Tesla vraagt aandeelhouders om een beloningspakket van $ 29 miljard voor Elon Musk goed te keuren te midden van 'AI-talentoorlog'

De raad van bestuur van Tesla heeft een voorgesteld compensatiepakket voor CEO Elon Musk aangekondigd dat ongeveer 29 miljard dollar in aandelen waard zou zijn. Het bedrijf noemt de "steeds escalerende strijd om AI-talent en Tesla's positie op een kritiek kantelpunt" als redenen voor de uitbetaling.

Het nieuwe plan zal ter stemming worden voorgelegd tijdens de jaarlijkse aandeelhoudersvergadering van het bedrijf, die gepland staat voor november. Het zal ook volledig nietig worden verklaard als het Hooggerechtshof van Delaware besluit de beslissing van een rechter van januari 2024 om Musks compensatiepakket van 2018 nietig te verklaren, te vernietigen vanwege de manier waarop het achter de schermen was onderhandeld.

Musk heeft ermee gedreigd te stoppen met zijn werk aan AI en robotica bij Tesla , tenzij hij meer controle over het bedrijf krijgt . Deze dreigementen gingen vooraf aan wat nu een talentenoorlog van miljoenen dollars is tussen de grootste bedrijven in de kunstmatige intelligentiesector , samen met een stortvloed aan fusies en overnames. Musk heeft tegelijkertijd zijn eigen AI-bedrijf buiten Tesla opgericht, genaamd xAI, dat nu eigenaar is van X, zijn socialemediaplatform.

Tesla meldde maandag dat de raad van bestuur eerder dit jaar een speciale commissie heeft opgericht, bestaande uit voorzitter Robyn Denholm en bestuurslid Kathleen Wilson-Thompson, om een nieuw pakket samen te stellen.

De uiteindelijke toekenning houdt in dat Musk 96 miljoen aandelen krijgt die binnen twee jaar worden toegekend, mits hij gedurende die termijn "onafgebroken een senior leidinggevende rol bij Tesla vervult" en de aandelen vijf jaar aanhoudt. In tegenstelling tot Tesla's eerdere toekenning aan Musk, lijkt dit nieuwe pakket niet gekoppeld te zijn aan doelen zoals het verhogen van de aandelenkoers van het bedrijf.

Tegen Tesla's koers vóór de beurskoers van maandag zou dat ongeveer $ 29 miljard waard zijn. Musk zal een aankoopprijs van $ 23,34 per aandeel moeten betalen, waarmee de totale waarde van de schadevergoeding op dit moment op ongeveer $ 26,7 miljard komt. Afhankelijk van hoe het Hooggerechtshof van Delaware over Tesla's hoger beroep oordeelt, kan het pakket worden verbeurd verklaard, zodat er "geen sprake kan zijn van een 'dubbele dip'", aldus Tesla.

"Elon kan deze nieuwe prijs niet behouden, naast de opties die hij zou krijgen onder de CEO Performance Award van 2018, mocht de rechtbank in ons voordeel beslissen", schreef het bedrijf.

Tesla zei dat Musk en zijn broer Kimbal, die ook bestuurslid is, zich hebben teruggetrokken uit het proces van het samenstellen van dit nieuwe compensatiepakket. Musks betrokkenheid bij het compensatiepakket van 2018, dat ongeveer $ 56 miljard waard was, was een van de redenen waarom rechter-kanselier Kathaleen McCormick van de rechtbank van Delaware besloot het te schrappen na een rechtszaak die was aangewakkerd door een aandeelhouderszaak.

McCormick zei dat het proces achter het opstellen van dat plan uit 2018 "zeer gebrekkig" was vanwege Musks inbreng en zijn nauwe banden met de mensen in de raad van bestuur van Tesla. Ze bekritiseerde het plan ook omdat het geen voorwaarden bevatte die Musk voor "een bepaalde tijd" aan Tesla zouden binden – een waarschijnlijke reden voor de tweejarige toezegging in het nieuwe plan.

McCormicks beslissing veroorzaakte verontwaardiging onder Tesla's grootste fans en veel aandeelhouders. Het inspireerde het bedrijf ook om te herintroduceren van Delaware naar Texas, een staat met minder gevestigde aandeelhoudersbescherming. Tesla ging zelfs zo ver dat ze een aandeelhoudersstemming hield om het salarispakket te "herbevestigen". Maar McCormick bevestigde haar beslissing in december 2024 en zei dat de stemming en Tesla's juridische argumenten "ongekende theorieën [waren die] indruisen tegen meerdere vormen van gevestigde wetgeving."