Masai Ujiri i Raptors rozstają się po 12 latach
TORONTO – Era Masai Ujiri w Toronto Raptors oficjalnie dobiegła końca.
Raptors ogłosili w piątek, że wiceprezes i prezes zespołu zostali zwolnieni, co oznacza koniec ponad dziesięcioletniej passy, w trakcie której drużyna zdobyła swoje pierwsze mistrzostwo NBA.
Ujiri wchodził w ostatni rok kontraktu z drużyną, ale Keith Pelley, prezes i dyrektor generalny Maple Leaf Sports and Entertainment, firmy będącej właścicielem Raptors, powiedział, że decyzja zapadła około miesiąc temu.
„Trzynaście sezonów to niezwykle długi czas w roli lidera sportowego” – powiedział Pelley w przemówieniu otwierającym dla mediów w Scotiabank Arena. „Zmiany są nieuniknione. Tak naprawdę myśleliśmy, że biorąc pod uwagę obecny stan naszego zespołu i fundamenty, które zbudował Masai, nadszedł czas na dokonanie zmian.
„Skład jest gotowy. Wszyscy gracze podpisali kontrakt (i jesteśmy) na poziomie podatku od luksusu. Biuro główne zostało odnowione, w tym dyrektor generalny Bobby Webster, a my mamy świetną stabilność trenerską, na czele której stoi Darko Rajakovic”.
Przedłużenie umowy Webstera zostało również ogłoszone w piątek, ale warunki umowy nie zostały ujawnione. Pelley powiedział, że GM będzie miał możliwość rozmowy kwalifikacyjnej na stanowisko prezesa wraz z kandydatami zewnętrznymi w ramach poszukiwań, które rozpoczną się natychmiast.
„Bobby Webster jest naprawdę szanowany w lidze i relacja, jaką ma z dyrektorami generalnymi, gdy spojrzymy nie tylko na ten rok, ale i na poprzednie lata, często był rzecznikiem kluczowych transakcji, kluczowych ruchów, umów wolnych agentów” — powiedział Pelley. „Ale zatrudniamy kolejnego prezesa. Czy to będzie Bobby, to się okaże, ale nie zatrudniamy prezesa i dyrektora generalnego.
„Zatrudniamy prezesa. Będziemy mieć dyrektora generalnego. (…) Szukamy doświadczonej, wybitnej, silnej, odnoszącej sukcesy osobowości”.
Ujiri był obecny w OVO Athletic Centre, ośrodku treningowym Raptors, około godziny przed rozpoczęciem pierwszej rundy draftu NBA w środę. Przeszedł się po lobby budynku i powitał reporterów w centrum medialnym.
Chociaż jego los został już przesądzony, Ujiri pozostał w NBA Draft na własną prośbę, powiedział Pelley. Toronto wybrało Collina Murraya-Boylesa jako dziewiątego w klasyfikacji generalnej w środę, a Alijaha Martina jako 39. w czwartek.
W piątek na tablicach informacyjnych na Scotiabank Arena młodzi gracze zostali powitani przez drużynę Raptors, podczas gdy w budynku Pelley tłumaczył, dlaczego mężczyzna, który pomógł im w wyborze zawodników, nie jest już w drużynie.
„Fakt, że poprowadził projekt, pokazuje uczciwość Masai i nasze zaufanie i przekonanie, że zawsze miał i zawsze będzie miał na sercu najlepsze interesy Raptors” — powiedział Pelley. „Na tę decyzję wpłynęło wiele czynników, a moment był właściwy, aby dokonać zmiany, i wierzymy, że dzięki stabilności we wszystkich obszarach, które zostały wielokrotnie opisane, dało nam to możliwość dokonania takiej zmiany i to właśnie zrobiliśmy”.
Pelley, zatrudniony przez MLSE w styczniu 2024 r., powiedział w piątek, że rada dyrektorów firmy poinformowała go, że jego głównym obowiązkiem jest zapewnienie Toronto mistrzostw w NBA, NHL, CFL i Major League Soccer.
