Badania wykazały, że wysiłek fizyczny może opóźnić wystąpienie objawów choroby Alzheimera nawet o siedem lat.

Aktywność fizyczna może opóźnić wystąpienie objawów choroby Alzheimera nawet o siedem lat u osób z grupy ryzyka, zgodnie z badaniami opublikowanymi w poniedziałek w czasopiśmie Nature Medicine . Zespół naukowców z Australii, Kanady i Stanów Zjednoczonych przez 14 lat obserwował prawie 300 osób z przedkliniczną chorobą Alzheimera . Osoby te nie miały żadnych objawów choroby, ale wykazywały wysokie nagromadzenie białek tau i beta-amyloidu w mózgu, co narażało je na wysokie ryzyko.

Naukowcy postawili sobie za cel ustalenie, czy aktywność fizyczna, nawet umiarkowana, wpływa na rozwój choroby. Wyniki potwierdziły, że tak. Osoby starsze, które pokonują mniej niż 3000 kroków dziennie i mają podwyższony poziom białka beta-amyloidu w mózgu, wyraźnie związanego z rozwojem choroby Alzheimera, wykazują szybszy spadek funkcji poznawczych w porównaniu z osobami bardziej aktywnymi.

Z kolei pogorszenie funkcji poznawczych i utrata funkcjonalności w życiu codziennym opóźniają się średnio o trzy lata u osób, które pokonują od 3000 do 5000 kroków dziennie, i średnio o siedem lat u osób, które pokonują co najmniej od 5000 do 7500 kroków dziennie.

„Nasze odkrycia pokazują, że zwiększenie liczby kroków, nawet niewielkie, może pomóc spowolnić postęp choroby Alzheimera u osób o wysokim ryzyku jej wystąpienia” – mówi jedna z autorek, Jasmeer Chhatwal, neurolog z Mass General Brigham, konsorcjum badań medycznych utworzonego przez Uniwersytet Harvarda i najbardziej prestiżowe szpitale w Bostonie.

Według Chhatwala odkrycie to może wyjaśnić , dlaczego u niektórych osób zagrożonych chorobą Alzheimera funkcje poznawcze pogarszają się szybciej niż u innych, a także umożliwi zastosowanie zmiany stylu życia jako strategii terapeutycznej.

Naukowcy przeanalizowali dane 296 uczestników badania Harvard Brain Aging Study w wieku od 50 do 90 lat , z których żaden nie miał zaburzeń funkcji poznawczych na początku badania. Zastosowali nieinwazyjny test mierzący aktywność metaboliczną organizmu w czasie rzeczywistym (pozytonowa tomografia emisyjna, PET), aby zmierzyć wyjściowy poziom beta-amyloidu w blaszkach miażdżycowych oraz białka tau w splątkach neurofibrylarnych w mózgach uczestników.

Jednocześnie mierzono aktywność fizyczną uczestników za pomocą krokomierzy noszonych na pasie. Uczestnicy byli poddawani corocznym ocenom funkcji poznawczych przez okres od 2 do 14 lat (średnio 9,3 roku), a w podgrupie wykonano również badanie PET w celu analizy zmian w białku tau.

Wyniki pokazały, że większa liczba kroków wiązała się z wolniejszym tempem spadku funkcji poznawczych i wolniejszą akumulacją białka Tau u uczestników z podwyższonym wyjściowym poziomem białka beta-amyloidu. Zatem ćwiczenia spowalniają akumulację białka Tau, a jego niedobór ma odwrotny skutek.

„Nasze badanie pokazuje, że każdy krok się liczy, a nawet niewielki wzrost aktywności prowadzi do poprawy zdrowia mózgu i funkcji poznawczych. Utrzymywanie aktywności fizycznej to jeden ze sposobów na ochronę mózgu ” – powiedziała w oświadczeniu ośrodka Wai-Ying Wendy Yau, neurolog z Mass General Brigham, jedna z autorek badania.

Naukowcy planują w przyszłości dokładniej zbadać, które aspekty aktywności fizycznej mogą mieć największe znaczenie w spowalnianiu choroby Alzheimera, a także zbadać biologiczne mechanizmy leżące u podstaw tego wpływu.

Autorzy uważają, że praca ta ma kluczowe znaczenie dla zaprojektowania przyszłych badań klinicznych, w których sprawdzane będą interwencje związane z ćwiczeniami fizycznymi, mające na celu spowolnienie pogarszania się funkcji poznawczych u osób w podeszłym wieku, zwłaszcza u osób z grupy wysokiego ryzyka zachorowania na chorobę Alzheimera.