Zespół K-popowy 1VERSE debiutuje z dwoma członkami, uciekinierami z Korei Północnej

SEUL, Korea Południowa — Grupa K-popowa 1VERSE, której dwóch z pięciu członków to uciekinierzy z Korei Północnej, wyznacza nowe trendy i w piątek wydaje swój pierwszy singiel.

Zespół reprezentuje niezwykłe połączenie różnych środowisk: urodzony w Korei Północnej raper Hyuk i piosenkarz Seok dołączyli do Nathana z Arkansas, Kenny'ego z Los Angeles i Aito z Japonii.

Choć nie jest to pierwszy zespół K-popowy, w którego składzie znaleźli się uciekinierzy z Korei Północnej (Hak Seong z BE BOYS zadebiutował wcześniej w tym roku), różnorodność członków grupy dodaje rzadki wymiar do rosnącej globalnej różnorodności tego gatunku.

Grupa debiutuje w piątek swoim singlem „The 1st Verse” pod szyldem seulskiej wytwórni Singing Beetle. Tytułowy utwór „Shattered” zawiera teksty napisane wspólnie przez Hyuka i Kenny'ego.

„Kiedy członkowie z różnych krajów połączyli siły w 1VERSE, pomyślałem sobie: »możemy to robić bez względu na pochodzenie«” – powiedział Aito, najmłodszy członek grupy pochodzący z Chiby w Japonii.

Hyuk, który do 12. roku życia mieszkał w północnokoreańskiej prowincji Hamgyong Północny, uciekł na Południe w 2013 roku. Jego droga do sławy w K-popie rozpoczęła się podczas pracy w fabryce w Korei Południowej, gdzie przypadkowe spotkanie z dyrektorem generalnym wytwórni muzycznej ostatecznie zaowocowało weekendowymi lekcjami rapu w Seulu.

„Poszedłem na studia, ale potem sytuacja się pogorszyła. To było w czasie, gdy pandemia COVID-19 była dość poważna i doszło do poważnego incydentu, więc nie miałem innego wyjścia, jak tylko pracować w fabryce” – powiedział.

Początkowo sceptycznie nastawiony Hyuk uważał, że zaproszenie do zostania gwiazdą popu może być oszustwem. Wspominał, że pomyślał: „Naprawdę nic teraz nie mam, nawet gdybyś mnie okradł, nie wydobyłby się nawet kurz”.

Po roku spotkań, podczas których dyrektor muzyczny regularnie kupował mu posiłki i zachęcał do treningów, Hyuk dołączył do agencji pod koniec 2021 roku.

Droga Seoka była równie niekonwencjonalna. Były piłkarz, który zaczął grać w Korei Północnej w wieku 8 lat, uciekł w 2019 roku. Odmówił podania dodatkowych szczegółów, powołując się na obawy dotyczące bezpieczeństwa.

Po przybyciu do Korei Południowej, przez krótki czas grał w drużynie półprofesjonalnej, zanim rozpoczął studia wychowania fizycznego. Podczas weekendowych meczów piłki nożnej zaproszono go do udziału w programie treningowym dla idoli.

„Zaczynałem przygodę z muzyką po raz pierwszy, prawda? Zacząłem więc z nastawieniem, że jeśli się nie uda, mogę po prostu przestać i spróbować czegoś innego” – powiedział Seok.

Doświadczenia obu członków odzwierciedlają trudną rzeczywistość, którą zostawili za sobą. Hyuk opisał, że w dzieciństwie spędzał od ośmiu do dziesięciu godzin dziennie na zbieraniu drewna na opał, aby przetrwać.

„Tam, gdzie mieszkałem, musieliśmy zbierać drewno na opał, żeby ugotować ryż i przeżyć dzień po dniu — to było niezbędne” — wspominał.

Hyuk nie miał zbyt dużego dostępu do muzyki w dzieciństwie. „Ponieważ zmagałem się z trudnościami każdego dnia, byłem tak zajęty, że zastanawiam się, czy w ogóle miałem czas na słuchanie muzyki – nie miałem takiego luksusu” – powiedział.

Seok miał styczność z K-popem w Korei Północnej, słuchając okazjonalnie utworów f(x) „LA chA TA” i Super Junior, mimo że w Korei Północnej słuchanie muzyki południowokoreańskiej było nielegalne. „Prawdopodobnie słuchałem K-popu w podstawówce. Ale nie mogłem go często słuchać, bo był nielegalny” – powiedział.

Eksperci i uchodźcy twierdzą, że K-pop i inne produkty południowokoreańskiej kultury popularnej stały się wyzwaniem dla przywódców Korei Północnej, zyskując stopniowo na popularności wśród opinii publicznej.

Przywódca Korei Północnej Kim Dzong Un zintensyfikował od czasu pandemii kampanię mającą na celu wyeliminowanie wpływów kulturowych Korei Południowej.

Nathan, pochodzący z Arkansas, po raz pierwszy zetknął się z K-popem za sprawą swoich kuzynów z Teksasu, którzy byli jego wieloletnimi fanami. „Udawałem po prostu hejtera, coś w stylu: bleh, K-pop. A potem przypadkiem trafiłem na teledysk EXO „Growl” na YouTube” – wspomina.

Różnorodne pochodzenie członków grupy znajduje odzwierciedlenie w ich szkoleniu, które obejmuje kursy z zakresu globalnego obywatelstwa. „Chcemy uwzględniać historię każdego i jego obecną sytuację w kraju” – wyjaśnił Kenny.

Seok wyraził entuzjazm związany z możliwością spotkania się z międzynarodowymi fanami, zwłaszcza w Ameryce. „Ponieważ przyjechałem z Korei Północnej, trudno mi tam spotkać obcokrajowców. Dlatego bardzo chciałem zobaczyć ludzi z innych krajów” – powiedział.

Grupa zyskała już popularność w internecie. Seok opisał, jak nagrywał emocjonalne wideopamiętniki w trudnych, wczesnych dniach treningowych, na które fani reagowali słowami wsparcia.

„Nakręciłem ten filmik z pamiętnika z dość emocjonalnymi, lekko wzruszającymi uczuciami. Wrzuciłem go na TikToka albo YouTube'a, a fani przysyłali mi listy z pocieszeniem” – powiedział. „Gdy tylko zobaczyłem pierwszą linijkę, popłynęły mi łzy i byłem naprawdę wzruszony”.

Hyuk przyznał, że ich północnokoreańskie pochodzenie budzi zainteresowanie, podkreślając jednocześnie zbiorową tożsamość grupy.

„Jestem bardzo wdzięczny, że ludzie zwracają na nas uwagę” – powiedział. „Myślę, że to w porządku, dopóki nie przechylimy się zbytnio w jedną stronę… nie tylko ja, ale wszyscy nasi członkowie też tu są, to podróż, którą wspólnie tworzymy”.

Debiutancki singiel grupy jest dostępny na wszystkich głównych platformach streamingowych.