desenvolveu anorexia grave. "Nosso filho já era muito exigente com a comida. Mas achávamos que ele superaria isso", relata seu pai. Em algum momento, Arne começou a se pesar várias vezes ao dia e continuou a perder peso. Seus hábitos alimentares estranhos haviam evoluído para anorexia.

Segundo estudos, pais frequentemente relatam que seus filhos eram exigentes com a alimentação antes do início da anorexia. Portanto, uma alimentação extremamente seletiva pode ser um precursor da anorexia. No entanto, de acordo com o conhecimento atual, esse desenvolvimento não é inevitável. A seletividade alimentar não leva necessariamente à anorexia. Além disso, muitos anoréxicos comiam normalmente e quase tudo na infância.

No entanto, os pais devem ficar atentos se os hábitos alimentares de uma criança exigente mudarem drasticamente, diz Silke Naab, de Prien. Alguns traços de anorexia, por exemplo, se manifestam assim: "Primeiro, a criança se abstém de doces, bolos e alimentos ricos em gordura. Depois, evita todos os carboidratos e, por fim, se afasta das refeições em família."

Essa ausência costuma ser justificada com explicações aparentemente plausíveis: estão jantando na casa de um amigo, por exemplo. Ou: têm aulas à tarde e comem um sanduíche na escola. A anorexia pode tornar as crianças tão "criativas" que às vezes é muito difícil entendê-las, de acordo com o psiquiatra infantojuvenil.

Os sinais de alerta também podem ser sintomas que parecem não ter nada a ver com a comida: por exemplo, seu filho ou filha não quer mais encontrar os amigos ou não consegue mais aproveitar seus antigos hobbies. Muitos anoréxicos também tentam aumentar o consumo de calorias. Por exemplo, começam a correr intensamente ou a se exercitar na academia.

Arne também passava horas na academia todos os dias, às escondidas, para que seus pais geralmente não soubessem. Inicialmente, após várias internações hospitalares, parecia que ele havia controlado a anorexia. Então, na adolescência, a doença reapareceu, ainda mais grave. "Naquela época, eu programava um alarme à noite para fazer abdominais e flexões", conta ele.

Ele quase não via mais os amigos e discutia com os pais porque o treinamento o deixava sem tempo para a família. Desta vez, também, eles só perceberam sua anorexia bem mais tarde. Seu filho havia conseguido esconder o corpo magro sob roupas largas.

Diagnosticar anorexia pode ser desafiador, especialmente em meninos, afirma Georgios Paslakis, chefe da Clínica de Medicina Psicossomática da Universidade do Ruhr em Bochum. "Muitas vezes, você nem pensa nisso, porque normalmente imagina uma menina."

Meninos com anorexia também desejam perder peso e ter uma imagem corporal distorcida. Ao contrário das meninas, porém, eles não desejam ser classicamente magros; em vez disso, buscam um corpo esbelto e forte, com ombros largos, braços musculosos e cintura fina. Isso também dificulta a detecção precoce.

Enquanto as meninas restringem severamente a ingestão de alimentos, induzem o vômito deliberadamente ou tomam laxantes para atingir o "corpo dos sonhos", os meninos geralmente tentam fazer isso de uma maneira diferente: por meio da obsessão por esportes e treinamento excessivo.

Os pais podem ter sinais de alerta se o filho passa muito tempo na academia e segue dietas rigorosas focadas em ganho de massa muscular e perda de gordura. Muitos monitoram meticulosamente o que, quando e quanto comem e tomam suplementos proteicos para ganhar ainda mais músculos.

O que os pais devem fazer se sentirem que há algo errado com os hábitos alimentares dos filhos? "É melhor conversar diretamente com seu filho ou filha sobre essas coisas", aconselha o psiquiatra infantil Naab. "Pergunte: como você está, o que o preocupa ou preocupa e o que você espera alcançar perdendo peso?"

Se a criança estiver bloqueando você, seja persistente e diga, por exemplo: "Estou preocupada com você e quero que você procure ajuda. É por isso que estou marcando uma consulta com o seu pediatra agora". Ela também recomenda o confronto e o questionamento persistente como estratégias apropriadas para lidar com as desculpas e os pedidos de desculpas questionáveis ​​dos anoréxicos.

Quando Arne Bredemeyer, aos 19 anos, pesando apenas 40 quilos e medindo 1,83 metro de altura, um médico lhe disse: "Se continuar assim, logo estará morto". Seguiram-se três anos de internação hospitalar, com duração de várias semanas, às vezes exigindo hospitalização por estar abaixo do peso, com risco de morte. Sua história tem um final feliz. Aos 24 anos, ele conseguiu superar a doença. Agora, é um jovem com peso normal que busca uma carreira em uma empresa de consultoria na Alemanha.

Um artigo do « NZZ am Sonntag »