Conor McHugh: Podwójna gwiazda, której Dublin Hurlers potrzebowali, aby dokonać przełomu

W sobotni wieczór spodziewana jest pełna widownia na półfinale All-Ireland hurling po raz drugi w historii w Croke Park. To w dużej mierze zasługa faktu, że Dublin jest tam po raz pierwszy od 12 lat.

Jeśli mają kontynuować swój niezwykły krok w mistrzostwach, będą musieli pokonać swoich zwycięzców z półfinału 2013, Cork. Ale po pokonaniu 14-osobowego Limerick, Dublin będzie rozsądnie wierzyć, że mogą pokonać każdego w tych mistrzostwach.

W składzie Dublina jest silna reprezentacja mistrzów All-Ireland Na Fianna. Ich menadżer Niall Ó Ceallacháin również poprowadził klub Glasnevin do klubowej chwały All-Ireland zaledwie sześć miesięcy temu.

W ostatnich latach Dónal Burke był filarem ofensywy Dubs, a bracia Currie regularnie łączyli siły, zdobywając bramki w trakcie całych mistrzostw.

Jest też 31-letni cornerback, który przeżywa swój pierwszy sezon w Championship jako hurler międzyokręgowy z Na Fianna. Rzeczywiście, jutro będzie jednym z niewielu graczy na boisku z medalem All-Ireland na swoim koncie. Jeśli to cokolwiek znaczy, ma ich cztery.

Conor McHugh jest niezwykle doświadczonym filarem Dublin GAA. Jego nazwisko jest znane kibicom piłki nożnej w stolicy. Jako hurler jest najrzadszą rzeczą w nowoczesnym GAA: zawodnikiem po trzydziestce, który cieszy się swoim pierwszym sezonem w Championship.

To jedna z wielu historii, które czynią tę drużynę z Dublina tak fascynującą.

Rozmawialiśmy z Aidanem Downesem, trenerem zwycięzcy reprezentacji Irlandii z Na Fianną, obok Nialla Ó Ceallacháina, o umiejętnościach McHugha w obu kodach.

Jako młody zawodnik Na Fianna, McHugh świetnie radził sobie w obu dyscyplinach i od razu dał się poznać jako jeden z najzdolniejszych piłkarzy w klubie.

„ Byłbym w seniorskiej komisji piłki nożnej i oglądałbym, jak Conor wygrywa tytuł za tytułem, wygrywając zarówno w futbolu, jak i w hurlingu” – mówi Downes.

Był w rzeczywistości jednym z liderów naprawdę ekscytującej grupy zawodników, którzy pojawili się po wielu latach bezowocnej kariery na poziomie seniorskim, gdzie brakowało nam aż tak dobrych umiejętności.

McHugh był członkiem dwóch najlepszych młodzieżowych drużyn piłkarskich w historii Dublina.

W drużynie juniorów, która w 2012 roku zdobyła tytuł All-Ireland, McHugh grał na pozycji narożnego napastnika, a w drużynie grali także David Byrne, Eric Lowndes, Niall Scully i Cormac Costello. Trenerem był Dessie Farrell, kolega z Na Fianna.

Zespół ten jest prawdopodobnie najlepiej znany szerszej publiczności jako grupa, która imprezowała z samym Harrym Potterem, Danielem Radcliffem, po ich ostatecznym zwycięstwie nad Meath.

Dwa lata później talent McHugh, Byrne'a, Lowndesa, Scully'ego i Costello został wzmocniony przez przyszłych gwiazd Johna Smalla, Jacka McCaffreya, Briana Fentona i Paula Manniona, tworząc drużynę, która przeszła do historii jako jedna z najlepszych drużyn U21 w historii GAA.

McHugh wyróżniał się na tle tej grupy i na koniec sezonu został wybrany Graczem Roku po strzeleniu gola 1-6 w ostatecznym zwycięstwie nad Roscommon.

Podobnie jak wielu jego kolegów z drużyny z Dublina - Costello, Ciarán Kilkenny, Con O'Callaghan, Diarmuid Connolly - McHugh był utalentowanym miotaczem, który postanowił skupić się na piłce nożnej.

„Pamiętam, że pomyślałem wówczas, że to było niesamowite osiągnięcie jak na każdego członka Na Fianna” – mówi Downes.

Był znakomitym miotaczem, ale ponieważ zdobywał wyróżnienia w piłce nożnej i wygrywał tytuły Leinster czy cokolwiek innego w tej dziedzinie, myślę, że dlatego zajął się piłką nożną i dołączył do drużyny Jima Gavina.

