Pierwsze organoidy z układem naczyń krwionośnych

W laboratorium uzyskano pierwsze organoidy – uproszczone modele ludzkich organów – które w rzeczywistości są bardzo zbliżone do funkcjonowania wysepek trzustkowych , czyli grup komórek produkujących podstawowe hormony, np. insulinę . Ten ważny krok naprzód wynika z faktu, że badaczom pod przewodnictwem Centrum Medycyny Molekularnej im. Maxa Delbrücka w Berlinie udało się zintegrować układ naczyniowy z organoidem . Wyniki badań opublikowane w czasopiśmie Developmental Cell mają szansę pogłębić wiedzę na temat mechanizmów leżących u podstaw cukrzycy i pomóc w poszukiwaniu nowych, skuteczniejszych terapii .

Organoidy wysp trzustkowych, zwane również „wyspami Langerhansa” , są już powszechnie stosowane w badaniach nad cukrzycą i innymi chorobami, jednak komórki zawarte w tych miniaturowych organach pozostają niedojrzałe i dlatego nie są w stanie w realistyczny sposób odtworzyć tego, co dzieje się w organizmie człowieka. Próbowano różnych metod mających na celu przyspieszenie dojrzewania komórek produkujących insulinę , ale wyniki były mizerne. Teraz jednak badaczom koordynowanym przez Maike Sander udało się znaleźć właściwy „przepis”: „Wymagało to pięciu lat eksperymentów w różnych warunkach – mówi Sander – w które zaangażowany był zespół biologów i bioinżynierów, którzy poświęcili się wyłącznie temu”

. Kluczem było dodanie określonych typów komórek , które pozwoliły organoidowi na zorganizowanie własnej sieci naczyń krwionośnych . To z kolei pozwoliło komórkom produkującym insulinę dojrzeć i stać się podobnymi do tych, które normalnie znajdują się w trzustce. Gdy autorzy badania przeszczepili tak pozyskane komórki myszom chorym na cukrzycę , zaobserwowali, że funkcjonują one lepiej nawet wewnątrz organizmu, a niektóre zwierzęta po 19 tygodniach nie wykazywały już typowych objawów choroby .