De kosten van de gezondheidszorg staan ​​op de voorgrond nu kandidaten strijden om gouverneurschap van Californië

RIVERSIDE, Californië — De gouverneursverkiezingen in Californië zijn over een jaar en het aantal kandidaten voor de voorverkiezingen is nog in volle gang. Maar één hardnekkig probleem is al een belangrijke zorg geworden: de kosten van de gezondheidszorg.

Tijdens een forum op 7 november in de Inland Empire beloofden vier Democratische kandidaten die gouverneur Gavin Newsom wilden opvolgen, zich te verzetten tegen de Republikeinse bezuinigingen op zorgprogramma's en de toegang van mensen tot medische zorg, inclusief geestelijke gezondheidszorg, te verbeteren. Maar hoewel sommigen belastingvoordelen voorstelden, lieten de kandidaten weinig los over hoe ze de kosten van de gezondheidszorg zouden verlagen.

Voormalig minister van Volksgezondheid en Sociale Zaken van de VS, Xavier Becerra, beloofde de volgende "gouverneur van de gezondheidszorg" van Californië te worden, waarmee hij Newsoms belofte om de kosten te verlagen en de toegang te verruimen herhaalde toen hij net aantrad. Staatshoofd van het Openbaar Onderwijs, Tony Thurmond, beloofde een gezondheidszorgsysteem met één betaler te creëren waarin iedereen in één programma wordt ondergebracht. Voormalig staatscontroller Betty Yee zei dat ze de federale bezuinigingen "beter zou herbouwen" en een zorgstelsel zou creëren dat is afgestemd op de diverse gemeenschappen in Californië.

En voormalig burgemeester van Los Angeles Antonio Villaraigosa beloofde te vechten voor het behoud van het sociale vangnet voor de gezondheidszorg, zoals dat door de regering van Trump en de Republikeinen in het Congres werd bezuinigd. Hij erkende echter dat dit een uitdaging is gezien de beperkte middelen van de staat.

"Ik ga je geen slangenolie verkopen," zei hij. "Het zal moeilijk zijn om die zorg te bieden, maar ik ga er absoluut voor."

De beloftes van de kandidaten komen te midden van recente verschuivingen in het staats- en federaal beleid die, samen met diverse factoren, de kosten van de gezondheidszorg opdrijven en het voor mensen moeilijker maken om een ​​verzekering te krijgen en te behouden. Naast de prijsverhogingen door zorgaanbieders, zijn er volgens analisten ook andere factoren die de inflatie aanwakkeren, zoals een vergrijzende bevolking, een toename van chronische aandoeningen, medische vooruitgang en nieuwe technologieën. Dit draagt ​​bij aan het gevoel van financiële onzekerheid voor de miljoenen inwoners van Californië die worstelen met de hoge kosten van levensonderhoud en de recente inflatiepiek .

Hoewel er maximaal zes kandidaten aan het forum konden deelnemen, weigerden voormalig Amerikaans Congreslid Katie Porter en ondernemer Stephen Cloobeck deel te nemen. Ze noemden de planning of andere factoren als reden, aldus Jon Koriel, woordvoerder van het evenement.

Gezondheidszorg is een topprioriteit

Uit een landelijke peiling in opdracht van de California Wellness Foundation voorafgaand aan het Health Matters -forum bleek dat bijna 80% van de waarschijnlijke kiezers zich zorgen maakt over de kosten van gezondheidszorg en dat 72% vindt dat de volgende gouverneur prioriteit moet geven aan het beperken van de eigen bijdrage. Toegang tot betaalbare geestelijke gezondheidszorg en de mogelijkheid om voor oudere familieleden of vrienden te zorgen, waren ook belangrijke aandachtspunten. Wellicht een vroeg signaal: kiezers in Santa Clara County hebben vorige week een omzetbelasting goedgekeurd om federale bezuinigingen op voedsel- en zorgprogramma's te compenseren.

