Dziewczęca drużyna futbolu amerykańskiego w Londynie wychodzi na boisko, walcząc o drugie mistrzostwo prowincji

Żeńska drużyna futbolu amerykańskiego z Londynu walczy o zdobycie drugiego mistrzostwa prowincji podczas półfinału Ontario Women's Football League (OWFL) przeciwko drużynie Kingston w ten weekend.

U19 London WOLFPAAC został ukoronowany pierwszym zwycięzcą OWFL w roku inauguracyjnym w 2023 r., ale przegrał zaledwie jednym punktem w zeszłorocznych finałach. W tym roku, mając największą kadrę liczącą 30 graczy, zespół ma nadzieję przywieźć trofeum do domu.

Dla graczy to coś więcej niż tylko zwycięstwo, do którego dążą. Próbują również przygotować grunt pod rosnącą liczbę młodych kobiet uprawiających sporty takie jak futbol amerykański, powiedziała Jessica Knight, 17 lat, jedna z kapitanów WOLFPAAC.

„To, że jestem pierwszą drużyną, która zdobyła tytuł [OWFL], wiele dla mnie znaczy, ponieważ to, że byłam pionierką tego sportu, pomogło mi osiągnąć ten sukces i sprawić, że przyszłe dziewczyny nie będą musiały zmagać się z problemami wynikającymi z niewiedzy, do czego są zdolne lub z niedoceniania ich” – powiedziała.

Dziewczyny podziwiają sportsmenki z profesjonalnych lig, takich jak WNBA i PWHL, za wzór do naśladowania, które torują drogę młodym dziewczynom zainteresowanym sportem - powiedziała Knight.

„Wiele osób jest zszokowanych, że futbol amerykański staje się tak popularny” – powiedziała. „Teraz dziewczyny dostają pieniądze za grę w futbol, ​​co jest marzeniem większości z nas. Widząc to, zmieniam całe swoje nastawienie do tego, jak może wyglądać moja przyszłość”.

Rozszerzanie zasięgu w celu rozwoju ligi

Jednak wraz z rozwojem sportu pojawiają się wyzwania związane z rozpowszechnieniem informacji o nim i zachęcaniem nowych graczy do spróbowania swoich sił w piłce nożnej, niezależnie od ich poziomu umiejętności, twierdzi 14-letnia Alexa Taylor, która dołączyła do WOLFPAAC po przeprowadzce z Brantford do Londynu.

Mamy nadzieję, że to się zmieni. Ponieważ futbol amerykański ma stać się sportem olimpijskim w 2028 r., ligi OWFL znacznie się rozwinęły w ciągu ostatnich trzech lat, powiedział prezes WOLFPAAC Scott Knight, dodając, że w pierwszym sezonie było tylko trzy drużyny, ale liczba ta wzrosła teraz do 13.

WOLFPAAC rozszerza zakres swojej działalności, aby utworzyć drużynę U16 i ligę kobiet w wieku powyżej 18 lat. Dzięki wzrostowi zainteresowania drużyna wkrótce będzie w stanie zwiększyć skład z sześciu na sześciu do dziewięciu na dziewięciu, powiedział Scott, który jest również ojcem Jessiki Knight.

„Naszym celem jest promowanie kobiet w każdym aspekcie gry” – powiedział.

Dla innych drużyna złożona wyłącznie z dziewcząt daje poczucie wspólnoty i koleżeństwa. To jeden z powodów, dla których Laryssa Stoyko, 14 lat, z Moncton, NB dołączyła do drużyny w tym sezonie.

Zarówno Stokyo, jak i Taylor grali wcześniej w drużynach mieszanych i chociaż sami twierdzą, że było to dobre wprowadzenie do futbolu amerykańskiego, to dodatkową korzyścią są przyjaźnie na całe życie, jakie zawarli w tej drużynie.

„Dzięki WOLFPAAC jesteśmy o wiele lepiej skoordynowani i naprawdę się rozwinęliśmy” – powiedział Stoyko.

W zeszłym tygodniu drużyna zajęła pierwsze miejsce w Ontario i awansowała do play-offów niepokonana, mając tylko trzy przyłożenia w całym sezonie. Mając na horyzoncie ważny mecz z Kingston Sharks, WOLFPAAC planuje kontynuować swoją zwycięską passę, powiedział Knight.

„Oczywiście, że gramy z kolejną niepokonaną drużyną i graliśmy z drużynami, które są wyżej w rankingu od nas i mają tyle samo zwycięstw co my, ale zamierzamy wejść i grać, i to jest wszystko, co się liczy” – powiedziała. „Będziemy trzymać się razem jako rodzina, a jedynymi ludźmi, którzy mogą pokonać WOLFPAAC psychicznie, jest nasza własna drużyna”.

Rozpoczęcie meczu zaplanowano na sobotę o godzinie 16:00 w londyńskim City Wide Sports Park.