Benin świętuje zwrot skarbu Dahomeju, 133 lata po grabieży

We wtorek fiński rząd zwrócił Beninowi trójnożny stołek ceremonialny, zwany kataklé, należący do królewskiego skarbca Abomey, który został skradziony z kraju przez wojska francuskie dowodzone przez pułkownika Alreda Doddsa 133 lata temu. Ta restytucja , którą Beninczycy świętują z wielką pompą, kończy zwrot słynnej kolekcji do Beninu po tym, jak Francja zwróciła pozostałe 26 eksponatów z królewskiego skarbca w listopadzie 2021 r. „To epilog, ale już teraz skupiamy się na innych pracach restytucyjnych ” — powiedział Jean-Michel Abimbola, minister kultury i turystyki Beninu, podczas ceremonii, która odbyła się w Pałacu Prezydenckim w Kotonu.

W 1892 roku francuskie wojska kolonialne dowodzone przez pułkownika Doddsa splądrowały pałac królewski Abomey, stolicę dawnego królestwa Dahomeju, na terenie dzisiejszego Beninu. W konflikcie tym starły się one z wojownikami króla Behanzina. Tak zwany Skarb Abomeya składa się z 27 figurek, tronów, elementów ubioru, przedmiotów dekoracyjnych, a nawet drzwi z pałacu. Wszystkie trafiły do ​​Muzeum Etnograficznego w Trocadero w Paryżu, które w 1937 roku stało się Muzeum Człowieka. Jednakże kataklé stanowiło część wymiany obiektów etnograficznych między Francją a Finlandią, która miała miejsce w 1939 roku.

Stołek ten nigdy nie został wystawiony publicznie i przez wiele lat pozostawał zapomniany w Finlandii, a przez ostatnie dwie dekady leżał w magazynach Muzeum Narodowego w Helsinkach. Śledztwo przeprowadzone przez dziennikarza Radio France International (RFI) Pierre'a Firtiona, kustosza muzeum Pilvi Vainonena i francusko-benińską historyczkę sztuki Marie-Cécile Zinsou pozwoliło na zlokalizowanie obiektu na terenie posiadłości w 2024 r. i rozpoczęcie procesu restytucji, który zakończył się w tym tygodniu.

Uroczystość była prosta, ale pełna symboliki. Wzięli w niej udział minister kultury Finlandii Mari-Leena Talvitie, a także ministrowie kultury i spraw zagranicznych Beninu Jean-Michel Abimbola i Olushegun Bakari, a także liczni wysocy rangą przedstawiciele świata kultury i naukowcy. Kataklé, noszone przez władców Dahomeju podczas ceremonii koronacyjnych, symbolizowało stabilność, jedność i autorytet królewski. Rząd Beninu zamierza wystawić go publicznie wraz z pozostałymi 26 eksponatami ze skarbu Abomey.

Zwrot skradzionych przedmiotów

Proces restytucji przedmiotów zrabowanych w Afryce przez kolekcjonerów i armie kolonialne jest żądaniem wielu rządów afrykańskich, które nabrało kształtu w ostatnich latach jako część szerokiej debaty. W 2017 r. prezydent Francji Emmanuel Macron wygłosił słynne przemówienie w Wagadugu, stolicy Burkina Faso , w którym przyznał się do „błędów i zbrodni” kolonizacji i obiecał zwrócić afrykańskie artefakty historyczne, które zostały zrabowane lub stanowiły łupy wojenne i są obecnie eksponowane we francuskich muzeach. Oświadczenia te zapoczątkowały proces restytucji , który wciąż nie został zakończony, i skłoniły inne kraje, takie jak Niemcy i Belgia, do przeanalizowania swoich zbiorów w celu oszacowania możliwych zwrotów, podczas gdy rządy państw afrykańskich nasiliły swoje żądania.

Skarb Abomeya, czyli skarb króla Behanzina, od samego początku znajdował się w centrum procesu restytucji, ponieważ Benin od dawna zgłaszał do niego roszczenia, a ponadto miał on duże znaczenie historyczne i kulturowe. Została ona uwzględniona w słynnym i kontrowersyjnym raporcie na temat afrykańskich obiektów historycznych w muzeach europejskich, sporządzonym na zlecenie Macrona przez historyczkę sztuki Benedicte Savoy i filozofa Felwine'a Sarra. Jednym z pierwszych przedmiotów zwróconych przez Francję był miecz, który rzekomo należał do politycznego i religijnego przywódcy El Hadji Omara Talla, założyciela Imperium Tukuleurów. Od 2018 r. miecz ten znajduje się w gablocie wystawowej w Muzeum Czarnych Cywilizacji w Dakarze w Senegalu.

Po zwróceniu skarbu z Abomey Beninowi w 2021 r. Francja jest również bliska sfinalizowania zwrotu Wybrzeżu Kości Słoniowej mówiącego bębna Djidji Ayokwé należącego do ludu Bidjan, który zamieszkiwał brzegi laguny Ébrié. Po kradzieży przez władze kolonialne w 1916 r. instrument, będący obiektem kultu dla społeczności Atchan, pozostawał w domu francuskiego gubernatora do 1930 r., kiedy to przeniesiono go do Muzeum Etnograficznego Trocadero w Paryżu. Obecnie eksponat znajduje się w Muzeum Quai-Branly, ale w 2018 r. został zgłoszony jako własność Wybrzeża Kości Słoniowej. Obecnie trwają prace nad jego zwrotem: 28 kwietnia Senat Francji przyjął projekt ustawy, która to umożliwi. Teraz projekt musi zostać skierowany do Zgromadzenia Narodowego.

W grudniu 2022 r. rząd niemiecki zwrócił Nigerii 20 tzw. brązów benińskich, metalowych tabliczek i rzeźb, które zdobiły pałac Królestwa Beninu, znajdujący się na terenie dzisiejszej Nigerii. W lutym tego samego roku Belgia przekazała władzom Demokratycznej Republiki Konga (DRK) inwentarz ponad 80 000 obiektów kultury, w tym rzeźb, masek, naczyń, instrumentów muzycznych i przedmiotów liturgicznych, które zostały zrabowane przez Belgów w okresie kolonialnym i które mogą zostać zwrócone. Wśród nich znajduje się słynna rzeźba króla Ne Kuko, skradziona przez kupca Alexandre'a Delcommune'a, a dziś stanowiąca jeden z symboli grabieży, jakiej doznało Kongo. Również w 2022 r. Bruksela wypożyczyła DRK na czas nieokreślony gigantyczną maskę Kakuungu.