Startup de Berlim preserva os mortos – para que possam ser revividos em um futuro distante
Entre a Alexanderplatz e o KitKat Club, em um pátio discreto no bairro de Mitte, em Berlim, fica uma das startups mais inusitadas da Europa: a Tomorrowbio. Sua ideia: criopreservar pessoas após a morte – na esperança de que possam ser reanimadas em algum momento no futuro.
Veja como funciona: assim que um cliente da Tomorrowbio é legalmente declarado morto, uma equipe especializada composta por médicos, perfusionistas e especialistas em criogenia chega. Eles então fornecem oxigênio à pessoa falecida, entre outras coisas, não para reanimá-la, mas para retardar a degradação celular. Ao mesmo tempo, eles resfriam a temperatura do corpo. Eles substituem o sangue por um anticongelante de grau médico. Isso evita a formação de cristais de gelo que destruiriam as células. O corpo é então resfriado a -196 graus Celsius – o processo técnico usado aqui é chamado de vitrificação.
O CEO Emil Kendziorra fundou a Tomorrowbio junto com o COO Fernando Azevedo Pinheiro em 2020. Três anos depois, a startup criopreservava a primeira pessoa e o primeiro animal de estimação. O primeiro cérebro separado foi obtido em abril de 2024.
Na criopreservação, as pessoas não são congeladas
Segundo o fundador, a startup já criopreserva 20 pessoas e dez animais de estimação. Legalmente falando, a criopreservação na Tomorrowbio é considerada uma doação de corpo e é considerada pesquisa científica.
Na Tomorrowbio, as etapas iniciais da criopreservação ocorrem em uma ambulância branca adaptada. Um desses veículos está estacionado em Berlim – em frente ao escritório da startup.
Lá dentro há uma banheira reclinável coberta com um pano verde. Aqui, os mortos são primeiro colocados em água gelada até esfriarem a -80 graus Celsius. Atrás dela está a máquina coração-pulmão com um número notável de tubos. "Pouco antes de atingirmos 0 grau Celsius, usamos a máquina coração-pulmão para trocar a água e o sangue do corpo pelo anticongelante médico", explica Kendziorra. É irreal estar dentro da ambulância. Por um lado, parece uma ambulância. Por outro, há a consciência adicional de que o objetivo aqui não é reanimar as pessoas, mas preservá-las.
"A criopreservação não congela pessoas", diz Kendziorra. "É um processo de conversão de tecido em um estado semelhante ao vidro. Combinado com temperaturas extremamente baixas, o corpo pode ser preservado indefinidamente."
O armazenamento propriamente dito ocorre na Suíça, em uma espécie de "tanque" hermético a vácuo, administrado pela Fundação Europeia de Biostase, uma organização sem fins lucrativos também fundada por Kendziorra. Os tanques são subterrâneos, preenchidos com nitrogênio líquido e não necessitam de eletricidade. O resfriamento é fornecido pelo nitrogênio. A uma temperatura de -196 graus Celsius, ele também impede o funcionamento de enzimas e bactérias. A decomposição do corpo é interrompida.
E então o corpo permanece no recipiente por enquanto. Porque nenhum ser humano foi reanimado da criopreservação até agora. A pesquisa ainda não avançou tanto. Mas já está funcionando com embriões e espermatozoides.
Ainda há um longo caminho a percorrer antes que isso possa funcionar em humanos. Em ressuscitação, "o aquecimento rápido e uniforme do tecido é um tópico de pesquisa atual", diz Kendziorra. Além disso, os neurocientistas presumem que a identidade e a personalidade estão ancoradas no cérebro. Até o momento, não é possível criopreservar um cérebro e reanimá-lo totalmente funcional.
O próprio Kendziorra vê a criopreservação como uma alternativa ao sepultamento. "Cremação ou Crio" aparece em suas apresentações quando fala sobre sua startup e a criopreservação, diz ele. "Não há garantia de que você será reanimado. Mesmo hoje, não podemos dizer qual a probabilidade de conseguirmos tirar as pessoas da criopreservação." Mas Kendziorra está otimista. Ele não sabe por que a pesquisa não poderia fazer isso em algum momento no futuro distante.
Nosso maior grupo é formado por cientistas da computação
Segundo Kendziorra, os clientes da startup também têm algo em comum: todos trabalham com tecnologia no sentido mais amplo. "Nosso maior grupo é formado por cientistas da computação", diz Kendziorra. Mas investidores e muitos fundadores de startups também estão entre os clientes, assim como médicos e cientistas.
Os clientes têm entre 35 e 45 anos. Muitos são saudáveis, outros estão em estado terminal e esperam que sua doença seja curável em um futuro distante. Eles podem até receber uma segunda chance.