Ujiri jest trzecim prezesem zespołu MLSE, którego zwolniono pod przewodnictwem Pelleya. Dołączył on do byłego szefa Maple Leafs, Brendana Shanahana, i Billa Manninga, którego w zeszłym roku wyrzucono z Toronto FC i Argonauts.
„Moją rolą jest robić wszystko, co w mojej mocy, i walczyć o mistrzostwa co roku” — powiedział Pelley. „Mamy cztery drużyny, oczywiście jest trochę łatwiej zrobić to z Canadian Football League, ale z pozostałymi trzema drużynami jest ciężko, jest ciężko, i jestem oddany temu, budowaniu właściwej kultury i właściwych konkurencyjnych graczy, aby walczyć i wygrywać mistrzostwa.
„Musisz być przygotowany na podjęcie trudnych decyzji. Musisz być przygotowany na zmiany. Zmiany są trudne, naprawdę są trudne, a ta decyzja dzisiaj jest trudna. To trudna decyzja, ale myślę, że to właściwa decyzja dla Raptors w tym momencie. I będę nadal podejmował decyzje, które uważam za właściwe dla organizacji — które stawiają nas w odpowiedniej pozycji do wygrania”.
Ujiri poprowadził Raptors do ich jedynego tytułu NBA w 2019 r. po serii śmiałych posunięć, w tym wymianie gwiazdy DeMara DeRozana na Kawhi Leonarda i zwolnieniu trenera Dwane'a Caseya na rzecz Nicka Nurse.
Pod wodzą Ujiriego Raptors grali w play-offach siedem razy z rzędu, od 2013-14 do 2019-20.
Po tym, jak Leonard spakował walizki do Los Angeles, aby grać dla Clippers w wolnej agencji po mistrzostwach, Raptors pozostali siłą w przerwanym przez pandemię sezonie 2019-20. Toronto zakończyło sezon regularny z drugim najlepszym wynikiem w lidze, zanim przegrało z Boston Celtics w meczu 7 drugiej rundy serii w bańce ligi w Orlando na Florydzie.
Kyle Lowry, filar najbardziej udanej serii Raptors w historii drużyny, trafił do Miami w ramach wymiany po tamtym sezonie, a od tego czasu Toronto nie dostało się do fazy play-off cztery razy z ostatnich pięciu lat, wliczając w to ostatnie trzy, ponieważ Ujiri zobowiązał się do przebudowy zespołu w trakcie trudnej kampanii 2023-24.
Wieloletni rozgrywający Fred VanVleet przed tym sezonem przeniósł się do Houston jako wolny agent, a Ujiri ostatecznie oddał napastników Pascala Siakama i OG Anunoby'ego do Indiany i Nowego Jorku przed upływem terminu transferów.
W wyniku tych transakcji ostatnim graczem w drużynie, która zdobyła tytuł w 2019 roku, został rezerwowy napastnik Chris Boucher, którego kontrakt wygasa w poniedziałek.
Toronto miało bilans 25-57 w sezonie 2023-24, a w ubiegłym sezonie zanotowało wynik 30-52.
Plotki o podziale między Ujiri a Edwardem Rogersem, prezesem wykonawczym Rogers Communications, większościowego właściciela MLSE, były poruszane kilkakrotnie podczas konferencji prasowej Pelleya. Dwukrotnie Pelley powiedział, że zwolnienie Ujiriego było jego decyzją, a nie dyrektywą Rogersa.
„Myślę, że wszyscy członkowie zarządu przy podejmowaniu wszystkich ważnych decyzji, dostarczają informacji”, powiedział Pelley. „Ale pod koniec dnia szukają informacji, kierunku i strategii, dokąd zmierza zespół, poprzez swojego CEO.
„To był powód, dla którego mnie zatrudnili (…) chcieli zatrudnić kogoś, kto będzie nadzorował zespoły. Wszyscy mają swój wkład, ale ostatecznie to była moja decyzja, poparta przez zarząd”.
Niniejszy raport The Canadian Press opublikowano po raz pierwszy 27 czerwca 2025 r.
globalnews