PRZECZYTAJ TUTAJ: „Nigdy nie odchodzimy”: Cavanagh pewny siebie, gdy Tyrone spodziewa się pierwszej od 15 lat korony w lidze Minor

PRZECZYTAJ TUTAJ: Brennan Story podsumowuje zadziwiająco obojętną reakcję Meath na losowanie półfinałów Donegal

Choć zdobył cztery tytuły All-Irelands w jury tych wspaniałych dublińskich ligi, w najważniejszych momentach nie mógł pojawić się na boisku, gdyż większość napastników z Dublina była mu bardzo bliska.

Downes uważa, że ​​gdyby McHugh miał dziś niewiele ponad 20 lat, byłby gwiazdą piłkarzy z Dublina.

Niestety, dni McHugha w koszulce Dublina mogły dobiec końca, ale Niall Ó Ceallacháin właśnie objął posadę hurlinga Na Fianna.

Pieszczotliwie nazywany „Nelly” Ó Ceallacháin odegrał kluczową rolę w przekonaniu McHugha do powrotu do gry w hurlingu z Na Fianną.

Downes mówi:

Nelly jest przekonującym mężczyzną. Wiesz, kiedy rozmawiasz z Nelly, wiesz to i doceniasz.

Wiesz, że on ma twoje plecy i że nie będzie miał żadnego innego interesu, żadnego własnego interesu w żaden sposób. Wszystko byłoby dla zespołu i dobra Na Fianna w tamtym czasie.

Nelly jest bardzo dobrym komunikatorem i jestem pewien, że przekazałby to samo Conorowi.

„Może pięć lat temu, kiedy Nelly przejęła stery, w klubie rozwinąłby się pewien ruch hurlingowy.

„Mieliście Colina Currie, Donala Burke’a, wszystkich w wieku około 21 lat na tym etapie. Byliby w panelach Dublina, drużynach Dublina.

„Mieli na tym etapie trzy lub cztery lata doświadczenia i dominowali na scenie klubowej jako nieletni. Na Fianna z pewnością była drużyną na wznoszącej się drodze; każdy w Dublinie by to wiedział”.

Z pewnością byli na fali wznoszącej.

Po pierwszym finale w Dublinie w 2022 r. drużyna zdobyła swój pierwszy tytuł mistrzowski w hrabstwie w kolejnym roku, po czym nadeszła druzgocąca porażka Leinster w finale różnicą jednego punktu z O'Loughlin Gaels.

W zeszłym roku Na Fianna w końcu przekroczyła linię mety w Leinster, a w styczniu drużyna zdobyła historyczny, pierwszy tytuł All-Ireland po zwycięstwie nad Sarsfields.

McHugh był kluczowym zawodnikiem przez cały czas, a Downes mówi nam, że wniósł ze sobą ogromne umiejętności sportowe i zaangażowanie, które byłyby nieodłączną częścią drużyny piłkarskiej, której był częścią z Jimem Gavinem na szczeblu międzyokręgowym.

Downes zauważa również, że McHugh wniósł bezcenne doświadczenie w postaci zwycięstwa w All-Ireland, którego brakowało zespołowi przed jego przybyciem.

Conor jest jedną z niewielu osób w szatni, które mają medale All-Ireland, wiesz, jeśli nie liczyć stycznia.

W szatni nie było nikogo z medalami All-Ireland, a Conor nie miał przy sobie tylko jednego.

Downes opisuje McHugha jako niezwykle oddanego piłkarza, którego sukcesy w piłce nożnej nie zmieniły, a który przez cały czas gry w Na Fianna zachowywał się w szatni w sposób wzorowy.

Ó Ceallacháin przejął w tym roku obowiązki trenera hurlerów z Dublina, zaraz po triumfie All-Ireland. To już był rok, który należy zapamiętać, a pierwszy od 2013 r. występ w półfinale All-Ireland oznacza, że ​​hurlerzy przewyższą piłkarzy w mistrzostwach po raz pierwszy od dziesięcioleci.

Podobnie jak w przypadku swojej drużyny Na Fianna, McHugh odegrał kluczową rolę w drużynie Ó Ceallacháina w Dublinie.

Był filarem defensywy i ponownie wystąpi na tej pozycji w sobotnim półfinale po znakomitym występie w epickim ćwierćfinałowym meczu z Limerick.

Conor McHugh ma cztery medale All-Ireland senior football z Dublin. Chociaż Dublin jest słabszy w starciu z Cork w ten weekend, nie ma wątpliwości, że McHugh może mieć nadzieję na dodanie słynnego piątego pod koniec tego sezonu.

Biorąc pod uwagę jak przebiega ten sezon mistrzowski, nie należy pochopnie obstawiać wyników przeciwnych.