Nowe badanie ujawnia prawdziwą historię powstania Wielkiego Kanionu

Nowe badania sugerują, że powstanie Wielkiego Kanionu może mieć związek z uderzeniem meteorytu, który setki wieków temu ukształtował w Arizonie inną zadziwiającą formację skalną .

Choć ten zachwycający park narodowy północnej Arizony stał się kultową atrakcją turystyczną dla miłośników natury, jego historia nie jest powszechnie znana.

Według Służby Parków Narodowych (NPS) w przeszłości powstanie stromego kanionu przypisywano głównie przesunięciom płyt tektonicznych i erozji spowodowanej przez rzekę Kolorado .

Wielki Kanion rozciąga się na długości 277 mil wzdłuż rzeki, która „rzeźbi skałę od pięciu do sześciu milionów lat” – podaje NPS.

Jednak nowe badanie przeprowadzone przez czasopismo „Geology” , którego wyniki opublikowano we wtorek, przedstawia śmiałą teorię wyjaśniającą, skąd mogła pochodzić ta powódź.

Naukowcy powiązali inny element geograficzny Arizony – Krater Meteorytowy – z powstaniem Wielkiego Kanionu.

Krater Meteorytowy, położony około 210 kilometrów na południowy wschód od południowej krawędzi Wielkiego Kanionu, powstał ponad 56 000 lat temu w wyniku uderzenia dużej asteroidy żelazowo-niklowej.

Badania wskazują, że uderzenie spowodowało osuwiska w Wielkim Kanionie, które w znacznym stopniu wpłynęły na jego ukształtowanie.

Osunięcia ziemi rzekomo zablokowały rzekę Kolorado i utworzyły w kanionie tzw. paleojezioro, czyli starożytne jezioro, którego już nie ma.

Nierozwiązanym pytaniem dotyczącym kanionu było to, jak i kiedy drewno dryfujące trafiło do Jaskini Stantona, formacji skalnej na terenie parku narodowego, której początek znajduje się około 150 stóp nad rzeką.

„Wymagałoby to poziomu powodzi 10 razy wyższego niż jakakolwiek powódź, jaka miała miejsce w ciągu ostatnich kilku tysięcy lat” – napisał w oświadczeniu jeden z autorów badania, profesor Karl Karlstrom z Uniwersytetu Nowego Meksyku.

„A może to bardzo stare osady, które pozostały po wyżłobieniu rzeki, albo może napłynęły z jeziora paleontologicznego powstałego w wyniku powstania tamy lawowej lub osuwiska? Musieliśmy poznać wiek osadów jaskiniowych”.

Jego badania dowodzą, że drewno dryftowe ma ten sam wiek co krater meteorytowy i zapora osuwiskowa – 56 000 lat.

Ostatecznie badacze uznali, że skoro wszystkie te osie czasu zdają się ze sobą zgadzać, to asteroida, która utworzyła ogromny krater, była również przyczyną osuwiska.

Osunięcie się ziemi doprowadziło do powstania jeziora paleo, które utworzyło tamę na rzece Kolorado.

Zapora spowodowała gromadzenie się wody, co ostatecznie doprowadziło do powodzi, która zalała jaskinie w kanionie, powodując dalszą erozję.

Badanie to opublikowano po tym, jak północna krawędź Wielkiego Kanionu uległa znacznym zniszczeniom na skutek pożaru Dragon Bravo, który dotarł w ten obszar w poniedziałek .

Zniszczeniu uległy budynki należące do historycznego Grand Canyon Lodge oraz kilka innych obiektów.

„Północna Krawędź jest ZAMKNIĘTA do końca sezonu 2025 z powodu strat poniesionych w wyniku pożaru lasu Dragon Bravo” – ogłosiła we wtorek NPS.