Zaskakujące wykorzystanie narzędzi przez owady drapieżne

Prasa europejska

Gazeta La Jornada, piątek, 16 maja 2025 r., s. 6

Madryt. Używanie narzędzi zostało szeroko udokumentowane u wielu gatunków zwierząt, głównie u kręgowców, a teraz dodano znaczący przykład wśród owadów.

Naukowcy z Chińskiego Uniwersytetu Rolniczego, Tropikalnego Ogrodu Botanicznego Xishuangbanna (XTBG) Chińskiej Akademii Nauk i Instytutu Zoologii opisali, w jaki sposób pluskwiak Pahabengkakia piliceps ( P. piliceps ) wykorzystuje żywicę z gniazd bezżądłowych pszczół, aby zwabić je w optymalną dla drapieżnika pozycję łowiecką. To pierwszy kompleksowy dowód na to, że bezkręgowy drapieżnik wykorzystuje narzędzia do wykorzystywania zbiorowych mechanizmów obronnych owadów społecznych.

Pszczoły bezżądłe pozostawiają wokół wejść do swoich gniazd lepką, gryzącą żywicę, aby odstraszyć intruzów. Kiedy drapieżniki, takie jak mrówki czy gekony, zostaną uwięzione, pszczoły strażnicze zbierają się w rój, aby unieruchomić je. Jednak pluskwiak zabójca stosuje ten mechanizm obronny przeciwko pszczołom.

Naukowcy zaobserwowali, że pluskwiak ten celowo zbiera żywicę przednimi i środkowymi odnóżami, aby pokryć je lepką substancją. Wzmocniony sygnał chemiczny z żywicy przyciąga pszczoły strażnicze w miejsce występowania pluskwiaków. Dzięki temu żywica nie tylko nie odstrasza drapieżników, ale działa jak latarnia morska, przyciągając pszczoły w zasięg rażenia.

Jak powiedział Wang Zhengwei z XTBG, jest to wyrafinowana manipulacja zachowaniem ofiary . Pluskwa nie tylko unika wykrycia, ale także aktywnie prowokuje ataki, aby stwarzać okazje .

W kontrolowanych badaniach terenowych naukowcy wykazali, że pluskwy pokryte żywicą osiągnęły 75-procentową skuteczność w polowaniu na drapieżniki. W przypadku owadów bezżywicznych wskaźnik ten spadł do mniej niż 30 procent. Co najważniejsze, odkryli, że nakładanie żywicy na części ciała zwierząt niebiorących udziału w polowaniu (np. odwłok) również przynosiło względne korzyści, co potwierdzało, że lepkość żywicy nie była kluczem do sukcesu w polowaniu. Zamiast tego analizy chemiczne wykazały, że kontakt owadów z żywicą zwiększa emisję lotnych związków, którym opiekuńcze pszczoły nie potrafią się oprzeć.

P. piliceps jest wyspecjalizowanym drapieżnikiem, który w kwestii przetrwania i rozmnażania jest całkowicie zależny od bezżądłych pszczół. Zależność ta prawdopodobnie doprowadziła do ewolucji unikalnego zachowania owadów drapieżnych w zakresie wykorzystywania narzędzi, co miało na celu zwiększenie ich efektywności łowieckiej, co wskazuje na związek między wykorzystaniem narzędzi i specjalizacją dietetyczną w całym królestwie zwierząt.

Badanie podważa założenia, że ​​złożone posługiwanie się narzędziami wymaga zaawansowanego poznania, podkreślając, w jaki sposób specjalizacja ekologiczna może kształtować pozornie inteligentne zachowania. „W przeciwieństwie do kręgowców, owady takie jak P. piliceps oferują praktyczny system do badania ewolucji używania narzędzi przez zwierzęta” – powiedział Wang.