Maraton Koniakowy: Kiedy wyścig staje się celebracją lokalnej kultury

W tej edycji wzięła udział rekordowa liczba uczestników: 4700 biegaczy – najdalej z RPA – rozstawionych na czterech biegach (maratonie, półmaratonie, 10,5 km i 5 km), z których wszystkie zostały wyprzedane. Nie ma tu miejsca na ponurość: Maraton Cognac jest częścią Festiviales, ogólnokrajowego wyzwania, na które składa się 21 uroczystych biegów, podczas których celebruje się zarówno wysiłek, jak i dobry humor. Motto jest jasne: „Nagroda w wysiłku”.

Malownicza i wykwintna trasa wije się przez winnice i wioski, a na każdym przystanku czeka na gości bankiet na świeżym powietrzu, pełen lokalnych specjałów: rillettes, serów, kaszanki… A dla bardziej odważnych – słynna „kropla” koniaku, podawana z uśmiechem przez wolontariuszy. W gorzelni Pinard, w pełnym rozkwicie, grupa belgijskich przyjaciół przebranych za zdekonspirowanych mnichów delektuje się chwilą: „Ale tu pachnie!”

„Przyjechaliśmy z Niort, żeby razem pobiegać i cieszyć się festiwalem” – trąbiły trzy zielone gąsienice.

Urok biegu tkwi przede wszystkim w jego wyjątkowej atmosferze. Ekstrawaganckie stroje, orkiestry dęte na trasie i entuzjastyczne dopingi: Maraton Cognac to karnawał w butach do biegania, spotkanie, na którym spotykają się zarówno doświadczeni biegacze, jak i zwykli maratończycy. Wszyscy doceniają tę świąteczną atmosferę, połączenie wydajności i lokalnej tradycji. „Przyjechaliśmy z Niort, żeby razem pobiec i cieszyć się świętowaniem” – trąbią trzy zielone konwoje złożone z 11 biegaczy. „Trzeba być odważnym” – uśmiecha się Éric Pinard z mostu.

Zwycięzca maratonu, Hugo Le Poulard, pokonał 42,195 km w 2 godziny, 27 minut i 21 sekund. To pierwszy taki przypadek dla tego nowego mieszkańca regionu Charente i pasjonata biegów górskich – kibice dodawali mu energii, mimo że około 35. kilometra opadł z sił. „Dzięki poczęstunkowi wróciłem do formy!”. To dowód na to, że na Maratonie Cognac nie biega się tylko dla czasu, ale przede wszystkim dla przyjemności dzielenia się doświadczeniem.