Nigeria staat op het punt het WK van 2026 te missen: hoe de Super Eagles zich toch nog kunnen kwalificeren voor het toernooi van volgende zomer

Nigeria loopt een groot risico zich niet te kwalificeren voor het WK 2026, dat volgende zomer in de Verenigde Staten, Mexico en Canada plaatsvindt. De Super Eagles, verreweg een van de meest getalenteerde selecties van de Afrikaanse nationale teams, spelen dinsdag om 12.00 uur Nederlandse tijd tegen Benin in een cruciale wedstrijd voor hun WK-kansen. Het is de laatste wedstrijd van de groepsfase voor kwalificatie en ze staan ​​momenteel derde in groep C van de eerste ronde van de Confederation of African Football (CAF) van het WK 2026 met 14 punten. Benin staat bovenaan de groep met 17 punten en Zuid-Afrika staat tweede met 15 punten na negen wedstrijden.

Bovendien moest het vliegtuig met de Nigeriaanse selectie uit Zuid-Afrika zaterdag een noodlanding maken in Angola, aldus de Nigeriaanse pers. Het vliegtuig vertrok vanuit Polokwane in Zuid-Afrika en maakte een tussenstop om bij te tanken in Angola voordat het weer naar Nigeria vertrok. 25 minuten na het opstijgen moest het vliegtuig echter terugkeren naar Angola nadat "een flinke barst in de voorruit van het vliegtuig de aanvankelijk soepele vlucht had verstoord", zo kondigde de Nigeriaanse voetbalbond aan. Laten we eens kijken wat er kan gebeuren als ze van Benin winnen.

Laten we de scenario's voor de Super Eagles eens doornemen.

Kwalificatiescenario's voor Nigeria?

Als Nigeria dinsdag verliest, is het officieel uitgeschakeld op het WK, iets wat waarschijnlijk een van de dieptepunten van het Afrikaanse nationale team zou zijn, gezien de waarde van hun selectie. Winnen is de enige optie die Nigeria heeft in de aanloop naar de wedstrijd van dinsdag, maar zelfs winnen garandeert hen mogelijk niet direct een plek op het WK.

Benin staat momenteel met drie punten voorsprong in groep C en heeft een voorsprong van twee doelpunten op basis van doelsaldo. In theorie kunnen ze, als Nigeria Benin een zware nederlaag toebrengt en Zuid-Afrika verliest, nog steeds de groep domineren. Zuid-Afrika kreeg eerder dit jaar een aftrek van drie punten van de FIFA omdat het een extra speler had opgesteld tegen Lesotho, wat Bafana Bafana's weg naar het WK van 2026 bemoeilijkte en Nigeria's hoop op directe kwalificatie levend hield. De tegenstander van Zuid-Afrika op dinsdag is echter Rwanda, dat al is uitgeschakeld en vijfde staat in de groep van zes teams.

Als Rwanda het niet voor elkaar krijgt, maar Nigeria wint en als tweede eindigt in de groep, zijn ze niet uitgeschakeld, maar hebben ze nog een lange weg te gaan. De beste vier teams op de tweede plaats uit de negen kwalificatiegroepen spelen een knock-outtoernooi om te bepalen wie van hen doorgaat naar de intercontinentale play-offs. Die play-offs kennen in totaal twee plaatsen toe aan de zes teams die zich daarvoor kwalificeren. Kortom, Nigeria moet winnen, en dan moeten ze ofwel Rwanda laten winnen van Zuid-Afrika, wat betekent dat Nigeria zich automatisch kwalificeert, of hopen dat ze bij de beste vier van de negen nummers twee eindigen in de CAF-kwalificatie. Als ze de top vier halen, moeten ze drie andere teams verslaan om zich te kwalificeren voor de intercontinentale play-offs, die twee plaatsen toekennen aan de winnaars van het toernooi met zes teams. Simpel.

CAF Groep C Stand

	Rang	Club	parlementslid	W	D	L	vriendin	GA	GD	Pts
	1	Benin	9	5	2	2	12	7	5	17
	2	Zuid-Afrika	9	4	3	2	12	9	3	15
	3	Nigeria	9	3	5	1	11	8	3	14
	4	Lesotho	10	3	3	4	9	12	-3	12
	5	Rwanda	9	3	2	4	5	6	-1	11
	6	Zimbabwe	10	0	5	5	5	12	-7	5