Badanie wykazało, że kolonizacja zniszczyła prawie 90% ekosystemów żywnościowych zatoki Burrard

Rodzina Michelle George opowiadała, że w zatoce Burrard Inlet było tak dużo ryb, że uniemożliwiało to statkom dalsze wypływanie na wodę.

„Można było przejść po grzbietach [ryb], żeby dostać się na drugą stronę rzeki” – powiedział George.

„Po połowach z użyciem dynamitu, zostało ono całkowicie zniszczone”.

Nowe badanie naukowe , przeprowadzone we współpracy z narodem səl̓ilwətaɬ (Tsleil-Waututh) i Uniwersytetem Kolumbii Brytyjskiej, wykazało, że skutki kolonizacji sięgającej 1750 r., w tym ospa prawdziwa, nadmierne połowy i industrializacja, zniszczyły prawie 90 procent systemów i źródeł żywności w zatoce Burrard Inlet w Metro Vancouver.

„Zdewastowane” ekosystemy

Naukowcy twierdzą, że według ich wiedzy badanie jest pierwszą próbą ilościowego określenia wpływu kolonizacji na ekosystem.

„Po kontakcie nasze domy zostały zdewastowane. Nasze życie zostało zdewastowane, podobnie jak otaczająca nas ekologia” – powiedział George, współautor i specjalista ds. kultury i techniki w Tsleil-Waututh.

Współautor i ojciec Michelle, Micheal George (pisany jako Micheal), doradca kulturowy w Tsleil-Waututh, dodał: „Przechodzisz od słuchania opowieści o obfitości, wiesz, szerokiej gamie owoców morza, do niemalże niczego”.

Micheal powiedział, że mieszkańcy wioski jedli małże na plaży Inlet do około 1972 roku.

„Mam na myśli jedzenie małży na plaży, czerpanie wody z zatoki i gotowanie jej na plaży — aż po niemożność jej w ogóle tknięcia”.

W artykule, obejmującym okres od 1750 do 1980 roku, wykorzystano archeologię, ekologię historyczną, zapisy archiwalne i naukę Tsleil-Waututh.

Zgodnie z komunikatem prasowym Tsleil-Waututh na temat badania model badawczy oszacował, że w 1750 r. — 42 lata przed kontaktem z Europejczykami — plemię Tsleil-Waututh pozyskiwało z ujścia zatoki ponad 2200 ton pożywienia rocznie, w tym małże, śledzie, łososie kety, ptaki i kraby.

Jednak wiele z tych gatunków, w tym śledź, jesiotr i halibut, zostało „wytępionych” — co oznacza, że zostały lokalnie wytępione — w zatoce Burrard Inlet.

Wędkowanie z dynamitem

W latach 1885–1915 śledzie zostały wytępione, ponieważ osadnicy łowili ryby przy użyciu dynamitu.

Według badania z 2023 r. dotyczącego załamania się populacji ryb paszowych w Vancouver, preferowaną metodą połowu śledzi było łowienie ryb przy użyciu dynamitu, polegające na wrzucaniu przez osadników dynamitu z nabrzeża do wody.

Badanie UBC podkreśliło również szczególne znaczenie kulturowe śledzia pacyficznego jako źródła pożywienia dla wielu Pierwszych Narodów w Kolumbii Brytyjskiej oraz jako gatunku kluczowego pod względem ekologicznym.

„Śledź i łosoś to dwa filary tradycyjnej diety səl̓ilwətaɬ, a utrata biomasy śledzia i łososia w ekosystemie [Burrard Inlet] oznacza utratę tradycyjnego stylu życia i suwerenności żywnościowej” – wynika z badania.

Naukowcy wzięli również pod uwagę wpływ ospy prawdziwej, zwracając uwagę na doniesienia, że dwie fale ospy prawdziwej zabiły od 50 do 90 procent społeczności Tsleil-Waututh.

„Model wykazał, że stan ekosystemu uległ drastycznej zmianie zaraz po wybuchu epidemii ospy prawdziwej w 1782 r. n.e., co spowodowało zmniejszenie populacji səl̓ilwətaɬ o 80 procent, z 10 000 do 2000” – czytamy w raporcie.

W raporcie wskazano, że w wyniku epidemii wzrosła populacja osadników i negatywny wpływ na środowisko.

W badaniu zauważono również, że ponieważ do drastycznej utraty niektórych populacji ryb doszło zanim ukształtował się stan bazowy zatoki, zachodnia wiedza naukowa na temat bioróżnorodności zatoki opiera się na założeniu stanu zredukowanego.

„Sytuacja, w której obecnie się znajdujemy, już osiągnęła poziom dewastacji” – powiedziała Michelle George.

„Ogromna strata”

Bruce Miller, emerytowany profesor antropologii na UBC, powiedział, że nie jest zaskoczony wynikami badania.

„To ważne dzieło” – powiedział.

Miller powiedział, że jego praca lokalna, a także na Wyspach Zatoki Meksykańskiej i Puget Sound, również pokazuje „ogromną utratę” wybrzeża i gatunków.

„To sygnał dla szerszej populacji, że są mieszkańcami tego regionu, że są jego opiekunami i zdają sobie sprawę z tego, co się wydarzyło”.

Zauważył, że Kanada ma konstytucyjny obowiązek podtrzymywania praw i sposobu życia rdzennej ludności, i powiedział, że niedawne orzeczenie sądowe wykazało, że skumulowany wpływ szeregu inwestycji przemysłowych narusza prawa wynikające z Traktatu 8 Pierwszych Narodów z obszaru Blueberry River w północnej Kolumbii Brytyjskiej

„[Naród Tsleil-Waututh] mówi: 'Mamy prawo pokazać wam, jakie są skumulowane skutki'” – powiedział Miller.

„I, człowieku, pokazali, jakie są kumulatywne skutki. Dlatego to takie ważne”.

Michelle George nadal ma nadzieję na przyszłość zatoki.

Dodała, że społeczność przesadza tam trawę morską, co, jak ma nadzieję, wpłynie korzystnie na ryby paszowe.

Jak powiedziała Michelle, wracają także śledzie i orki.

„Myślę, że powrót orek to wielki znak, związany ze śledziami, a także z całą siecią pokarmową”.

„Trzeba coś zrobić, odnowić, ulepszyć… Zatoka może być zdrowsza”.