Znaleziono najstarsze DNA Egiptu: wskazówka co do budowniczych piramid

Grobowiec zamknięty prawie pięć tysięcy lat temu w Górnym Egipcie , odkopany na początku XX wieku i zapomniany przez dziesięciolecia w brytyjskim muzeum, okazał się kluczem do osiągnięcia naukowego kamienia milowego, którego genetycy nie mogli osiągnąć przez czterdzieści lat: zsekwencjonowania po raz pierwszy kompletnego genomu starożytnego Egipcjanina.

Badanie, opublikowane dziś w czasopiśmie Nature , zostało przeprowadzone przez naukowców z Francis Crick Institute i Liverpool John Moores University. Ich analiza ujawnia, że ​​osoba ta, pochowana w skromnej wiosce 265 kilometrów na południe od Kairu, żyła między 2800 a 2500 rokiem p.n.e., w okresie przejściowym między Wczesnodynastycznym Okresem a Starym Państwem, w epoce, w której zaczęto budować pierwsze piramidy.

Odkrycie jest nie tylko naukowe, ale i historyczne. Ciało zostało wykopane w 1902 r. przez znanego brytyjskiego archeologa Johna Garstanga w Nuwayrat i wkrótce potem przekazane do World Museum w Liverpoolu. Tam przetrwało nazistowskie bombardowanie, które zniszczyło większość kolekcji antropologicznej podczas II wojny światowej. A teraz, ponad wiek później, ten szkielet opowiedział swoją historię.

Udało się to osiągnąć dzięki postępom w technikach sekwencjonowania DNA, które przezwyciężyły ogromne wyzwania stawiane przez gorący klimat Egiptu w zakresie zachowania materiału genetycznego. Analiza zęba tego mężczyzny — którego imię i dokładne pochodzenie zaginęły w czasie — pozwoliła na całkowitą rekonstrukcję jego genomu.

80% Afrykanie, 20% Mezopotamia

Według badaczy, dana osoba miała 80% przodków powiązanych z populacją północnoafrykańską i 20% z tzw. „Żyznego Półksiężyca”, konkretnie z Mezopotamii , obecnego Iraku. Jest to pierwszy wyraźny dowód genetyczny na to, że migracja z zachodniej Azji do Egiptu miała miejsce już w czasach wczesnych dynastii.

Jest to pierwszy wyraźny dowód genetyczny na istnienie ruchów migracyjnych z Azji Zachodniej do Egiptu w okresie pierwszych dynastii.

Do tej pory jedyną wskazówką na to powiązanie były artefakty znalezione w grobowcach lub świątyniach — ceramika, symbole lub wspólne elementy pisma — które sugerowały wymianę kulturową i handlową z ludami na wschodzie. To nowe badanie dostarcza bezprecedensowego potwierdzenia genetycznego.

Oprócz genomu naukowcy przeanalizowali szczątki kości i zębów, aby wywnioskować informacje o diecie, środowisku i stylu życia osobnika. Wyjaśniają, że cierpiał na ciężkie zapalenie stawów szyi, a ślady mięśni na ramionach i nogach były zgodne z długotrwałym wysiłkiem fizycznym, zwłaszcza w pozycji siedzącej z wyciągniętymi kończynami.

Te wskazówki sugerują, że mógł być garncarzem pracującym na kole, technologii pochodzącej z Azji Zachodniej, która dotarła do Egiptu właśnie w tym okresie. Jednak jego pochówek w ceramicznym naczyniu w grobowcu wykutym w skale sugeruje wysoki status społeczny, niezwykły dla rzemieślnika. „Być może był wyjątkowo utalentowany lub zamożny”, zauważają autorzy, „na tyle, by awansować w społeczeństwie w epoce, w której nie było jeszcze sztucznego balsamowania”.

Naukowcy przeanalizowali pozostałości kości i zębów, aby wywnioskować dane na temat diety, środowiska i stylu życia danej osoby.

Pełne sekwencjonowanie tego genomu stanowi kluczowy postęp w zrozumieniu demografii i migracji w Egipcie przed faraonami. Do tej pory nie odzyskano kompletnego genomu z tego okresu. Poprzednie badania ograniczały się do częściowych markerów i zmumifikowanych osobników, których techniki balsamowania i materiały często degradowały DNA.

„Minęły cztery dekady, odkąd Svante Pääbo — laureat Nagrody Nobla w 2022 r. — bezskutecznie próbował wyekstrahować DNA z egipskich mumii” — wyjaśnia Pontus Skoglund z Instytutu Cricka. „Dziś, dzięki nowym technikom, pokonaliśmy tę barierę”. Zespół planuje kontynuować tę linię badań we współpracy z egipskimi ekspertami, aby rozszerzyć próbkę i zbudować dokładniejszą mapę zmienności genetycznej w okresie Starego Państwa , znanego jako „Epoka Piramid”.