W poszukiwaniu groszy: Nadawcy publiczni próbują sobie poradzić z cięciami w finansowaniu federalnym

ANCHORAGE, Alaska – Lauren Adams, dyrektor generalna radia publicznego KUCB w Unalaska na Alasce, nie miała zbyt wiele czasu na refleksję nad tym, że Kongres, oddalony o 6400 km, pozbawił w tym tygodniu federalnych funduszy media publiczne. Była zbyt zajęta pracą.

W środę w społeczności Wysp Aleuckich zawyły syreny ostrzegające przed potencjalnym tsunami , a głos z głośników nawoływał 4100 mieszkańców społeczności do natychmiastowego udania się w wyżej położone miejsca i włączenia radia — stacji Adamsa.

W tym samym czasie w Waszyngtonie Senat głosował nad ustawą, która miałaby wyeliminować prawie 1,1 miliarda dolarów, które już zostały przeznaczone na NPR i PBS – proces ten zakończył się dopiero wczesnym rankiem w czwartek. Izba Reprezentantów zakończyła proces na czas, aby prezydent Donald Trump mógł go podpisać przed piątkowym terminem.

Trump wezwał do cięć, twierdząc, że programy informacyjne mediów publicznych są stronnicze wobec niego i jego kolegów Republikanów, oraz zagroził członkom Partii Republikańskiej w Kongresie, że wybiorą ich w prawyborach, jeśli nie podporządkują się temu.

Adams, jej dyrektor ds. wiadomości, reporter i stażysta nadawali i aktualizowali kanał KUCB w mediach społecznościowych, aż niebezpieczeństwo minęło. Potem znalazła czas na jeszcze jedno zadanie – wysłanie SMS-a do senator Lisy Murkowski i nakłonienie jej do głosowania przeciwko ustawie. Murkowski była jedną z dwóch senatorek Partii Republikańskiej, obok Susan Collins z Maine, które publicznie wyraziły sprzeciw.

„Uważam, że to bardzo wymowna historia pokazująca, dlaczego jej wyborcy mają inny stosunek do radia publicznego niż mieszkańcy niektórych innych regionów Stanów Zjednoczonych” – powiedziała Adams.

Pieniądze federalne trafiają do Corporation for Public Broadcasting, która dystrybuuje je do stacji NPR i PBS. Około 70% pieniędzy trafia bezpośrednio do 330 stacji PBS i 246 stacji NPR w całym kraju, choć to tylko skrótowy opis ich potencjalnego wpływu.

Oczekuje się, że cięcia najbardziej dotkną mniejsze media publiczne z dala od dużych miast i prawdopodobnie niektóre z nich nie przetrwają. Katherine Maher, prezes i dyrektor generalna NPR, szacuje, że w przyszłym roku nawet 80 stacji NPR może zostać zamkniętych. Dodała, że niektóre stacje już otrzymują oferty od podmiotów komercyjnych na zakup licencji nadawczych.

„Wiele naszych stacji, które oferują dostęp do bezpłatnych, unikalnych programów lokalnych i alertów alarmowych, będzie teraz zmuszonych do podjęcia trudnych decyzji w nadchodzących tygodniach i miesiącach” – powiedziała Paula Kerger, prezes i dyrektor generalna PBS. „Nie ma nic bardziej amerykańskiego niż PBS. Pomimo dzisiejszego niepowodzenia, jesteśmy zdeterminowani, aby nadal walczyć o zachowanie podstawowych usług, które świadczymy amerykańskiemu społeczeństwu”.

Jak powiedział Royal Aills, dyrektor wykonawczy Mississippi Public Broadcasting, środek ten będzie kosztował stacje PBS i NPR w stanie Missisipi około 2 milionów dolarów, czyli około 15% budżetu.

Jak powiedział Taiwo Gaynor, dyrektor ds. treści w systemie, Mississippi Public Broadcasting podjęło już decyzję o likwidacji kanału streamingowego, który nadaje programy dla dzieci, takie jak „Caillou” i „Daniel Tiger's Neighborhood”, 24 godziny na dobę, dla najmłodszych mieszkańców stanu.

„To ważne dla rodzin, aby miały dostęp do treści, za które nie muszą płacić” – powiedziała Gaynor. „To smutna myśl, że… możemy nie być w stanie zapewnić tego całemu pokoleniu dzieci”.

Jak powiedział Rick Schneider, prezes i dyrektor generalny Maine Public, system mediów publicznych w stanie Maine spodziewa się strat w wysokości 2,5 miliona dolarów, czyli około 12% swojego budżetu, w przyszłym roku fiskalnym. Dodał, że nie jest gotowy wskazać konkretnych cięć, ale system przygotowuje się do przebudowy, aby zapewnić dalszą obsługę mieszkańców stanu.

Mieszkańcy wsi w stanie Maine w dużym stopniu polegają na mediach publicznych w kwestii prognozy pogody i ostrzeżeń o klęskach żywiołowych, powiedziała Molly Curren Rowles, dyrektor wykonawcza ACLU w stanie Maine. Rowles dodała, że media publiczne były dla niej „ratunkiem” w okresie dorastania z dala od cywilizacji.