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"Nosso último paciente tinha cerca de 30 e poucos anos, tinha câncer no sangue e um transplante de medula óssea que, infelizmente, não o curou." Quando Kendziorra fala sobre pacientes, ele se refere a pessoas que estão atualmente em processo de criopreservação. Mesmo que não sejam realmente pacientes no sentido tradicional. "Qual seria outra palavra? Pessoas mortas? Cadáveres?", pergunta Kendziorra. "Faz parte da cultura da nossa empresa valorizar muito as pessoas em processo de criopreservação."
Mas quanto custa essa chance de uma vida em um futuro distante? O custo: € 200.000 para preservação de corpo inteiro, geralmente financiados por seguro de vida. Desse total, € 80.000 são para o processo de criopreservação e € 120.000 para armazenamento em um tanque na Suíça. Só a criopreservação do cérebro custa € 75.000. Além disso, há uma taxa mensal de € 50.
"A empresa não lucra com a criopreservação em si", diz Kendziorra. Por isso, o fundador está planejando outras linhas de negócios além das taxas de adesão. Em primeiro lugar, a empresa quer oferecer seguro. Em segundo lugar, está sendo planejada uma forma de gestão de ativos para administrar o legado financeiro das pessoas envolvidas na criopreservação. Tal sistema ainda não existe. "Estamos criando uma fundação para isso. Se alguém quiser recuperar parte de seus ativos no futuro, após a criopreservação, a fundação aceitará o dinheiro e o devolverá. A empresa Tomorrowbio receberia uma taxa de administração."
Nós somos um Moonshot
A Tomorrowbio ainda não é lucrativa, mas, segundo Kendziorra, poderá se tornar assim que atingir 1.500 clientes. Atualmente, cerca de 800 pessoas têm contrato. A startup pretende expandir ainda mais nos EUA, onde o tema é mais disseminado na sociedade do que na Europa.
No entanto, o tamanho real do mercado permanece incerto. A Alcor, dos EUA, por exemplo, que atualmente é considerada a maior empresa do setor, tem 1.442 membros e já criopreservaram 248 pessoas até o momento, de acordo com seu site.
A própria Kendziorra conduziu um estudo entre usuários da internet nos EUA em 2021: dos 1.487 entrevistados, 20% estavam interessados em criopreservação, enquanto 6% já haviam decidido fazê-lo. Interesse não significa necessariamente um contrato.
Portanto, a criopreservação não é um negócio de solução rápida. Qual é o objetivo do fundador com a Tomorrowbio? Ele vê a Tomorrowbio como uma espécie de trabalho para a vida toda. Kendziorra já saiu de duas startups no passado. Antes disso, ele trabalhou com pesquisa sobre câncer. "Não estamos construindo uma empresa aqui para ser vendida o mais rápido possível", diz ele – também para investidores.
A Tomorrowbio levantou recentemente cinco milhões de euros em uma rodada de capital semente, incluindo do Blast.Club e da Truventuro, o family office de Nils Regge, fundador da Hometogo. "Temos investidores que querem investir conscientemente em um projeto que visa a lua. E nós somos um projeto que visa a lua", diz Kendziorra.
Kendziorra vê três possíveis desenvolvimentos para o futuro de sua empresa:
- Se a ciência conseguir trazer as pessoas de volta da criopreservação, Kendziorra afirma que a Tomorrowbio "seria a empresa mais valiosa do mundo no dia seguinte". No entanto, esse cenário não é realista num futuro próximo.
- A pesquisa em criopreservação apresenta progressos promissores, por exemplo, se pequenos mamíferos puderem ser ressuscitados. O fundador espera, então, que mais pessoas assinem contratos de criopreservação. "Se você conseguir ter 30.000 clientes que, estatisticamente falando, paguem € 50 por mês pelos próximos 50 anos, além de gestão de ativos e seguros, então você se tornou um grande negócio." Mas mesmo que a Tomorrowbio alcançasse 3.000 clientes e fosse lucrativa, Kendziorra ficaria satisfeito. Seu objetivo: oferecer o melhor processo de criopreservação possível.
- Um bilionário poderia investir pesadamente por interesse pessoal, independentemente do retorno. "A oportunidade para isso é maior conosco do que com outras startups", diz Kendziorra. Isso permitiria que a pesquisa de Kendziorra sobre criopreservação fosse financiada a longo prazo e pagasse os investidores existentes.
No entanto, como o foco do fundador está no segundo ponto, o crescimento do cliente, o desafio atual de Kendziorra é o marketing para tornar a criopreservação acessível a um público mais amplo. Campanhas externas sofisticadas, com temática de ficção científica, não são necessariamente úteis nesse sentido. A criopreservação exige muita explicação para isso. "É importante para mim que as pessoas escolham a criopreservação, sabendo das desvantagens", diz Kendziorra. Porque uma coisa é certa: não há garantia de que algum dia funcionará. Mas, se funcionar, uma segunda vida pode estar à espera. E a esperança disso é motivo suficiente para muitos. Ou o desejo de fazer parte de algo maior — de ser um dos primeiros a escapar da morte.
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businessinsider
