Jak Alexis DeBoer zyskała sławę w softballu w Waszyngtonie

Na długo zanim jej ojciec, Kalen DeBoer, pojawił się na scenie jako jeden z najlepszych trenerów futbolu akademickiego, Alexis DeBoer z Waszyngtonu ogłosiła się obiecującą gwiazdą softballu.

Była 6-letnią przedszkolaczką grającą w softball w Carbondale w stanie Illinois, gdzie Kalen był koordynatorem ofensywy w Southern Illinois. Był to jeden z wielu etapów jego drogi do objęcia stanowiska głównego trenera w Alabamie.

Tego wiosennego dnia, podczas gdy większość dzieci bawiła się w piasku, Alexis podeszła do bazy (trenerzy rzucali do dzieci w tym wieku) i uderzyła piłkę ponad ogrodzeniem, która odbiła się od Hondy Pilot należącej do jej matki.

„Moją pierwszą myślą było: 'OK, może coś tu mamy', ale ten mały indyk uderzył w mój samochód” – zażartowała jej mama, Nicole, podkreślając, że to jedno z tych „maleńkich dziecięcych pól”.

Niemniej jednak, w następnym tygodniu, kiedy Alexis przyszedł do pałki, trenerzy krzyknęli do reszty dzieci: „Alexis jest na górze. Cofnijcie się i uważajcie!”

Alexis nadal uderza home runy, ale na znacznie większym boisku i scenie. W swoim pierwszym sezonie w Waszyngtonie została drugą pierwszoroczniaczką w historii programu, która uderzyła 20 home runów w drodze do zdobycia tytułu Big Ten Freshman of the Year. W piątek uderzyła swojego 21. home runa sezonu w swoim pierwszym podejściu do gry w turnieju NCAA podczas przegranej 6-3 z Mississippi State. Huskies kontynuują swoją podróż przez podwójną eliminację regionalną w sobotę przeciwko Brown o 16:30 czasu wschodniego na ESPN+.

Zapytana o swój sezon, Alexis powiedziała: „Szczerze mówiąc, chodzi o moich kolegów z drużyny i trenerów oraz całe ich wsparcie w pomaganiu mi w przejściu na studia i świadomość, że będą mnie wspierać bez względu na to, jak mi pójdzie na boisku”.

Kalen serdecznie się zaśmiał, kiedy usłyszał o reakcji córki.

„To zabawne” – powiedział Kalen, przeciwieństwo maszyny do sarkazmu za mikrofonem. „Ale o tym właśnie mówimy, że najłatwiej jest, gdy jesteś na wywiadzie, nie mówić tylko o sobie. Mówisz o swoich kolegach z drużyny, trenerach i o tym, jak są wspaniali.

„Nigdy nie chodzi o ciebie. Chodzi o zespół”.

Alexis, jedna z 10 finalistek nagrody NFCA National Freshman of the Year Award, słuchała i dobrze się uczyła. Spełnia swoje marzenie o grze w softball dla trenerki Heather Tarr i Huskies, marzenie, które rozpaliło się na długo przed przyjazdem jej ojca do Waszyngtonu jako trenera futbolu w 2022 r.

„To właśnie było fajne w całej tej sprawie. Ona sama wytyczyła sobie drogę” – powiedział Kalen. „Myślę, że być może ludzie w pewnym momencie, zwłaszcza gdy po raz pierwszy zobowiązała się do Waszyngtonu, myśleli, że chodzi bardziej o mnie, ale udowodniła, że ​​chodzi całkowicie o nią, a trener Tarr zawsze tak do tego podchodził. Zrekrutowała Alexis taką, jaka była jako zawodniczka softballu i osoba, i było wspaniale widzieć, jak robi swoje”.

Alexis, która w tym sezonie grała głównie na pierwszej bazie, prowadzi Huskies w niemal każdej kategorii ofensywnej. Wchodząc w piątek, miała średnią .369 z 54 RBI i była bezpieczna w 15 z ostatnich 20 gier. Popełniła również tylko jeden błąd w 51 grach.

Cała rodzina DeBoer wybrała się w ten weekend na turniej regionalny w Lubbock w Teksasie, aby obejrzeć grę Alexis w jej pierwszym turnieju NCAA i 31. z rzędu występie w barwach drużyny Washington, złożonej z debiutantów, która wywalczyła sobie miejsce w rozgrywkach NCAA.

