Nowa wystawa w St. Thomas przybliża dziedzictwo globalnej ikony — słonia Jumbo

Niegdyś uchodził za najsłynniejszego słonia świata, a ponad sto lat po jego śmierci dziedzictwo słonia Jumbo jest wciąż żywe.

To temat nowej wystawy Jumbomania w Elgin County Heritage Centre w St. Thomas w Ontario, która zgłębia życie Jumbo, to, jak stał się globalną ikoną, znaną do dziś, oraz tajemnicze okoliczności, które doprowadziły do jego śmierci 140 lat temu.

„Nawet po śmierci Jumbo nadal był sławny, więc wystawa nie jest poświęcona tylko życiu Jumbo, ale ma również uczcić jego dziedzictwo” – powiedziała Madeleine Howard, kurator muzeum, w programie Afternoon Drive w radiu CBC.

„Nawet jeśli ludzie niekoniecznie znają Jumbo, wielkiego afrykańskiego słonia, to i tak znają jego imię, dlatego właśnie to podkreśla nasza wystawa — jest wszędzie i nigdzie się nie wybiera w najbliższym czasie”.

Jumbo był znany ze swojej potężnej postury, która przyciągnęła uwagę i uczyniła go gwiazdą cyrku „Największe widowisko na Ziemi”, prowadzonego przez showmana i polityka z Connecticut, P.T. Barnuma. Podobno ten cyrk zgromadził największą publiczność w historii.

Życie słonia dobiegło końca w 1885 roku, gdy został śmiertelnie potrącony przez pociąg podczas postoju w St. Thomas w Kanadzie. Jego podróż rozpoczęła się jednak w Afryce, gdzie mieszkał przez pierwsze lata swojego życia, zanim został schwytany i sprzedany do brytyjskiego londyńskiego zoo w latach 60. XIX wieku.

Jumbo był pierwszym znanym słoniem sprowadzonym do Europy żywym i przejażdżką na nim dla tysięcy dzieci. Wiele osób przychodziło go zobaczyć podczas wizyty w zoo, ale życie Jumbo zmieniło się w 1882 roku, kiedy został zakupiony przez Barnuma, powiedział Korbiel.

Ta sprzedaż zapoczątkowała to, co stało się Jumbomanią. Słoń szybko zyskał sławę, a jego imię i zdjęcie zaczęły pojawiać się w reklamach, gazetach, pocztówkach, pudełkach cygar, sznurowadłach i innych pamiątkach, ale widzowie mieli z nim szczególną więź, powiedział Howard.

„Był też bardzo delikatny i ostrożny w stosunku do wszystkich ludzi wokół niego, dzieci i każdego, kto jechał na jego grzbiecie. Myślę, że ludzie widzieli, jak wyjątkowy i niepowtarzalny był” – powiedziała.

Na wystawie prezentowane są unikatowe pamiątki, a także oryginalne zdjęcia i artykuły prasowe z tamtych czasów. Wystawa zagłębia się również w liczne teorie spiskowe dotyczące przyczyn śmierci Jumbo i tego, czy rzeczywiście był największym słoniem na świecie.

Po jego śmierci skórę Jumbo wypchano, a jego szkielet oprawiono, aby mógł podróżować z Barnumem jako dwa jumbo, według Howard. Dodała, że Barnum kazał rozciągnąć i wydłużyć skórę słonia, aby wydawał się wyższy, i nigdy nie był wystawiany ze szkieletem.

Jumbo nadal jest integralną częścią obecnej społeczności St. Thomas, gdzie w 1985 r. zbudowano naturalnej wielkości posąg słonia z okazji setnej rocznicy jego śmierci.

Zespół przygotowujący wystawę był również zaskoczony, gdy dowiedział się nowych, mniej znanych faktów na temat Jumbo. Jak sami twierdzą, nie mogą się doczekać, aby podzielić się nimi z publicznością.

„Jednym z moich ulubionych artykułów jest dodatek cyrkowy wydawany przez P.T. Barnuma, w którym reklamowany jest ostatni występ Jumbo z 15 września 1885 r. Był to jeden z ostatnich występów, kiedy ludzie mogli go zobaczyć, zanim wyruszył w trasę jako podwójny Jumbo. Zdecydowanie każdy powinien tam być” – powiedział Howard.

„Zacząłem szukać, a po kilku godzinach byłem już gdzie indziej i odkrywałem zupełnie nowe zdjęcie, którego nigdy wcześniej nie widziałem. Jest po prostu absolutnie zapierające dech w piersiach, ale najlepsze w tym wszystkim jest to, że mogę dzielić się tym odkryciem ze wszystkimi” – dodał Korbiel.

Wystawę można oglądać do marca 2026 roku.