Zmarł Tom Lehrer, mistrz piosenki satyrycznej, który śpiewał o zimnej wojnie.

Amerykański muzyk i pisarz Tom Lehrer , znany z dowcipnych satyr na bieżące tematy polityczne i społeczne, zmarł w wieku 97 lat, donosi „New York Times”. Lehrer, matematyk z wykształceniem na Harvardzie , pisał pełne czarnego humoru piosenki, które zyskały popularność w latach 50. i 60. XX wieku, inspirując współczesnych komików, takich jak Weird Al Yankovich.

Urodzony na Manhattanie w 1928 roku, był pianistą o klasycznym wykształceniu. Chociaż odniósł wielki sukces dzięki swoim utworom muzycznym, większość życia poświęcił pracy akademickiej, wykładając na Uniwersytecie Harvarda, Massachusetts Institute of Technology (MIT) i Uniwersytecie Kalifornijskim. W latach 1972-2001 wykładał również matematykę i teatr muzyczny na Uniwersytecie Kalifornijskim.

Będąc zdolnym uczniem, Lehrer ukończył wcześnie szkołę Loomis Chaffee w Connecticut i studiował matematykę na Harvardzie, gdzie w wieku 18 lat uzyskał tytuł licencjata. To właśnie tam zaczął pisać teksty piosenek, aby rozbawić przyjaciół.

Jedną z jego najsłynniejszych piosenek była „The Elements” , lista pierwiastków chemicznych skomponowana do melodii „I Am the Very Model of a Modern Major-Generał” z opery komicznej Gilberta i Sullivana „Piratów z Penzance”. Dużą popularnością cieszyły się również „The Masochism Tango”, w którym śpiewak wychwala gwałtowne namiętności ukochanej („Dotyk twoich ust rani mnie, moja droga / Lecz o wiele bardziej dotyk twoich biczów, moja droga…”), oraz niekonwencjonalna piosenka „I Hold Your Hand in Mine, I Got It From Agnes”, w której śpiewał o przenoszeniu chorób wenerycznych.

Popularnością cieszyła się również piosenka „Poisoning Pigeons in the Park”, która przywodzi na myśl parę oddającą się wiosennej rozrywce usypiania gołębi strychniną: „Wystarczy szczypta!”. Inna piosenka, „Folksong Army”, wyśmiewała protestujących z lat 60., ale później sam został aktywistą, pisząc takie teksty jak „Who's Next” o broni jądrowej i „Pollution”, w którym ostrzegał, że „można zużyć resztę pasty do zębów, a następnie przepłukać usta odpadami przemysłowymi”.

W 1953 roku skompilował wiele swoich utworów na albumie „Songs by Tom Lehrer”, sprzedawanym wysyłkowo, który odniósł ogromny sukces dzięki przekazowi ustnemu, sprzedając się w nakładzie pół miliona egzemplarzy. W następnym roku BBC zakazało emisji większości utworów z albumu ze względu na ich kontrowersyjny charakter.

Po sukcesie albumu Lehrer zaczął grać w klubach nocnych w Nowym Jorku, Los Angeles i San Francisco, a także na koncertach antywojennych i lewicowych. Napisał również piosenki do amerykańskiej edycji brytyjskiego satyrycznego talk-show „That Was the Week That Was”, które ukazały się na kolejnym albumie w 1965 roku. Wśród nich znalazły się kontrowersyjny „Vatican Rag”, katolicki hymn w stylu ragtime, który wyśmiewał Kościół, oraz antyatomowy utwór „We Will All Go Together When We Go”, w którym śpiewano: „Och, pójdziemy razem, kiedy się usmażymy / Wkrótce będziemy chipsami ziemniaczanymi / Nie będzie więcej nieszczęścia / Kiedy świat będzie naszą śliną / Tak, pójdziemy razem, kiedy się usmażymy”.

Pod koniec lat 60. przestał komponować muzykę, choć w 1972 roku na krótko powrócił do występów w programie dla dzieci w telewizji publicznej The Electric Company. „Szacuję, że w ciągu 20 lat napisałem 37 piosenek, a to nie jest praca na pełen etat. Od czasu do czasu coś pisałem, a od czasu do czasu nie. To drugie przeważało nad pierwszym” – powiedział ironicznie o swoim dziedzictwie.

W 2020 roku udostępnił prawa autorskie do swoich utworów w domenie publicznej, umożliwiając każdemu bezpłatne wykonywanie, nagrywanie i interpretowanie jego utworów. Zrzekł się również wszelkich praw do swoich nagrań , co wyjaśnił w oświadczeniu opublikowanym wówczas na swojej stronie internetowej: „Krótko mówiąc, nie posiadam już żadnych praw do żadnej z moich piosenek. Proszę więc, częstujcie się i nie wysyłajcie mi żadnych pieniędzy”. Ostrzegł również, że strona internetowa zostanie „zamknięta w niedalekiej przyszłości”, co jeszcze nie nastąpiło.

„Tom Lehrer jest najgenialniejszym satyrykiem, jaki kiedykolwiek nagrano” – powiedział kiedyś muzykolog Barry Hansen, który był współproducentem zestawu z 2000 roku „The Remains of Tom Lehrer”.