Chief Data Officer van SSA treedt af na het indienen van een klokkenluidersklacht

Charles Borges, Chief Data Officer bij de Social Security Administration, nam vrijdag ontslag, enkele dagen nadat hij een klokkenluidersklacht had ingediend over medewerkers van het Department of Government Efficiency bij de SSA.

Hij zei in de klacht dat de DOGE-medewerkers een kopie van alle socialezekerheidsgegevens van het land hadden geüpload naar een "kwetsbare cloudomgeving". Borges' ontslag bij de SSA werd bevestigd door het Government Accountability Project, dat hem juridisch bijstaat.

Een woordvoerder van de Social Security Administration (SSA) weerlegde de bewering in een verklaring. Volgens hem waren de gegevens waarnaar werd verwezen, 'afgesloten' van het internet en is de SSA 'niet op de hoogte van enige inbreuk op deze omgeving'.

"De gegevens waarnaar in de klacht wordt verwezen, worden opgeslagen in een vaste omgeving die al lange tijd door de SSA wordt gebruikt en die is afgeschermd van het internet", aldus de woordvoerder.

In juni schafte het Hooggerechtshof tijdelijk een bevel van een lagere rechtbank af en maakte het de weg vrij om DOGE toegang te verlenen tot gevoelige informatie van de Sociale Verzekeringsbank. Twee vakbonden en een belangenorganisatie hadden een klacht ingediend waarin ze stelden dat het verlenen van toegang in strijd zou zijn met de Privacy Act en een federale wet. Een lagere rechtbank was het met de eisers eens en vaardigde een bevel uit, terwijl een hof van beroep eveneens weigerde het verbod op te heffen. Solicitor General D. John Sauer ging vervolgens in beroep bij het Hooggerechtshof, met het argument dat het bevel de uitvoerende macht dwong om federale medewerkers die belast waren met de modernisering van overheidssystemen, de toegang tot de daarin opgeslagen gegevens te ontzeggen.

In de ontslagbrief die Borges vrijdag naar SSA-commissaris Frank Bisignano stuurde, schreef hij dat hij onvrijwillig ontslag nam vanwege "de acties van SSA tegen mij, waardoor het onmogelijk is mijn taken op legale en ethische wijze uit te voeren." Hij zei dat zijn vertrek neerkwam op "constructief ontslag".

Borges schreef in zijn brief dat hij te maken heeft gehad met represailles sinds hij zijn zorgen intern had gemeld en vervolgens zijn klokkenluidersklacht had ingediend. "Ik heb te maken gehad met uitsluiting, isolatie, interne onrust en een angstcultuur, waardoor een vijandige werkomgeving is ontstaan ​​en de werkomstandigheden ondraaglijk zijn geworden", schreef hij.

Hij beweerde dat het "nieuwe leiderschap" in de IT- en directiekantoren van SSA "een cultuur van paniek en angst creëerde, met minimale informatie-uitwisseling en frequente discussies over ontslag van werknemers." En Borges beweerde dat herhaalde verzoeken om inzicht in activiteiten die hij twijfelachtig vond, "werden afgewezen of genegeerd door de leiding van de instantie."

Andrea Meza, advocaat bij GAP en vertegenwoordiger van Borges, zei in een verklaring dat Borges "niet langer het gevoel had dat hij met een goed geweten voor de Social Security Administration kon blijven werken, gezien wat hij had gezien." Meza zei dat Borges "zal blijven samenwerken met de juiste toezichthoudende instanties."

Borges was sinds januari Chief Data Officer van de SSA. Daarvoor werkte hij bij de Centers for Disease Control and Prevention en was hij een White House Presidential Innovation Fellow tijdens de regering-Biden, aldus LinkedIn. Hij vervulde ook functies op het gebied van dataverwerking bij de Aircraft Division van het Naval Air Warfare Center en het Naval Air Systems Command.

Vrijdag schreef hij op LinkedIn: "Het is nooit verkeerd om moreel en ethisch in het reine te zijn met jezelf."

Op de vraag naar Borges wilde een woordvoerder van de SSA geen commentaar geven op personeelszaken.

• Afdeling Overheidsefficiëntie
• Sociale Zekerheidsadministratie