Subtropisch Schots dorp met palmbomen aan de vierde mooiste spoorlijn ter wereld

Een van de minst bezochte treinstations van het land ligt in de schaduw van een vervallen kasteel, niet ver van een stad vol palmbomen.

De Kyle Line in de Schotse Hooglanden is een van de mooiste treinlijnen ter wereld. En dat is officieel. JRPASS analyseerde de mooiste treinritten ter wereld en plaatste de Schotse lijn op de vierde plaats, net achter de Bernina Express in de Zwitserse Alpen, de Flam Railway in Noorwegen en de Glacier Express in Zwitserland. Dit volgt nadat de Bernia Express 'de Zweinsteinexpress van de Zwitserse Alpen' werd genoemd.

Naast vier andere stations aan de Kyle-lijn, die ook in Trainline's top 50 van minst bezochte stations staan, ligt Stromeferry. Bijna niemand komt er. Sterker nog, in de periode van 2019 tot en met 2020 werden er slechts 1508 ritten van en naar het station gemaakt. Dat zijn minder dan vijf passagiers per dag.

Ik was een van de gelukkigen die in de Stationmaster's Lodge verbleef, op een steenworp afstand van het treinstation en aan de oevers van Loch Carron. Het is een handige plek, want de ongelooflijk onregelmatige trein is vanuit de woonkamer te horen, wat betekent dat je hem waarschijnlijk niet mist en vervolgens weer vier uur op de volgende moet wachten.

Als u deze route door Strome Wood volgt, krijgt u een adembenemend uitzicht op Strome Castle, een inmiddels vervallen fort dat in de 15e eeuw aan de oevers van het meer werd gebouwd. Loop iets verder en u komt aan bij een schilderachtig vissersdorpje met een kenmerk dat u eerder zou associëren met de zonovergoten oevers van Miami Beach.

Plockton heeft misschien wel drie keer minder zonuren dan de stad aan de andere kant van de Atlantische Oceaan in Florida en er komen veel minder toeristen, maar de stad heeft wel één uniek kenmerk gemeen: palmbomen.

Sinds de jaren 60 siert een rij Nieuw-Zeelandse koolpalmen Harbour Street in het hart van de stad, langs de rand van Loch Carron. James Nicholson noemt Plockton in zijn boek 'Beyond the Great Glen' een "subtropische uitstraling" dankzij deze exotische toevoegingen.

Reisjournalist Barry Shelby noemde het zelfs "waarschijnlijk het mooiste dorp in de hooglanden". Deze mening wordt gedeeld door locatiescouts voor tv-series als 'Hamish Macbeth' en de film 'The Wicker Man'.

Zoekt u een stukje rust? Dan zijn Loch Carron en de rest van het westelijke Rossshire uw ideale bestemmingen. Hier vliegen steenarenden, grazen Schotse hooglanders en wemelt het van de schapen. Rust is er overal, in tegenstelling tot pubs, hotels en winkels.

Toen ik er was, bracht onze groep een aantal heerlijke dagen door met zwemmen, wandelen en klimmen in Rossshire, totdat we op een dag onze wandeling zo planden dat deze samenviel met een van de twee dagelijkse zomertreinen in Stromeferry. We stapten in en reisden naar Plockton.

De essentie van de korte treinreis van 12 minuten van Stromeferry naar Plockton vatten is een uitdaging, maar Visit Scotland vat het goed samen. "De Kyle Line voert door charmante Hooglanddorpjes zoals Achnasheen en Plockton voordat hij aankomt in Kyle of Lochalsh. De lijn, voltooid in 1897, was het duurste spoorwegproject van zijn tijd: de laatste 16 kilometer tussen Stromeferry en Kyle vergde 31 uitgravingen en 29 tunnels en moest met springstof uit de rots worden geblazen", legt het toeristenbureau uit.

"Het resultaat is een prachtig spoor dat over verlaten stranden en door vissersdorpjes loopt en uitzicht biedt op bergen, reigers en misschien hier en daar een adelaar of otter."

Verschillende factoren hebben ertoe bijgedragen dat het charmante dorpje waar we ons bevonden zo betoverend was. Eén daarvan is de warme Noord-Atlantische Drift en de relatief beschutte baai waarin Plockton ligt, waardoor het klimaat verrassend mild en palmvriendelijk is voor de noordelijke ligging.

Een andere was de komst van een lokale landeigenaar die de gemeenschap transformeerde in een bloeiende visserijsector. Vervolgens besloot hij een groot deel van de winst te investeren in het verbeteren van het dorp, met een planmatige stijl die vandaag de dag nog steeds netjes en schilderachtig aanvoelt.

Meer recent zorgde het enorme succes van de bouw van het boorplatform Kishorn Yard, op slechts een paar kilometer van het dorp in de jaren 70 en 80, ervoor dat 3000 goedbetaalde arbeiders naar het gebied stroomden en de regio financieel versterkten. Tegenwoordig is toerisme de sector die Plockton draaiende houdt. Net als velen vóór ons genoten we van een ijsje bij Meghan's tijdens een wandeling over de boulevard, voordat we stopten voor een portie friet bij de Harbour Fish Bar.

Dit alles werd weggespoeld met een pint lokaal bier in de tuin aan zee van de Plockton Inn.

Een eenvoudig maar perfect dagje uit, afgesloten met een havenrondvaart door de beroemdste moderne zoon van het dorp, Callum Mackenzie, die talloze televisieploegen in zijn River Thames Police Boat rond Loch Carron heeft meegenomen om de vele zeehonden te spotten die zich daar koesteren. Gewoonweg idyllisch.

De Plockton Inn biedt kamers vanaf £251. Iets verderop biedt het Lochlash Hotel kamers vanaf £225 per nacht, op basis van een gedeelde kamer voor twee personen.

Een dagretour buiten de spits voor een volwassene van Inverness naar Kyle of Lochalsh kost £ 45,00. Kinderen die meereizen, kunnen voor slechts £ 1 per persoon retour reizen. Per volwassene zijn maximaal vier kinderen toegestaan.

De reis van Inverness naar Kyle of Lochalsh duurt ongeveer 2 uur en 40 minuten. De reis naar Plockton is iets korter.