Wewnątrz zaciętej walki o licencję kasyna w Nowym Jorku

NOWY JORK – Kasyno Caesars Palace w sercu Times Square. Rozległa hala hazardowa wzdłuż kultowej promenady Coney Island. Kompleks kasynowy Hard Rock obok stadionu baseballowego New York Mets.

Osiem projektów ubiega się o państwową licencję na prowadzenie kasyna na lukratywnym rynku Nowego Jorku. Każdy z nich wiąże się z perspektywą inwestycji pokoleniowych w największym regionie metropolitalnym Ameryki.

Jednak jedno z nich — kasyno Bally's, które ma powstać na polu golfowym w Bronksie , zarządzanym kiedyś przez firmę prezydenta Donalda Trumpa — może już stracić szansę na realizację, po tym jak miejscy ustawodawcy odmówili mu w tym tygodniu wydania kluczowej zgody.

Wszystkie proponowane kasyna, zawarte w materiałach aplikacyjnych złożonych w ostatnich dniach, obiecują stworzenie tysięcy nowych miejsc pracy, powstanie atrakcyjnych udogodnień dla społeczności w postaci hoteli, sklepów, restauracji i miejsc rozrywki, a także miliardów dolarów rocznie z opodatkowanych przychodów z hazardu, które zasilą kasę państwa.

Jak twierdzą eksperci od kasyn, na ile realistyczne są te obietnice, pozostaje otwartym pytaniem, biorąc pod uwagę rosnącą liczbę kasyn na północnym wschodzie i gwałtowny wzrost popularności gier hazardowych online w ostatnich latach.

Powstanie pełnoprawnych ośrodków kasynowych w Nowym Jorku trwało latami.

Branża hazardowa wydała ogromne pieniądze, aby uzyskać zgodę wyborców z Nowego Jorku w referendum, które odbyło się w 2013 roku i upoważniało do wydania licencji maksymalnie siedmiu kasynom z grami stołowymi na żywo. Początkowo jednak stan dał przewagę lokalom w północnej części stanu.

Stanowa Komisja ds. Gier Hazardowych ma nadzieję w końcu przyznać do trzech licencji w południowej części stanu w grudniu. Jednak zanim to nastąpi, lokalne komitety doradcze powołane przez ustawodawców i lokalnych urzędników rozważą opinie społeczności na temat każdego planu.

Prawie wszystkie propozycje budowy kasyna spotykają się z lokalnym oporem.

W poniedziałek Rada Miasta Nowego Jorku odrzuciła wniosek Bally's o zmianę przeznaczenia terenu w związku z obawami mieszkańców dotyczącymi wpływu na środowisko jego wartego 4 miliardy dolarów projektu, który zakłada również budowę hotelu z 500 pokojami i centrum konferencyjnego na 2000 miejsc.

Firma Bally's, która kupiła dawne pole golfowe Trump Links w 2023 roku, obiecała zapłacić Trumpowi kolejne 115 milionów dolarów, jeśli uda jej się uzyskać licencję na kasyno. Nie było to jednak jednym z zastrzeżeń wyrażonych przez demokratyczną większość w radzie ani przez republikańskiego ustawodawcę reprezentującego okręg Bronx. Rzecznicy Bally's odmówili w tym tygodniu komentarza na temat przyszłości projektu.

Nic dziwnego, że debata na temat proponowanego kasyna na Times Square stała się głównym tematem, a zwolennicy i przeciwnicy pomysłu niedawno zorganizowali pojedynki na Crossroads of the World.

Wśród czołowych grup sprzeciwiających się planowi o wartości 5,4 miliarda dolarów znajduje się Broadway League, organizacja branżowa reprezentująca amerykańskie teatry sztuk performatywnych. Twierdzi ona, że kasyno odciągnęłoby klientów od lokalnych firm i zagroziłoby branży teatralnej, która wciąż odczuwa skutki pandemii COVID-19.

