5-gwiazdkowy Boozer: Duke „pominięty”, ale nie na długo

Czy Duke zasługuje na więcej szumu? Cameron Boozer uważa, że tak.

Boozer, najnowszy pięciogwiazdkowy kandydat, który może poprowadzić Blue Devils do Final Four, powiedział w środę ESPN, że jego zespół był „pomijany” w okresie poza sezonowym.

Boozer, syn byłego zawodnika Duke i gwiazdy NBA Carlosa Boozera, dołączy do swojego brata bliźniaka Caydena , również pięciogwiazdkowego prospekta, oraz grupy weteranów, którzy postarają się pomóc trenerowi Jonowi Scheyerowi zdobyć jego pierwsze mistrzostwo kraju.

Wzmocniony skład Duke nie był powszechnie uważany za kandydata do Final Four przed sezonem, co według Boozera jest niedopatrzeniem zespołu, który ma wszystko, czego potrzeba, by wygrać tytuł.

„Myślę, że mamy wyjątkową grupę” – powiedział Boozer, aktualny zdobywca nagrody Gatorade National Player of the Year. „Myślę, że teraz jesteśmy bardzo niedoceniani, ale gdy sezon się rozpocznie, to się na pewno zmieni. ... Myślę, że grając razem, grając zaciekle, broniąc się i rywalizując, będziemy w stanie dotrzeć [do Final Four], tak jak oni w zeszłym roku”.

Duke, który przegrał z Houston w Final Four po emocjonującym rajdzie Cougars w ostatnich minutach, był uwzględniany w każdym wiarygodnym rankingu 25 najlepszych zawodników przedsezonowych. Jednak Blue Devils stracili trzy wybory w pierwszej rundzie draftu i pięciu zawodników w drafcie NBA w 2025 roku.

W rezultacie Duke może rozpocząć sezon 2025-26 poza pierwszą dziesiątką przedsezonowego rankingu Associated Press po raz pierwszy od sezonu 2007-08, kiedy zespół zaczynał sezon na 13. miejscu.

Boozer jest w tym tygodniu w Los Angeles z Gatorade w ramach gali Gatorade Player of the Year Awards oraz The ESPYS. Powiedział, że ta podróż pomogła mu nawiązać kontakt z innymi czołowymi sportowcami, którzy osiągnęli sukcesy w innych dyscyplinach.

W zeszłym roku Cooper Flagg zdobył nagrodę Gatorade National Player of the Year, a następnie poprowadził drużynę Duke do Final Four i został pierwszym wyborem w drafcie.

Boozer powiedział, że porażka Duke'a w San Antonio była dla niego druzgocąca.

„Byłem zszokowany, kiedy to się stało, i z pewnością w taki sposób, w jaki się to stało” – powiedział Boozer w rozmowie z ESPN. „Myślę, że nikt tak naprawdę nie spodziewał się tego w ostatniej minucie, ale oglądanie tego było szalone. A kiedy mecz się skończył, wiedzieliśmy, że teraz to na nas będzie spoczywać odpowiedzialność za powrót drużyny na właściwe tory, więc to mnie podnieciło, jednocześnie czując smutek, ale też po prostu niesamowicie podekscytowany sezonem i tym, co ma nadejść”.

Jak dotąd Blue Devils zbudowali chemię i rozwinęli się podczas wspólnej gry z Boozerem jako nowym młodym liderem. Źródło bliskie programowi podało, że styl gry Boozera najbardziej przypomina Paolo Banchero , który poprowadził Duke do Final Four w 2022 roku i niedawno podpisał maksymalne przedłużenie kontraktu dla debiutantów z Orlando Magic .

Boozer stwierdził, że Duke ma pretensje do drużyny, ponieważ uważa, że nie zasłużyła na uznanie w przedsezonie.

„Mamy ogromny atut, ponieważ wiemy, że mamy talent i zespół, by być najlepszą drużyną w kraju, i generalnie uważam, że będziemy najlepszą drużyną w kraju” – powiedział Boozer. „To bardzo obciąża nas, bo ludzie nas lekceważą, mówiąc, że nie jesteśmy już tą samą drużyną, co w zeszłym roku i tak dalej. Myślę, że wszyscy to dostrzegą, gdy nadejdzie sezon, ale nie martwimy się tym zbytnio”.