Amerykańskie firmy walczą o pozyskanie magnesów ziem rzadkich — import z Chin wzrósł o 660%

Eksport magnesów ziem rzadkich z Chin do Stanów Zjednoczonych w czerwcu wzrósł ponad siedmiokrotnie w porównaniu z poprzednim miesiącem, gdyż amerykańskie firmy domagają się pozyskania kluczowych pierwiastków po zawarciu wstępnej umowy handlowej między Chinami i USA.

W kwietniu Pekin nałożył ograniczenia na kilka kluczowych magnesów, wykorzystywanych w zaawansowanych technologiach, takich jak pojazdy elektryczne, turbiny wiatrowe i urządzenia do rezonansu magnetycznego, wymagając od firm uzyskania licencji eksportowych. Decyzja ta została odebrana jako odwet za wysokie cła nałożone na Chiny przez prezydenta USA Donalda Trumpa.

Pekin ma całkowitą kontrolę nad produkcją magnesów ziem rzadkich, mając około 90% udziału w rynku, a także podobną kontrolę nad rafinacją pierwiastków ziem rzadkich, które są wykorzystywane do produkcji magnesów.

Stany Zjednoczone otrzymały w czerwcu około 353 ton metrycznych trwałych magnesów ziem rzadkich, co stanowi wzrost o 660% w porównaniu z poprzednim miesiącem, jak wynika z danych opublikowanych przez chińską Generalną Administrację Celną, mimo że eksport stanowił mniej więcej połowę tego, co w czerwcu ubiegłego roku.

Stany Zjednoczone były drugim co do wielkości odbiorcą chińskich magnesów ziem rzadkich, po Niemczech, ponieważ Chiny w dużej mierze polegają na imporcie tych metali, ponieważ ich produkcja jest wykorzystywana w dużym sektorze produkcyjnym, zwłaszcza w motoryzacji, elektronice i odnawialnych źródłach energii.

Łącznie w zeszłym miesiącu Chiny wyeksportowały na cały świat 3188 ton metrycznych magnesów trwałych z metali ziem rzadkich, co stanowi wzrost o prawie 160% w porównaniu z majem, ale spadek o 38% w porównaniu z analogicznym okresem ubiegłego roku.

Wzrost eksportu nastąpił po tym, jak Waszyngton i Pekin uzgodniły w zeszłym miesiącu ramy handlowe , które obejmowały złagodzenie kontroli chińskiego eksportu pierwiastków ziem rzadkich, a także wycofanie niektórych amerykańskich ograniczeń technologicznych dotyczących dostaw do Chin.

Gigant sztucznej inteligencji Nvidia W zeszłym tygodniu firma poinformowała o planach wznowienia dostaw swoich chipów H20 AI do Chin, po tym jak w kwietniu wprowadzono ograniczenia eksportowe. W zeszłym miesiącu zniesiono również kontrole dotyczące działalności amerykańskich firm produkujących oprogramowanie do chipów AI w Chinach.

Chińscy producenci magnesów ziem rzadkich zaczęli ogłaszać przyznawanie licencji eksportowych w zeszłym miesiącu.

Jeśli eksport będzie nadal rósł, przyniesie to ogromne korzyści firmom, które borykały się z niedoborem magnesów z powodu długiego czasu potrzebnego na uzyskanie licencji eksportowych. Na przykład, kilku europejskich dostawców części samochodowych zostało zmuszonych do wstrzymania produkcji w ostatnich miesiącach.

Niedobory magnesów dotknęły również rozwijające się branże, takie jak robotyka humanoidalna. W kwietniu Elon Musk poinformował, że produkcja humanoidalnych robotów Optimus firmy Tesla została zakłócona .

Kontrola sektora pierwiastków ziem rzadkich w Chinach skłoniła niektóre rządy na świecie do ponownego przeanalizowania swoich łańcuchów dostaw pierwiastków ziem rzadkich i poszukiwania sposobów wspierania krajowego wydobycia tych minerałów.

Eksperci twierdzą jednak, że opracowanie alternatyw dla chińskiego łańcucha dostaw magnesów ziem rzadkich może zająć lata, ponieważ wymaga skomplikowanego procesu rafinacji i separacji pierwiastków ziem rzadkich.

„Proces separacji jest dość skomplikowany, a Chiny mają w tym dużą przewagę, ponieważ poświęciły dziesięciolecia badaniom nad tym procesem” – powiedział Yue Wang, starszy konsultant ds. pierwiastków ziem rzadkich w Wood Mackenzie, w wywiadzie dla CNBC w zeszłym miesiącu.

Jednym ze sposobów, w jaki Stany Zjednoczone próbują zrekompensować brak magnesów ziem rzadkich, jest zwiększenie recyklingu. Apple i firma górnicza MP Materials ogłosiły w zeszłym tygodniu umowę o wartości 500 milionów dolarów na budowę zakładu recyklingu, który wzmocni amerykański łańcuch dostaw magnesów dla producenta iPhone'a.

Peter Alexander z firmy doradztwa finansowego Z-ben Advisors powiedział w poniedziałek w programie „ China Connection ” w CNBC, że ostatnie ustępstwa Waszyngtonu w sprawie ograniczeń technologicznych są odzwierciedleniem tego, jak duży wpływ mają Chiny w stosunkach handlowych ze Stanami Zjednoczonymi.