Canada verliest status van mazelen-eliminatie na aanhoudende uitbraken

Internationale gezondheidsexperts zeiden maandag dat Canada niet langer mazelen-vrij is vanwege aanhoudende uitbraken , aangezien de vaccinatiegraad onder kinderen daalt en het zeer besmettelijke virus zich verspreidt over Noord- en Zuid-Amerika.

Het verlies van de mazelenuitroeiingsstatus van het land komt meer dan een jaar nadat het zeer besmettelijke virus zich begon te verspreiden.

Canada heeft dit jaar 5138 gevallen van mazelen geregistreerd en twee sterfgevallen. Beide betroffen baby's die in de baarmoeder aan het mazelenvirus waren blootgesteld en te vroeg geboren.

De uitroeiing van mazelen is een symbolische benaming, maar het vertegenwoordigt een moeizaam bevochten strijd tegen de infectieziekte. Het wordt verdiend wanneer een land aantoont dat het de voortdurende verspreiding van het virus binnen lokale gemeenschappen heeft gestopt, hoewel er door reizen nog steeds incidenteel gevallen kunnen opduiken.

Mazelen begint meestal met hoge koorts, gevolgd door een kenmerkende huiduitslag in het gezicht en de nek. De meeste mensen herstellen, maar volgens de Wereldgezondheidsorganisatie is het een van de belangrijkste doodsoorzaken bij jonge kinderen. Ernstige complicaties, waaronder blindheid en hersenzwelling, komen vaker voor bij jonge kinderen en volwassenen ouder dan 30.

Het wordt voorkomen door een vaccin dat routinematig en veilig aan kinderen over de hele wereld wordt toegediend.

"Het is een zeer ontmoedigende ontwikkeling. Het is een zeer zorgwekkende ontwikkeling. En eerlijk gezegd is het een gênante ontwikkeling", aldus Jennifer Nuzzo, infectieziekte-expert aan de Brown University. "Geen enkel land met zoveel middelen als Canada – of zelfs andere landen in Noord-Amerika – zou zijn status als mazelen-uitroeiing mogen verliezen."

Canada elimineerde mazelen in 1998, gevolgd door de Verenigde Staten twee jaar later. Na enorm succesvolle vaccinatiecampagnes werd Amerika in 2016 de eerste regio ter wereld die mazelenvrij was. Gezondheidsfunctionarissen schatten dat het mazelenvaccin tussen 2000 en 2023 6,2 miljoen sterfgevallen in Noord- en Zuid-Amerika heeft voorkomen.

Maar de vaccinatiegraad is sindsdien gedaald tot onder de 95% die nodig is om uitbraken te stoppen. Grote uitbraken in Venezuela en Brazilië in 2018 en 2019 kostten de regio zijn uitsluitingsstatus. Deze werd in 2024 heroverd, maar eindigt opnieuw met het verlies van Canada.

Deskundigen van de Pan-Amerikaanse Gezondheidsorganisatie, een onafhankelijke gezondheidsorganisatie, kwamen tot deze conclusie nadat ze gegevens over uitbraken in Canada hadden geanalyseerd. Hieruit bleek dat het virus zich al een jaar lang onafgebroken verspreidt.

Het is nooit eenvoudig geweest om de verspreiding van mazelen onder lokale gemeenschappen tegen te gaan, zei dr. Jarbas Barbosa, directeur van de Pan-Amerikaanse Gezondheidsorganisatie, tijdens een briefing op maandag.

"Als regio hebben we de mazelen twee keer uitgeroeid", zei Barbosa. "We kunnen het een derde keer doen."

Canadese gezondheidsfunctionarissen lieten in een verklaring weten dat ze samenwerken met de overheid en partners in de gemeenschap om de vaccinatiegraad te verbeteren, gegevens te delen en op bewijsmateriaal gebaseerde richtlijnen te bieden.

