Een van de 'mooiste steden' van het Verenigd Koninkrijk, waar 'iedereen een keer in zijn leven naartoe moet gaan'

Groot- Manchester herbergt veel prachtige plekjes, maar af en toe is het verfrissend om wat verder weg te gaan. Of het nu gaat om een zomerse dagtrip of het ontdekken van nieuwe plekken tijdens langere reizen, de mogelijkheden zijn eindeloos.

Toch zijn er bepaalde bestemmingen die meer opvallen dan andere. Het marktstadje Helmsley in Yorkshire is daar zeker een van.

"We stuitten op dit pareltje tijdens een recent bezoek aan het nabijgelegen Yorkshire Spa Retreat. Nadat we er onderweg een vluchtige glimp van hadden opgevangen, konden we het niet laten om er op een zonnige zaterdag in juli een paar uur door te brengen", aldus Emma Gill, schrijfster van de Manchester Evening News .

Helmsley werd door Visit North Yorkshire omschreven als 'een verademing' en won eerder al de Great British High Street Award in de categorie beste marktstad. Het is naar verluidt 'een plek die iedereen minstens één keer in zijn leven moet bezoeken'.

De stad biedt talloze pittoreske wandel- en fietsroutes die u door het North York Moors National Park leiden. Het heeft zelfs een eigen kasteel, compleet met indrukwekkende stenen verdedigingswerken, waaronder de opvallende oosttoren die nog steeds de skyline van Helmsley domineert.

Maar ons hoofddoel was om rustig door de vele winkeltjes te snuffelen en een hapje te eten. Met een overvloed aan cafés en koffietentjes om uit te kiezen, kozen we voor een tafeltje buiten in de charmante tearoom Number Twelve, verscholen onder het kasteel in de Castlegate van de stad.

Na een heerlijk ontbijt - een volledig Engels ontbijt, een worst- en hash brown sandwich en drankjes, alles voor een schappelijke prijs van £28 - was het tijd om de winkels te verkennen. De stad heeft meer onafhankelijke winkels dan winkelketens, wat bijdraagt aan de unieke charme.

Een schilderachtig marktplein, waar regelmatig een markt plaatsvindt en dat een geliefde ontmoetingsplaats is voor motorrijders, splitst zich in verschillende straten, versierd met stenen gebouwen en prachtige bloemstukken. Hunters of Helmsley, al 30 jaar een familiebedrijf dat zich bezighoudt met eten en drinken, was zo opvallend dat voorbijgangers, waaronder wij, bleven staan om foto's te maken van de winkelpui.

Er zijn talloze bijzondere winkels, variërend van de Traditional Sweet Shop tot de eigenzinnige The Ginger Bear, een bijzondere cadeau- en accessoirewinkel met schattige blikken mannetjes. Met een overvloed aan bakkerijen en delicatessenwinkels is er geen gebrek aan plekken om iets zoets of hartigs te scoren.

Op de terugweg naar de auto gingen we nog even langs bij Auntie Anne's Bakery. Deze bakkerij is bekend om zijn speciale steakpasteitjes en trekt klanten van heinde en verre.

We trakteerden onszelf op een selectie van hun zoetere aanbod, waaronder een handgemaakte custardtaart en triple chocolate shortbread. Een bezoek aan het kasteel maakt het zeker een complete dag. Ben je een liefhebber van bier? Dan biedt de lokale ambachtelijke brouwerij Helmsley Brewing Co biertours aan.

Op een steenworp afstand ligt Beadlam Grange Farm Shop, met een eigen slagerij, delicatessenwinkel, groentewinkel en een bistro met twee verdiepingen. Er is ook een hondvriendelijke zithoek en een speelzone voor peuters in de overdekte tuin.

Visit North Yorkshire beschrijft het 'pittoreske Helmsley' als 'waar zoveel te beleven is' dat 'als je er één keer bent geweest, je waarschijnlijk steeds weer terugkomt'. Daar ben ik het helemaal mee eens.

Heb je een verhaal te delen? Stuur een e-mail naar [email protected]