Californië weerspiegelt een groot deel van het land. Exitpolls van de verkiezingen van 4 november laten zien dat 81% van degenen die op Democraat Abigail Spanberger, winnaar van de gouverneursverkiezingen in Virginia, stemden, gezondheidszorg noemden als het belangrijkste probleem waarmee de staat kampt. In een nationale peiling van Reuters/Ipsos werd gezondheidszorg genoemd als de belangrijkste dagelijkse kostenpost die Amerikanen door het Congres als prioriteit willen zien. En 65% van de kiezers gaf aan dat een jaarlijkse stijging van de zorgkosten met $1.000 enige impact zou hebben op hun stem in 2026, volgens een recente peiling van KFF .

Sommige inwoners van Californië die op 4 november, de dag van de tussentijdse verkiezingen in de staat, werden geïnterviewd, uitten hun teleurstelling over Newsoms niet-nakoming van beloften op het gebied van gezondheidszorg. Newsom, een Democraat die overweegt zich kandidaat te stellen voor het presidentschap nu zijn tweede termijn in januari 2027 afloopt, had campagne gevoerd voor een eenbetalerssysteem voor de gezondheidszorg .

Tijdens zijn ambtstermijn heeft hij miljarden dollars beheerd en regels opgesteld om de meest behoeftige inwoners van Californië te helpen hun gezondheidszorg te betalen en te gebruiken. De staat breidde ook de door de staat gefinancierde Medicaid-dekking, bekend als Medi-Cal, uit naar alle in aanmerking komende inwoners van het land zonder wettelijke status. Medicaid biedt gratis of goedkope zorgverzekering aan mensen met een laag inkomen en mensen met een beperking.

Maar dit jaar, geconfronteerd met stijgende kosten en begrotingstekorten, hebben Newsom en de door de Democraten gecontroleerde wetgevende macht een deel van die uitbreiding teruggedraaid door de inschrijving voor volwassenen zonder legale status vanaf 2026 te bevriezen en premies te implementeren. Ze hebben ook een vermogenstoets voor ouderen en mensen met een beperking nieuw leven ingeblazen. Ondertussen blijven de kosten van de gezondheidszorg en dakloosheid een groot probleem, en veel inwoners van Californië worstelen met het verkrijgen van basiszorg . En er is geen teken van een eenbetalerssysteem voor de gezondheidszorg, dat de wetgevers van Sacramento herhaaldelijk hebben afgewezen vanwege zorgen over de kosten, waaronder een schatting in 2017 van $ 400 miljard per jaar.

"Ik herinner me dat hij naar onze leden kwam en hen vertelde dat hij samen met hen zou strijden voor een eenbetalerssysteem", zei Michael Cusack, een 30-jarige voormalige vakbondsman in de gezondheidszorg uit Oakland, toen hij vorige week zijn stem uitbracht. "En ik heb hem die campagne nooit zien waarmaken."

Betalen voor gezondheidszorg

Becerra, Thurmond en Yee zeiden dat ze open stonden voor belastingverhogingen om zorgprogramma's te bekostigen. Villaraigosa ontweek de belastingkwestie en zei dat hij zich zou richten op het economisch vergroten van de taart. Yee stelde ook voor om belastingvoordelen te bieden om gezinnen in nood te helpen bij het betalen van zorg- en mantelzorgkosten.

Tijdens de bliksemronde van het forum staken Becerra, Thurmond en Yee ook hun hand op toen hen werd gevraagd of ze een eenbetalerssysteem voor de gezondheidszorg steunden. Becerra zei na afloop dat hij niet geloofde dat de staat steun zou krijgen van de regering-Trump voor een eenbetalerssysteem, maar hij zei wel dat hij zou aandringen op universele toegang tot gezondheidszorg.

Alle kandidaten leken zich bewust te zijn van de macht van Washington over de middelen voor de gezondheidszorg, ook al beloofden ze zich te verzetten tegen president Donald Trump, die een bijzonder vijandige relatie heeft met Newsom.

"Laten we erkennen dat de federale overheid onze grootste partner is", zei Becerra. "We moeten met hen samenwerken. We zullen niet op onze knieën gaan, maar we moeten wel met hen samenwerken."