Trudno znaleźć sport, którego ktoś z rodziny DeBoer nie uprawiał. Młodsza siostra Alexis, Avery, która jest w szkole średniej, gra w siatkówkę i bierze udział w zawodach jeździeckich. Kalen był rekordzistą w futbolu w Sioux Falls, a także przez trzy lata grał w baseball w college'u. Zanim poświęcił się całkowicie trenowaniu, krótko grał w półprofesjonalnej lidze futbolu, a także w futbolu halowym, a także przez sezon grał w zawodowym baseballu w niezależnej lidze w Canton w stanie Ohio.

Jednak, zdaniem Alexis, najbardziej rywalizującym członkiem rodziny jest jej mama.

„Wszyscy mamy ogień. Po prostu wychodzi on na różne sposoby” — powiedziała Nicole, która dwukrotnie została wybrana Zawodniczką Roku Gatorade w koszykówce w South Dakota High School. „Ale zgadzam się, że jestem trochę bardziej pikantna niż reszta”.

Nicole, która odrzuciła oferty z Dywizji I, by zostać bliżej domu, nadal plasuje się w czołówce 25 najlepszych strzelców (1187 punktów w karierze) w Dywizji II Augustana University w Sioux Falls.

„Była Steph Curry przed Steph Curry” – powiedział Kalen. „Przechodziła przez połowę boiska, podskakiwała z 3 i rzucała piłkę z głębi. Mam na myśli, że potrafiła rzucać z każdego miejsca na boisku”.

Tylko raz Kalen odważył się rzucić wyzwanie Nicole na boisku do koszykówki. Grali w HORSE wkrótce po tym, jak się poznali.

„Wygrałam i nie miałam zamiaru grać z nią ponownie, ponieważ chciałam być z nią niepokonana” – zażartowała Kalen.

Odpowiedź Nicole: „Nadal jestem wkurzona, naprawdę zła. Pobił mnie uczciwie i od tamtej pory nie graliśmy”.

Więc jasne, że Alexis naturalnie ma swój zapał do rywalizacji. Powiedziała, że ​​nawet gry planszowe z rodziną, zwłaszcza Clue, mogą być nerwowe.

„Zazwyczaj Kalen podejmuje decyzje rekrutacyjne lub pracuje, ale kiedy gra, musi wygrać” – powiedziała Nicole. „On jest tak cholernie konkurencyjny”.

Tarr, która jest teraz w 21. sezonie jako trenerka Washington, miała dobre pojęcie, co dostaje, gdy Alexis zobowiązała się do Huskies jako juniorka w szkole średniej. Była na spotkaniach wydziału sportowego z Kalen, ale co ważniejsze, odrobiła pracę domową na temat Alexis, która z kolei odrobiła pracę domową na temat programu Washington.

Mieszkając w Fresno w Kalifornii, gdy Kalen był trenerem Fresno State, Alexis uczestniczyła w obozie softballu w Waszyngtonie. Ona i Nicole nawet wybrały się na mecz futbolu amerykańskiego Washington-Cal, gdy były w mieście.

Był kolejny remis między DeBoers i Tarr. Sara Pickering, Husky Hall of Famer i jedna z najlepszych zawodniczek w historii softballu w Waszyngtonie, była asystentką trenera w liceum Alexis (Clovis North) w Fresno. Pickering i Tarr byli kolegami z drużyny w Waszyngtonie.

„Poza tym to był Kalen DeBoer, więc wyhoduje coś naprawdę wyjątkowego ze względu na to, kim jest jako osoba” — powiedział Tarr, który poprowadził Washington do mistrzostwa kraju w 2009 r. i był asystentem trenera w drużynie USA, która zdobyła srebrny medal na Igrzyskach Olimpijskich w Tokio w 2020 r. „Ale móc to zobaczyć dzień po dniu, jaka jest profesjonalistka Alexis i że nigdy nie ma z nią żadnych dramatów, to jest to, czego chcesz jako trener.

„Ona dba o to, żeby wszystko było czyste i proste, po prostu świetna koleżanka z drużyny, można ją trenować ciężko i realistycznie, a to wyzwalające mieć kogoś takiego w drużynie”.

Droga Alexis do pierwszoroczniaka w Waszyngtonie nie była łatwa. Biorąc pod uwagę ścieżkę kariery jej ojca, przeprowadziła się siedem razy w całym kraju i grała w 11 drużynach podróżujących w tym czasie.

„Często, gdy Nicole i dziewczyny mogły się przenieść, gdy dostałam nową pracę, lepsze zespoły podróżne były już wybrane i pełne” – powiedziała Kalen. „To było tak, jakby ciągle musiała zaczynać od nowa”.

Ale stałą rzeczą podczas całego tego ruchu było to, że trenerem Alexis od odbijania był jej ojciec. Od czasu, gdy potrafiła trzymać kij, Kalen pomagał jej rozwijać zamach. A gdy pewnego dnia wróciła do domu z przedszkola z ulotką o młodzieżowym softballu, sprawy stały się poważne.

