Niszczycielskie, wstrząsające zeznania Cassie mogą mieć jedną fatalną wadę
Załóżcie rękawice, bo pierwszy tydzień procesu Diddy'ego przypomina walkę na ringu bokserskim. Ludzie walczą na całej linii: oskarżenie i obrona spierały się z prasą o prawo mediów do bycia świadkami zeznań o charakterze seksualnym, obrona próbowała zakazać mężowi głównej świadka uczestniczenia w składaniu przez nią zeznań, a przez pierwsze dwa poranki dochodziło nawet do bójek na czele długich kolejek do sądu. („Oficjalne” firmy zajmujące się obsługą kolejek miały problemy z niezależnymi osobami, które próbowały odsprzedać swoje miejsca w kolejce ludziom siedzącym z tyłu za setki dolarów.)
Postępowanie sądowe nie było o wiele spokojniejsze od licznych sporów mu towarzyszących. W poniedziałek w obszernych oświadczeniach otwierających przedstawiono sedno sprawy — czy ława przysięgłych uzna, że Combs brał udział w czynach niezgodnych z prawem federalnym, w tym w porwaniach, kradzieżach, handlu ludźmi i utrudnianiu pracy, czy też jego aktywność seksualna była nielegalna, ale nie była niezgodna z prawem federalnym. Na przykład obrona przyznała, że Combs był sprawcą przemocy domowej — „jednej z wielu rzeczy”, które obrona, jak stwierdziła, „przyzna się” w tym procesie — ale stwierdziła, że „przemoc nie jest częścią żadnej ustawy RICO”, mając na myśli ustawę Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act, wysoce kontrowersyjne prawo federalne mające na celu ściganie zorganizowanych grup przestępczych, które jest jednym z punktów spornych w tym procesie. W pewnym momencie prawnik Teny Geragos zapytał: „Czy jego miłość do oliwki dla dzieci jest przestępstwem federalnym?” Wywołał śmiech w sali przepełnionej, w której siedziałem, ale był to również sygnał zeznań, których mieliśmy wysłuchać, a które miały obejmować godziny niepokojących opisów obsesji Combsa na punkcie organizowania „imprez z odmieńcami”, podczas których jego partnerki seksualne twierdziły, że często były zmuszane do uprawiania seksu z nieznajomymi pod wpływem różnych narkotyków, czasami w kolejnych sesjach trwających wiele dni.
Pierwszym świadkiem powołanym przez oskarżenie był Israel Florez, były ochroniarz, który zareagował na incydent przemocy domowej, który stał się szeroko znany po tym, jak został ukazany na nagraniu z kamery monitoringu, które wyciekło do CNN . Na nagraniu widać, jak Combs rzuca swoją wieloletnią dziewczynę i głównego świadka sprawy, Cassie Venturę, na ziemię i kopie ją za rzekomą próbę pozostawienia po sobie odrażającego incydentu. Florez, który przybył na miejsce zdarzenia, aby być świadkiem zdarzenia i później obejrzał nagranie, zeznał, że Combs próbował wyrwać mu gotówkę, aby nie mówił o tym, co się stało, ale ten podobno odmówił. Obrona podeszła sceptycznie do jego zeznań, porównując je do wewnętrznego raportu o incydencie, który Florez złożył wówczas, a w którym brakuje wielu rzekomych szczegółów. Drugim świadkiem był Daniel Phillips, który rzekomo otrzymywał wynagrodzenie za udział w dziwacznych imprezach, które regularnie organizował Combs. Phillips zeznał, że Combs zawsze instruował go i Cassie, aby podczas kontaktów seksualnych nacierali się nawzajem oliwką dla dzieci, odgrywali scenki i aby Phillips powstrzymywał się od ejakulacji, dopóki Combs mu nie pozwoli. Phillips twierdził, że jego doświadczenia pogorszyły się, gdy kilkukrotnie był świadkiem fizycznego znęcania się Combsa nad Cassie, co spowodowało u niego zaburzenia erekcji, gdy próbował wystąpić. Phillips twierdził, że jeśli nie będzie w stanie wystąpić, nie dostanie zapłaty. W chwili, która wywołała śmiech w przepełnionej sali, w której się znajdowałem, Phillips zeznał, że gdy po raz pierwszy spotkał Combsa, Combs nosił przebranie i twierdził, że pracuje w „importach i eksportach”. Choć w tamtej chwili brzmiało to zabawnie, nie umknęła mi ironia faktu, że formalnie rzecz biorąc, jest on sądzony za import i eksport pracy seksualnej.
Następnie we wtorek Cassie zeznawała w sprawie wielu szczegółów swojego dziesięcioletniego związku z Combsem, który trwał od 2007 do 2018 roku. Widocznie w ciąży, w obcisłej sukience i marynarce o długości trencza, argumentowała przeciwko rzekomym argumentom, które Combs miał zainicjować, które rzekomo miałyby skutkować fizycznym znęcaniem się nad nią, często w nieprzewidywalny sposób, mówiąc, że może „zrobić złą minę” i „następną rzeczą, jaką wiedziałam, było to, że dostałam w twarz”. Przede wszystkim jednak Cassie zeznawała na temat „dziwactw” – trwających kilka godzin lub dni doświadczeń seksualnych, które według Cassie zdarzały się co tydzień, a podczas których Combs rzekomo kierowała, aż do szczegółów dotyczących temperatury w pomieszczeniu, spotkaniami seksualnymi (czasami składającymi się z wielu sesji) między nią a męskimi eskortami – oraz zażywaniem różnych narkotyków, takich jak MDMA, Molly, GHB, kokaina, marihuana i grzyby, które brała w trakcie tych spotkań. Organizowanie tych dziwacznych imprez rzekomo „ostatecznie stało się pracą” dla Cassie, chociaż stanowczo zaprzeczyła, jakoby kiedykolwiek sprawiały jej przyjemność lub pragnęła tych dziwacznych imprez. Te dziwaczne wydarzenia mają związek z federalnymi zarzutami handlu ludźmi, choć rząd próbuje udowodnić, że Combs zmówił się z „zaufanym wewnętrznym kręgiem” (jak określiła to zastępczyni prokuratora USA Emily Johnson w swoim otwarciu), aby je przeprowadzić, co jest zachowaniem, które musi zostać potwierdzone w przypadku federalnego zarzutu o wymuszenia. Jak dotąd zeznania Cassie nie dostarczyły zbyt wielu szczegółów na temat większego „przedsięwzięcia przestępczego”, które byłoby nielegalne na szczeblu federalnym.
Zamiast tego zeznania Cassie były bardziej osobiste — zeznała, że wzięła udział, ponieważ bała się nadużyć, jakich mogłaby doświadczyć z rąk Combsa, gdyby odmówiła, a także z powodu „materiałów szantażowych”, które „wisiały nad jej głową”, a które rzekomo składały się z nagrań dziwactw, których zabrania rzekomo żądał Combs. Opowiedziała mnóstwo drastycznych szczegółów na temat tego okresu: powiedziała, że oczekiwano od niej, że będzie je wykonywać w trakcie cyklu menstruacyjnego, a raz nawet zakrztusiła się, ponieważ miała w ustach zbyt dużo moczu. Cassie zeznała również, że Combs uniemożliwił jej realizację szokującej umowy na 10 albumów, którą podpisała z wytwórnią Combsa, gdy miała zaledwie 19 lat, przez co stała się od niego zależna finansowo (jest od niego o 17 lat młodsza). Według Cassie „kontrola polegała na wszystkim, począwszy od tego, jak wyglądam, przez to, nad czym pracuję danego dnia, po to, z kim rozmawiam”. Cassie opowiedziała również o przypadku posiadania broni palnej, w którym Combs i jego zespół ochroniarzy rzekomo uzbroili się w broń z jednego z osobistych sejfów Combsa, po czym wyszli, aby sprawdzić, czy w pobliżu znajduje się znany rywal Combsa, Suge Knight.
Najtrudniejsze wyznania pojawiły się jednak drugiego dnia zeznań Cassie. Podczas gdy ławie przysięgłych i stronom pokazano odizolowane zdjęcia z rzekomych filmów przedstawiających dziwne rzeczy, pokazano również dowody fotograficzne wszystkich obrażeń fizycznych – podbite oczy, siniaki, rozcięcie pozostawiające trwałą bliznę na czole – których Cassie rzekomo doznała w wyniku przemocy domowej ze strony Combsa. Cassie zeznała, że podczas pobytu w Combs miała problemy natury osobistej, począwszy od problemów żołądkowo-jelitowych spowodowanych ciągłym przyjmowaniem narkotyków, aż po częste, nawracające infekcje dróg moczowych, na które rzekomo cierpiała Cassie, choć podobno nadal oczekiwano od niej, że będzie się zachowywać jak dziwoląg. Ponadto sądowi przedstawiono wiele wiadomości tekstowych szczegółowo opisujących dynamikę związku Cassie i Combsa oraz sposób, w jaki się komunikowali i organizowali imprezy typu freak off. Wśród nich znalazła się wiadomość, w której Combs rzekomo proponuje przylot eskorty, Dave'a, na imprezę typu freak off. Cassie zeznała również, że widziała, jak Combs znęcał się fizycznie nad jej przyjaciółmi i innymi pracownikami, w tym nad byłą pracownicą, Mią, która ma zeznawać.
Zeznania Cassie bezpośrednio odnoszą się do jednego z dwóch zarzutów handlu ludźmi w celach seksualnych i jednego z dwóch zarzutów transportu w celu prostytucji, przy czym ten drugi jest rzekomym tekstem rzekomo przedstawiającym Combsa oferującego przelot z eskortą (prawdopodobnie międzystanową) na spotkanie seksualne. Wydaje się jednak, że nie ustalono jeszcze podstaw do wszczęcia postępowania w sprawie federalnego wymuszenia, które może być wyjątkowo trudne do udowodnienia w sądzie, ponieważ konieczne jest ustalenie wzorca działalności wymuszenia, istnienia przedsiębiorstwa, z którym jest ono powiązane, oraz wpływu wymuszenia na handel międzystanowy. Tradycyjnie sprawy RICO wiążą się z ogromną ilością dowodów (np. podsłuchy i ugody z kluczowymi osobami wykorzystywane do rozbijania grup przestępczych). Chociaż ma pojawić się więcej zeznań, zeznania Cassie nie są jasne, jeśli chodzi o ustalenie struktury lub hierarchii osób, które współpracowały ze sobą w celu osiągnięcia wspólnego celu, nie wspominając już o wykazaniu dowodów na to, że ktokolwiek świadomie brał udział w wymuszeniach w ramach lub na korzyść przedsiębiorstwa. (Nie pomogło również to, że bezpośrednie badanie Cassie wykazało wiele zdarzeń, które nie zostały ujęte w kolejności chronologicznej, a niektóre w ogóle nie zawierały jasnych ram czasowych.)
Najbardziej emocjonalne momenty piosenkarki na koncercie miały charakter egzystencjalny. Cassie zeznała, że w ostatnim roku związku z Combsem rozwinęło się u niej uzależnienie od opiatów i że przechodziła przez „epizody PTSD”. Ostatecznie chciała zakończyć ten związek, gdy dowiedziała się, że Combs od dłuższego czasu spotyka się z inną kobietą. Cassie zaczęła spotykać się ze swoim obecnym mężem Alexem Fine'em, ale twierdziła, że Combs zgwałcił ją w salonie — pomimo że „płakała i mówiła «nie»” — mniej więcej w tym samym czasie po tym, co uważała za „w pewnym sensie końcową rozmowę” przy kolacji pożegnalnej. (Cassie zeznała również, że po tym incydencie miała jeszcze jeden intymny kontakt z Combsem, ale z wyboru.)
Na początku 2023 roku Cassie twierdziła, że „odchodziła od zmysłów”. Ze łzami w oczach wyjaśniła, że traumatyczne przeżycia doprowadziły ją do myśli samobójczych, które, gdyby nie interwencja męża, skończyłyby się próbą samobójczą. Cassie stwierdziła, że następnie poszła na rehabilitację i terapię traumy, gdzie zaczęła pisać plotkowaną książkę , którą, jak wyjaśniła, chciała, aby Combs przeczytał, ponieważ uważała, że nie rozumiał „bólu, przez który [jej] zadał”, bólu, który opisała jako „jego osobisty wstyd”, przez który musiała „nieść rzeczy, które były dla niego wstydliwe”. Cassie zeznała, że początkowo zażądała od Combsa 30 milionów dolarów, ale ponieważ nie potraktowano jej poważnie, pozwała go i w ciągu 24 godzin zawarła ugodę opiewającą na 20 milionów dolarów (kwota ta nie została ujawniona aż do momentu złożenia tych zeznań). Zapytana, dlaczego wciąż testuje, biorąc pod uwagę otrzymane odszkodowanie, Cassie powiedziała: „Nie mogę już tego znieść, wstydu, poczucia winy, sposobu, w jaki zostałam poinstruowana, aby traktować ludzi, jakby byli jednorazowi. Co jest dobre, jest dobre, co jest złe, jest złe. Jestem tutaj, aby robić to, co słuszne”. Przesłuchanie krzyżowe Cassie rozpocznie się w czwartek.