Maher z NPR obawia się, jak cięcia budżetowe wpłyną na dziennikarstwo systemowe, nie tylko na obszarach wiejskich, gdzie trudno o lokalne wiadomości, ale także na relacjonowanie tego, co dzieje się w kraju. Mniejsze finansowanie oznacza również mniejsze wsparcie dla popularnych programów telewizyjnych i radiowych, choć jest jeszcze za wcześnie, by stwierdzić, które z nich zostaną objęte.

Stacje NPR przeznaczają również miliony dolarów z funduszy federalnych na opłaty licencyjne za muzykę. Teraz wiele z nich będzie musiało renegocjować te umowy , co może oznaczać mniej muzyki lub bardziej ograniczony wybór utworów w stacjach, w których odkrywanie muzyki jest ważnym elementem ich tożsamości. Na przykład, Maher szacuje, że około 96% całej muzyki klasycznej nadawanej w Stanach Zjednoczonych jest nadawane przez stacje NPR. „To w zasadzie pozbawia całą formę sztuki publicznego dostępu” – powiedziała.

Afera wykracza poza skrzypce i piccolo. NPR otrzymało w czwartek wsparcie od zespołu heavymetalowego Gwar, którego wokalista Blothar the Berserker zamieścił w mediach społecznościowych apel do fanów o zwracanie uwagi na to, co dzieje się w mediach publicznych.

Media publiczne odnotowują już wzrost darowizn od czytelników i widzów na rzecz wspierania swojej misji, a stacje telewizyjne aktywnie biją na alarm. W apelu do słuchaczy na swojej stronie internetowej w czwartek, filadelfijskie radio WXPN zwróciło uwagę na swoje dziedzictwo w pomaganiu ludziom w odkrywaniu nowej muzyki. „Najważniejsze, co możesz zrobić, to wspierać WXPN i system mediów publicznych w sposób, który ma dla Ciebie znaczenie” – apelowała stacja na swojej stronie internetowej.

Jednak darowizny nie wypełnią luki powstałej po utracie funduszy federalnych, powiedział Maher. Liderzy mediów publicznych już zaczęli lobbować w Kongresie, aby przywrócić część finansowania w ramach procedury przyznawania środków na przyszły rok. Nie wiedzą, ile mają czasu; Maher powiedział, że ponowne otwarcie stacji radiowej, która jest zmuszona do zamknięcia, byłoby niezwykle kosztowne, a być może wręcz niemożliwe.

Media publiczne również nie otrzymują żadnego wsparcia od stanów. Co najmniej pięć stanów zmniejszyło w tym roku swoje wydatki na media publiczne, czy to z powodów budżetowych, czy politycznych.

Na przykład gubernator Ron DeSantis zawetował prawie 6 milionów dolarów, które ustawodawcy Florydy przeznaczyli dla nadawców publicznych, dzień przed wejściem w życie budżetu stanu 1 lipca. „Zrobione na Florydzie” – odpowiedział DeSantis w mediach społecznościowych na post Trumpa, który nazwał nadawanie publiczne „potworkiem”, któremu należy odebrać fundusze.

Na Alasce, dyrektor generalny publicznej stacji radiowej KMXT, Jared Griffin, nazwał głosowanie w Senacie „druzgocącym ciosem w brzuch”. Oszacował, że cięcia wyniosą 22% budżetu KMXT. Griffin powiedział, że zarząd stacji uzgodnił już plan, zgodnie z którym pracownicy będą musieli opuścić stację na jeden dzień w miesiącu, a on sam zgodzi się na 50-procentową obniżkę wynagrodzenia.

Stacja obejmuje swoim zasięgiem wyspę Kodiak, na której znajduje się jedna z największych baz Straży Przybrzeżnej Stanów Zjednoczonych.

„Musimy sięgnąć do naszych oszczędności, dopóki nie ustalimy, jak będzie wyglądać KMXT w ciągu najbliższych sześciu miesięcy” – powiedział Griffin. „Przynajmniej przez najbliższy rok będziemy sobie radzić, ale prawdopodobnie będziemy musieli rozważyć wynajęcie powierzchni w naszym budynku innym organizacjom, aby pomóc wypełnić tę lukę”.

Mieszkanka Unalaski, Nikki Whittern, powiedziała, że KUCB odgrywa kluczową rolę w społeczności podczas sytuacji kryzysowych, takich jak ostrzeżenie przed tsunami.

„Oni wszystko transmitują i dbają o to, żeby wszyscy wiedzieli i byli bezpieczni” – powiedziała Whittern, barmanka. Mówiła o tym, przygotowując się do otwarcia Norwegian Rat Saloon – znanego lokalnym rybakom po prostu jako „Szczur” – w czwartek rano.

___

Bauder relacjonował z Nowego Jorku. W przygotowaniu tego reportażu pomogli korespondenci AP: Sophie Bates z Jackson w stanie Missisipi; Kate Payne z Tallahassee na Florydzie; Jonathan Poet z Filadelfii; Isabella Volmert z Lansing w stanie Michigan; oraz Patrick Whittle z Portland w stanie Maine.