Zaginiona powieść z 1934 r., która już wcześniej zawierała przerażające ostrzeżenie przed okrucieństwami reżimu nazistowskiego

Osiemdziesiąt lat po Dniu Zwycięstwa w Europie entuzjazm dla powieści o II wojnie światowej nie słabnie.

Zapotrzebowanie na opowieści o Europie z czasów wojny stale rośnie, a szczególnie wzrosło od czasu publikacji książki Anthony'ego Doerra pt. „All the Light We Cannot See”, która zdobyła Nagrodę Pulitzera w 2015 r. i została później zaadaptowana na serial Netflixa.

Historie o miłości, bitwach, łamaniu szyfrów, oporze, obozach koncentracyjnych — wszystkie trafiały na listy bestsellerów na całym świecie.

Choć wielu powieściopisarzy z tego podgatunku umiejętnie korzysta z dokumentów, listów i relacji naocznych świadków sprzed ośmiu dekad, mało prawdopodobne jest, aby świat kiedykolwiek ujrzał, tak długo po tym, nowe dzieło fikcyjne oparte na osobistych doświadczeniach z tamtej epoki.

To jeden z powodów, dla których książka Crooked Cross , niedawno wznowiona przez brytyjskie wydawnictwo Persephone Books, jest tak niezwykłą lekturą.

Autorka, Sylvia „Sally” Carson, młoda Angielka, zainspirowała się wizytami u przyjaciół w Bawarii na początku lat 30. XX wieku i napisała powieść o początkach nazistowskiej tyranii w małym niemieckim miasteczku.

Znany amerykański powieściopisarz E. L. Doctorow, autor Ragtime , Billy Bathgate i innych dzieł fikcji osadzonych w przeszłości, powiedział kiedyś: „Historyk powie ci, co się wydarzyło. Powieściopisarz może ci powiedzieć, jak to było odczuwane”.

A wyczynem Carsona jest ożywienie fikcyjnej rodziny Klugerów, która mieszka niedaleko gór na południe od Monachium i w ciągu sześciu miesięcy — od Wigilii Bożego Narodzenia 1932 r. do Nocy Letniej 1933 r. — widzi, jak jej życie ulega zniszczeniu.

Carson napisał Crooked Cross — tytuł nawiązuje do symbolu swastyki przyjętego przez nazistów — w pośpiechu. Książka została opublikowana w 1934 roku, rok po wydarzeniach, które opisuje.

Recenzje były entuzjastyczne, a Carson przerobił swoją powieść na sztukę, która miała premierę w Birmingham Repertory Theatre w 1935 r., a dwa lata później została przeniesiona na londyński West End.

Carson wykazała się niezwykłą przenikliwością w przewidywaniu przyszłych okrucieństw, a jednak po jej przedwczesnej śmierci na raka piersi w 1941 r. jej powieść popadła w zapomnienie. Decyzja wydawnictwa Persephone Books o wznowieniu tego dzieła jest mądra i pożądana.

Opowieść zaczyna się od tego, że Hans i Rosa Kluger wraz z trójką dorosłych dzieci — Lexą, Helmym i Erichem — spotykają się na święta Bożego Narodzenia. Życie w Niemczech w czasie Wielkiego Kryzysu jest ciężkie. Pensja Klugera na poczcie została obcięta; najstarszy syn, Helmy, jest bezrobotny; a sezonowa praca Ericha jako instruktora narciarstwa wiąże się z upokarzającym zadaniem spełniania zachcianek bogatych kobiet.

Ale Boże Narodzenie to „czas, w którym jednoczymy osobiste szczęście i dopełniamy magicznego kręgu rodziny” – pisze Carson. Przystojny i odnoszący sukcesy narzeczony Lexy, młody chirurg Moritz Weissman, bierze udział we wszystkich uroczystościach.

Kiedy Helmy i Lexa zajmują się ubieraniem choinki (rodzeństwo zawsze było sobie bardzo bliskie), świąteczna atmosfera została opisana z precyzją, z przelotnym odniesieniem do „portretu Hitlera autorstwa Helmy'ego”, który stoi na pianinie, udekorowanym gałązkami sosnowymi, podobnie jak wszystko inne w tym przytulnym domu.

Scena ta usypia czujność czytelnika i sprawia, że ​​wierzy on, mimo przebłysku zagrożenia, że ​​nic nie jest w stanie podzielić tego lojalnego, uczciwego i kochającego się klanu.

Miesiąc później, w styczniu 1933 r., Hitler został mianowany kanclerzem i wtedy rozpoczął się Machtergreifung , jak Niemcy nazywali nazistowskie umocnienie władzy.

W ciągu kilku dni Helmy zostaje nagrodzony za swoją początkową lojalność wobec nazistów i obietnice przywrócenia krajowi dobrobytu, posadą lokalnego sekretarza partii; Moritz, którego ojciec jest Żydem, zostaje zwolniony z kliniki w Monachium, w której pracuje.