„Wiedziałem, że muszę być niebezpieczny” – zażartował Kalen, zauważając, że Alexis nigdy nie był w jednym miejscu na tyle długo, by związać się z jednym trenerem.

Alexis powiedziała, że ​​rozmawia z rodziną niemal codziennie i chociaż ona i jej ojciec starają się ograniczyć rozmowy o softballu do minimum, powiedziała, że ​​na zawsze pozostanie mu wdzięczna za to, że zawsze był przy niej, odbijał jej piłkę, zabierał ją do boksów i udzielał rad dotyczących gry w softball.

„Czułam się z nim tak swobodnie, a on zawsze znajdował czas” – powiedziała Alexis. „Nigdy nie naciskał na mnie do tego stopnia, że ​​nie było to zabawne. Uczył. Nie pozwalał, by drobiazgi się ślizgały, ale wiedział, jakie mam marzenia i robił wszystko, co mógł, by te marzenia się spełniły. Przede wszystkim był wspaniałym tatą”.

Dlatego Alexis powiedziała ojcu, co zrobiła, gdy Crimson Tide zaatakowało Kalena, składając mu wielomilionową ofertę objęcia stanowiska trenera ich drużyny piłkarskiej.

Nicole powiedziała, że ​​jedyną potencjalną przeszkodą w przyjęciu pracy przez Kalena była jego chęć upewnienia się, że Alexis nie ma nic przeciwko pozostaniu na zachodnim wybrzeżu, podczas gdy reszta rodziny uda się na drugi koniec kraju do Tuscaloosa.

Ale kiedy rozmawiał z Alexis, ona ułatwiła to wszystkim.

„Jestem dokładnie tam, gdzie chcę być, dokładnie tam, gdzie powinnam być” – powiedziała Alexis swojemu ojcu. „Wiem, jak ważne to dla ciebie, jaka to świetna praca. Oboje możemy mieć własne ścieżki”.

„To była okazja, której nie mógł odrzucić, taka, jaką masz szczęście, jeśli trafi ci się raz w życiu” – powiedział Alexis. „Uwielbiał Waszyngton. My wszyscy. Ale to była Alabama”.

Poza rodziną DeBoer pojawiły się spekulacje, że Alexis pojedzie z rodziną i dołączy do czołowego programu softballu w Alabamie, ale powiedziała, że ​​nigdy nie było to brane pod uwagę.

„Nigdy nie chcę stąd wyjeżdżać” – powiedziała Alexis, która już miała oko na Waszyngton, gdy jej tata był koordynatorem ofensywy w Indianie w 2019 r. „Nie było żadnych wątpliwości, ponieważ ufam trenerowi Tarrowi i temu sztabowi szkoleniowemu oraz temu, co tutaj budujemy”.

Kalen i Nicole miały okazję zobaczyć kilka gier Alexis w tym sezonie. Przypadkowo jej pierwszy akademicki hit miał miejsce przeciwko Alabamie w inauguracyjnym meczu sezonu w turnieju w Tucson w Arizonie, a jej pierwszy home run miał miejsce dwa dni później przeciwko Crimson Tide. DeBoer była obecna na obu meczach.

„Wspaniale jest wiedzieć, że są. Zawsze byliśmy bliską rodziną” — powiedziała Alexis. „I nawet gdy ich nie ma, czuję ich wsparcie w całym kraju”.

I zawsze słyszy w głębi głowy wskazówki ojca – jak utrzymać odpowiednie tempo, właściwie ładować, zachować nastawienie na linię ataku, jechać na przeciwległe pole.

„Zabieram ze sobą cząstkę niego na każdy mecz, w którym gram, nawet gdy go nie ma” – powiedział Alexis.

Dla Kalena możliwość bycia po prostu ojcem, który ogląda grę swojego dziecka w środowisku posezonowym, jest tak satysfakcjonująca, jak to tylko możliwe. Chociaż nie będzie podejmował żadnych kluczowych decyzji, z pewnością będzie kilka nerwowych momentów dla całej rodziny.

„Z różnych powodów poświęcano jej wiele uwagi, a ona była solidna i konsekwentna pod każdym względem” – powiedział Kalen. „Ona dobrze się bawi. To jest to, czego chcesz jako rodzic. Ma tam niesamowitych przyjaciół i nie potrafię wyrazić, jak bardzo doceniam tych przyjaciół, nawet ich rodziców, i sposób, w jaki rodzina Washington się nią opiekuje.

„Ona jest dokładnie tam, gdzie powinna być.”