Zwolennicy projektu twierdzą, że plan, który zakłada renowację wieżowca, w którym obecnie mieści się Teatr Minskoff, będący siedzibą wystawianego od dawna musicalu „Król Lew”, w rzeczywistości zwiększy popyt na bilety na Broadway.

Deweloperzy, którzy zaangażowali również grupę Roc Nation Jaya-Z do opieki nad ofertą rozrywkową, obiecują przeznaczyć 250 milionów dolarów na projekty społeczne, w tym plan na rzecz bezpieczeństwa publicznego opracowany przez byłego komisarza nowojorskiej policji Billa Brattona oraz wielomilionowe muzeum praw obywatelskich, które pomogło uzyskać poparcie pastora Ala Sharptona.

Zdaniem ekspertów od kasyn, dwa pozostałe planowane kasyna na Manhattanie — jedno po stronie zachodniej i drugie po stronie wschodniej — mogą napotkać podobne trudności ze względu na bliskość dzielnic mieszkalnych.

Jednakże proponowany ośrodek wypoczynkowy na West Side, w pobliżu centrum kongresowego Jacob K. Javits i tunelu Lincolna prowadzącego do New Jersey, może przyciągnąć podróżnych biznesowych i uczestników konferencji, jeśli uda mu się przekonać miejscowych, powiedziała Soojin Ha, wykładowczyni w szkole biznesu Uniwersytetu Cornell.

Tymczasem na Brooklynie organizatorzy niecodziennej Parady Syren należą do grona osób sprzeciwiających się budowie kasyna na Coney Island. Twierdzą, że plan ten doprowadzi do usunięcia dużej części kultowych atrakcji promenady i zablokowania dostępu do publicznej plaży.

Od referendum w 2013 roku w Nowym Jorku otwarto cztery pełnoprawne kasyna , choć wszystkie znajdują się na północy stanu, wiele kilometrów od Manhattanu. W stanie znajduje się również dziewięć salonów gier hazardowych oferujących automaty do gry i inne elektroniczne urządzenia hazardowe, ale nie ma w nich gier stołowych na żywo.

Około trzy godziny jazdy na północ od Manhattanu znajdują się kasyna Mohegan Sun i Foxwoods w Connecticut, należące do plemienia Indian Ameryki Północnej. Dwie godziny jazdy na południe znajdują się kasyna w Atlantic City, nad brzegiem New Jersey, a niecałe dwie godziny jazdy na zachód w Pensylwanii znajduje się należące do plemienia kasyno Wind Creek, mieszczące się w miejscu dawnej huty Bethlehem Steel.

Mimo konkurencji zewsząd, gęsty rynek w Nowym Jorku mógłby utrzymać trzy sale gier, w zależności od ich lokalizacji, sugeruje John Holden, profesor biznesu na Uniwersytecie Indiana, specjalizujący się w prawie hazardowym.

„Zazwyczaj widzimy dość optymistyczne prognozy przychodów publikowane przez branżę gier, ale rynek nowojorski naprawdę nie ma sobie równych” – powiedział.

Stan mógłby zabezpieczyć się, przyznając dwie z trzech licencji sprawdzonym zwycięzcom: racinos (salony z automatami do gry wybudowane obok torów wyścigów konnych), które z powodzeniem działają od lat na terenie Nowego Jorku, powiedział Alan Woinski, konsultant ds. hazardu z siedzibą w New Jersey.

MGM Resorts proponuje rozbudowę Empire City Casino na torze wyścigowym Yonkers Raceway o 2,3 miliarda dolarów. Resorts World, należący do malezyjskiego giganta kasynowego Genting, proponuje inwestycję w wysokości 5,5 miliarda dolarów w swój obiekt hazardowy na torze wyścigowym Aqueduct Racetrack w Queens.

Jak zauważył Woinski, te rozbudowy można by wdrożyć w ciągu kilku miesięcy, co oznacza, że państwo nie musiałoby czekać lat na budowę zupełnie nowej placówki, by zacząć zbierać owoce finansowego zastrzyku.

___

Obserwuj Philipa Marcelo na https://x.com/philmarcelo