Democraten in het Huis van Afgevaardigden van Texas zijn van plan de staat te ontvluchten om de voorgestelde congreskaarten tegen te houden

Het plan, dat door Trump wordt gesteund, zou vijf nieuwe Republikeinse zetels in het Huis van Afgevaardigden kunnen opleveren.

Democratische wetgevers in de deelstaatregeringen zijn van plan om zondag Texas te verlaten om zo het quorum te overschrijden van een speciale wetgevende sessie waarin Republikeinse wetgevers een nieuwe congresindeling willen aannemen die tot vijf nieuwe Republikeinse zetels zou kunnen opleveren.

De stap volgt op een lange hoorzitting over het plan in het Capitool afgelopen vrijdag en minder dan een week nadat Republikeinse wetgevers de nieuwe kaarten hadden voorgesteld. Republikeinen hebben een meerderheid in de wetgevende macht van de staat Texas; Democraten hadden gezegd dat ze alle opties zouden overwegen om de kaarten tegen te houden, hoewel hun mogelijkheden om terug te slaan beperkt zijn.

"We laten onze verantwoordelijkheden niet liggen; we laten een gemanipuleerd systeem achter ons dat weigert te luisteren naar de mensen die we vertegenwoordigen. Vanaf vandaag is deze corrupte speciale zitting voorbij", aldus afgevaardigde Gene Wu, voorzitter van de Democratische fractie in het Huis van Afgevaardigden, in een verklaring.

Nadat het nieuws bekend werd dat Democratische wetgevers het quorum hadden overschreden, schreef procureur-generaal Ken Paxton van Texas in een bericht op X dat Democraten die het parlement hadden verlaten, gearresteerd en teruggebracht moesten worden naar het staatskapitool.

"Democraten in het Huis van Afgevaardigden van Texas die als lafaards proberen te vluchten, moeten onmiddellijk worden opgespoord, gearresteerd en teruggebracht naar het Capitool", schreef hij. "We moeten alle middelen die we tot onze beschikking hebben gebruiken om degenen op te sporen die denken dat ze boven de wet staan."

De staking zelf kan de goedkeuring van het wetsvoorstel niet tegenhouden, maar de Democraten willen de tijd rekken van de dertigdaagse speciale zitting van de wetgevende macht, wat zou betekenen dat gouverneur Greg Abbott van Texas een nieuwe zitting zou moeten uitschrijven. De Democraten in het Huis van Afgevaardigden van Texas overschreden eerder al het quorum in 2021 om te proberen een wetsvoorstel over verkiezingen tegen te houden, en in 2003 om een soortgelijke poging van de Republikeinen tot herindeling van kiesdistricten te stoppen. Uiteindelijk slaagden de Republikeinen er beide keren in om de wetsvoorstellen aan te nemen.

President Donald Trump heeft eerder gezegd dat hij wil dat de wetgevers in Texas vijf nieuwe Republikeinse districten indelen.

Meer dan 51 wetgevers verlaten de staat, waardoor het Huis van Afgevaardigden van de staat de tweederdemeerderheid van de 150 wetgevers die nodig is om een quorum te behalen, wordt ontzegd. Een exact aantal van de 62 Democratische wetgevers die het Huis van Afgevaardigden van de staat verlieten, was niet direct beschikbaar.

Democraten die het quorum overschrijden, riskeren een boete van $ 500 per dag, volgens de regels van het Huis van Afgevaardigden van de staat, en mogelijke juridische stappen.

Procureur-generaal van Texas Ken Paxton zei donderdag in gesprek met Steve Bannon, presentator van "War Room" en voormalig adviseur van Trump: "De regels van het Huis van Afgevaardigden en de regels van de Senaat staan beide toe dat deze mensen gearresteerd worden als ze vertrekken... De uitdaging is dat we onze jurisdictie verliezen als ze de staat verlaten. Dat is in het verleden ook al een uitdaging geweest, maar uiteindelijk moeten ze, zolang de gouverneur bereid is om zittingen te blijven houden, uiteindelijk toch weer naar huis komen."

Paxton zei ook dat hij zich geen zorgen maakte over het verdedigen van de kaarten in de rechtbank: "We hebben goede kaarten. En de wetgevende macht heeft het recht om de kaarten te tekenen die ze willen. Ze zijn gebaseerd op politiek, niet op ras. En als ze politiek gebaseerd zijn, dan zijn ze verdedigbaar."

Enkele Democratische wetgevers die de staat ontvluchten, zullen zondagavond samen met gouverneur JB Pritzker van Illinois een persconferentie bijwonen. Pritzker is een fervent voorstander van de Texaanse Democraten en heeft de mogelijkheid geopperd om de congreskaarten van Illinois zelf opnieuw te laten tekenen als Texas zijn kaarten opnieuw tekent. De kaarten van Illinois zijn door externe waarnemers bekritiseerd als zeer partijdig ten gunste van de Democraten.

Eind juni vloog Kendall Scudder, voorzitter van de Texaanse Democraten, van Dallas naar Oklahoma om Pritzker te zien, die een toespraak hield tijdens het diner van de Democratische Partij. Het tweetal had daar een besloten bijeenkomst om te praten over de mogelijkheid dat wetgevers de staat zouden ontvluchten naar Illinois – en dat ze, als ze de staat zouden ontvluchten, een plek zouden hebben waar ze zich veilig en gesteund zouden voelen.

Sindsdien hebben Pritzker en de Texaanse Democraten contact met elkaar gehouden en in juli reisde een klein groepje van hen naar Chicago, waar leden van de delegatie voor korte bijeenkomsten naar Illinois en Californië vertrokken.

Pritzker en zijn team hebben achter de schermen geholpen met het vinden van hotels in de omgeving voor de Democraten, hebben hun werk ondersteund en alles in goede banen geleid, zodat alles soepel verloopt nu ze naar Illinois vertrekken.

Het wetsvoorstel met de kaarten zou maandag in het Huis van Afgevaardigden worden behandeld.