Współczesne i osobiste paralele

Carson wykazuje współczucie dla wszystkich swoich bohaterów, a także wyraźną świadomość ich ludzkich słabości.

Helmy, choć jest człowiekiem wrażliwym i sumiennym, nie omieszkał utożsamić się ze złą ideologią. Próbuje przekonać siostrę, że w nowej rzeczywistości musi zerwać zaręczyny i nigdy więcej nie zobaczyć Moritza. Lexa stawia opór, mając nadzieję, że w dalekim Berlinie Hitler zostanie odsunięty od władzy.

Zamiast tego, gdy wiosną górskie pola stają się zielone, świat rodziny staje się jeszcze ciemniejszy.

Erich porzuca swoją prostą pracę, by dołączyć do Brunatnych Koszul, jak nazywano członków nazistowskiej organizacji paramilitarnej Sturmabteilung (SA), i paraduje po mieście w swoim mundurze i wysokich butach. Rodzice Klugerów są z niego niezmiernie dumni, choć Kluger, weteran I wojny światowej, nadal obawia się kolejnego krwawego konfliktu.

Idealista Helmy bierze udział w wiecu nazistowskim i jest nim zafascynowany. Carson pisze: „Nie ostrzeżono go o zniszczeniu, jakie nastąpi po uwolnieniu tej mocy, o którą teraz wołał tak chrapliwie jak inni... Hitler był dla nich wspaniałym wyzwolicielem; bogiem... Jego ramiona były wyciągnięte w tym samym geście — las brązowych ramion wyciągniętych z palcami wskazującymi na małego boga z wąsami jak szczoteczka do zębów. Heil Hitler !”

Moritz, pozbawiony pracy i dochodów, niemogący nawet wypożyczyć książek z biblioteki publicznej, popada w stan przygnębienia. Lexa, szukając wieczoru, w którym mogłaby się zrelaksować, przekonuje go, aby zabrał ją na tańce. Na zatłoczonym parkiecie, tańcząc fokstrota, przypadkowo wpadają na inną parę. Moritz odwraca się, żeby przeprosić. „Do diabła z tobą!... ty brudny Żydzie... zejdź mi z drogi!” – krzyczy drugi mężczyzna.

Carson opowiedziała gazecie Bradford Observer, że usłyszała dokładnie te słowa wypowiedziane do Żyda, który tańczył z nią na sali balowej, gdy była na wakacjach w Bawarii.

W noc świętojańską, gdy w tym idyllicznym zakątku Niemiec przemoc wybucha, Lexa wybiera miłość do Moritza ponad wszystkie inne lojalności, a skutki tego są druzgocące. (Powiedzieć więcej, to zepsuć całą historię.)

Powieść, która skupia się wyłącznie na sferze wewnętrznej, pokazuje z przerażającą siłą, w jaki sposób cywilizowany naród może zostać zawładnięty przez autorytaryzm.

W wywiadzie dla programu Today w BBC Radio 4 historyczka Francesca Beauman — dyrektor wydawniczy Persephone Books — powołała się na recenzję opublikowaną w Acton Gazette w momencie wydania książki. „ Krzywy Krzyż jest prawdziwszy niż doniesienia telegraficzne; jest sprawiedliwszy niż propaganda i jest ciekawszy od jednych i drugich”.

Nie wszyscy współcześni Carsonowi byli gotowi zwrócić uwagę na ostrzeżenie zawarte w Crooked Cross . Gdy w 1937 roku jego sztukę wystawiono na londyńskiej scenie, niektórzy w Wielkiej Brytanii oskarżyli ją o antyniemiecki charakter, a urząd Lorda Szambelana nalegał na usunięcie z niej wszelkiego heil Hitler . W tamtym czasie znaczna część brytyjskiego establishmentu liczyła na pokojowe współistnienie z wojowniczym reżimem w Berlinie.

Niektórzy czytelnicy bez wahania dostrzegą współczesne analogie, zwłaszcza w kontekście wzrostu prawicowego populizmu na całym świecie i skłonności młodych ludzi do ulegania ruchom ekstremistycznym, gdy czują się — podobnie jak miliony w Niemczech w latach 30. XX wieku — bezcelowi, niezadowoleni lub zagubieni.

Ale prawdziwe pytanie, które stawia Crooked Cross, jest pytaniem osobistym. Co byś zrobił, gdyby ludzie, których kochasz, zaczęli bronić idei, których nienawidzisz?

Teraz, gdy niezapomniany portret tragicznej rodziny Klugerów autorstwa Carsona ujrzał światło dzienne, zasługuje on na stałe miejsce w rozrastającym się kanonie literatury o II wojnie światowej.

Przeczytaj pełny raport (w języku angielskim) na stronie internetowej BBC Culture .