De grootste bedreigingen voor de kosten en toegankelijkheid van de gezondheidszorg komen momenteel van de federale overheid. Republikeinen in het Congres hebben geweigerd toe te geven aan de eis van de Democraten om de premiekortingen voor zorgverzekeringen die via de Affordable Care Act-beurzen zijn afgesloten, te verlengen. Dit was de belangrijkste reden voor de sluiting van de overheid. Mensen die zich hebben ingeschreven bij Covered California, de zorgbeurs van de staat, hebben bericht ontvangen dat hun premies volgend jaar zullen stijgen. Gemiddeld zullen de premies voor ACA-plannen naar verwachting in het hele land verdubbelen .

Laura Jones, een kleine ondernemer in Oakland, betaalt momenteel het minimum dat mogelijk is voor haar Covered California-verzekering, maar ze vreest dat ze zich een ernstig medisch noodgeval niet kan veroorloven. Ze denkt aan een van haar vriendinnen die onlangs een beroerte heeft gehad.

"De ziekenhuisrekeningen waren gewoonweg schandalig," zei Jones. "Hoe moest ik dat betalen?"

Ondertussen wordt verwacht dat de dreigende bezuinigingen van $ 900 miljard op de federale Medicaid-uitgaven onder de One Big Beautiful Bill Act en strengere toelatingseisen tot wel 3,4 miljoen inwoners van Californië uit het programma zullen halen. Meer dan een derde van de inwoners van Californië is momenteel ingeschreven voor Medi-Cal.

Oseoba Airewele, 29, uit Ventura, een geregistreerde Democraat die eerder werkte als software-engineer, zei dat Medi-Cal een reddingslijn was nadat hij zijn verzekering via zijn werk verloor en geestelijke gezondheidszorg en tandheelkundige zorg nodig had.

"Als ik het zou verliezen, zou ik me grote zorgen maken," zei hij. "Ik zou er slecht aan toe zijn."

Mensen met een ziektekostenverzekering via hun werkgever worden ook geconfronteerd met forse prijsstijgingen. De gezinspremies voor werkgeversverzekeringen bedroegen dit jaar gemiddeld bijna $ 27.000, een stijging van 6% ten opzichte van 2024, blijkt uit een nieuw KFF-rapport . Werknemers betalen daar doorgaans bijna $ 7.000 van, zo blijkt uit het rapport. Dit is exclusief andere kosten die ze zelf moeten betalen.

"Hoewel ik een baan heb, is het nog steeds erg duur om de eigen bijdragen te betalen", aldus de 35-jarige Rheema Calloway, een onafhankelijke uit San Francisco.

Voorverkiezingen in juni

Porter, een van de andere Democratische kandidaten die in 2026 meedoen aan de gouverneursverkiezingen, heeft gezegd dat ze de strijd tegen federale bezuinigingen op Medicaid en Medicare tot topprioriteit zal maken , samen met de uitbreiding en verbetering van de gezondheidszorg voor alle inwoners. Porters campagne kreeg een klap te verduren nadat virale video's opdoken waarin ze dreigde weg te lopen na een interview met CBS en een medewerker uitschold. Voormalig parlementslid Ian Calderon heeft gezegd dat hij de toegang tot Medi-Cal zal beschermen. En Cloobeck wil de woningbouw versnellen.

Republikeinse kandidaten zijn onder meer sheriff Chad Bianco van Riverside County en Steve Hilton , een voormalig medewerker van Fox News en beleidsadviseur van David Cameron toen hij premier van Groot-Brittannië was. Beiden hebben beloofd de betaalbaarheidsproblemen aan te pakken, met name de huizenprijzen.

Twee andere prominente Democraten – voormalig vicepresident Kamala Harris en senator Alex Padilla – hebben aangegeven zich niet verkiesbaar te stellen. Rick Caruso, een Republikein die Democraat werd en een rijke zakenman uit Los Angeles, heeft nog niet besloten of hij zich kandidaat zal stellen.

De voorverkiezingen in Californië vinden plaats op 2 juni en de algemene verkiezingen op 3 november.

KFF Health News-correspondent Christine Mai-Duc en etnische media-redacteur Ngoc Nguyen hebben bijgedragen aan dit rapport.