Het virus is een van de meest besmettelijke virussen die de geneeskunde kent. Eén besmet persoon kan het overdragen op wel 9 van de 10 onbeschermde mensen met wie hij of zij in nauw contact komt. Gezondheidsexperts zeggen dat het vaccin verreweg de beste preventie tegen mazelen is. Het biedt na twee doses 97% bescherming.

Barbosa's organisatie heeft dit jaar bijna 12.600 gevallen bevestigd in tien landen, een dertigvoudige toename ten opzichte van 2024. De overgrote meerderheid bevindt zich in Canada, de VS en Mexico, maar ook in Bolivia, Brazilië, Paraguay en Belize zijn actieve uitbraken.

In 2024 had de regio een vaccinatiegraad van 79%. Dat is een stijging ten opzichte van voorgaande jaren, maar nog steeds te laag, zei hij.

De VS heeft de mazelen in 2000 uitgeroeid. Die status is in gevaar, ook al is de grote uitbraak die eerder dit jaar drie doden en bijna 900 zieken in Texas , New Mexico en Oklahoma veroorzaakte, voorbij.

Momenteel zijn er in de VS 34 gevallen van het virus in South Carolina en één geval in steden op de grens tussen Arizona en Utah. Sinds half augustus zijn hier al meer dan 150 mensen ziek geworden.

Een belangrijke vraag is nu of een van beide verband houdt met de uitbraak in Texas. Om de eliminatiestatus te verliezen, moeten gezondheidsgegevens een aaneengesloten keten van mazelenverspreiding gedurende een jaar aantonen.

Internationale gezondheidsfunctionarissen hebben de VS aanbevolen om "de protocollen voor het onderzoeken van gevallen te verbeteren", omdat het dichten van datalekken essentieel is om te voorkomen dat het virus zich opnieuw verspreidt, aldus Dr. Daniel Salas, die leiding geeft aan de vaccinatie-inspanningen bij de Pan-Amerikaanse Gezondheidsorganisatie.

De Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention hebben dit jaar 1681 gevallen en 44 uitbraken bevestigd, waarmee het het ergste jaar voor mazelen in de VS in meer dan dertig jaar is. Slechts negen staten hebben geen gevallen bevestigd, aldus de CDC.

Ook in Chihuahua (Mexico) woedt een grote uitbraak. Volgens staatsgezondheidsgegevens hebben gezondheidsfunctionarissen daar vorige week 4.430 gevallen en 21 doden bevestigd.

Mexicaanse en Amerikaanse functionarissen hebben verklaard dat de genetische varianten van de mazelen die zich in Canada verspreiden, overeenkomen met die van de uitbraken in Texas en Chihuahua. Al deze uitbraken troffen bepaalde mennonitische christelijke gemeenschappen die hun migratie over generaties van Canada naar Mexico terugvoeren naar Seminole, Texas .

In augustus meldden functionarissen dat er in Mennonietengemeenschappen in Belize, Argentinië, Bolivia, Brazilië en Paraguay uitbraken waren van hetzelfde type mazelenvirus.

Mennonitische kerken ontmoedigen vaccinatie niet officieel, hoewel conservatievere Mennonitische gemeenschappen van oudsher een lage vaccinatiegraad hebben en wantrouwen jegens de overheid.

Het is verleidelijk om de uitbraken los van elkaar te bekijken, zei Nuzzo. Maar veel ervan hangen waarschijnlijk samen, zei ze, niet alleen door zieke mensen die reizen, maar ook door desinformatie over vaccinaties.

"In de meeste gevallen is het geen religieus verbod", zei ze. "Mensen zijn misschien gewoon wantrouwend tegenover de autoriteiten, maar ze worden ook misbruikt door die antivaccinatie-influencers die profiteren van de angsten die sommige mensen mogelijk hebben."

___

De afdeling Gezondheid en Wetenschap van Associated Press ontvangt steun van de afdeling Wetenschappelijk Onderwijs van het Howard Hughes Medical Institute en de Robert Wood Johnson Foundation. AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud.