Baarmoederhalskanker is een nachtmerrie voor vrouwen: is het mogelijk om groepsimmuniteit te bereiken met het HPV-vaccin?

Minstens 95% van de 660.000 gevallen van baarmoederhalskanker wereldwijd wordt veroorzaakt door het humaan papillomavirus (HPV). Een onderzoek in de VS heeft de enorme impact van de lopende vaccinatieprogramma's in het land aangetoond.

Het vaccin, dat in het land aan adolescente meisjes en jongens wordt toegediend, is zo succesvol gebleken dat groepsimmuniteit tegen het virus dat baarmoederhalskanker veroorzaakt in de VS nu mogelijk lijkt. De aanhoudende publieke weerstand tegen HPV zal echter afhangen van het vermogen van het land om een ​​hoge vaccinatiegraad te handhaven.

De meest voorkomende seksueel overdraagbare aandoening ter wereld

HPV is 's werelds meest voorkomende seksueel overdraagbare aandoening (soa) en vaccins tegen enkele van de honderden stammen van het virus zijn al bijna twintig jaar beschikbaar. Momenteel wordt in de Verenigde Staten een vaccin met negen componenten gebruikt dat beschermt tegen negen HPV-stammen, die verantwoordelijk zijn voor 90 procent van de gevallen van baarmoederhalskanker. In andere landen wordt de voorkeur gegeven aan vaccins die gericht zijn op twee of vier stammen.

Uit een onderzoek dat is gepubliceerd in het tijdschrift JAMA Pediatrics blijkt dat een uitgebreid HPV-vaccinatieprogramma in de Verenigde Staten heeft geleid tot een grote afname van het aantal gevallen van baarmoederhalskanker, niet alleen onder gevaccineerde personen maar ook onder niet-gevaccineerde vrouwen.

"Ons onderzoek levert bewijs voor groepsimmuniteit tegen HPV, de veroorzaker van baarmoederhalskanker, bij een hoge vaccinatiegraad en een genderneutrale vaccinatiestrategie, dat wil zeggen dat zowel jongens als meisjes worden gevaccineerd", aldus Jessica Kahn, onderzoeker aan het Albert Einstein College of Medicine in New York.

Het besmettingspercentage is met 98 procent gedaald.

Kahns onderzoek omvatte een groep vrouwen met een hoog risico op een HPV-infectie. Ongeveer 80 procent van deze vrouwen had geslachtsgemeenschap gehad met twee of meer mannelijke partners, en meer dan de helft had de diagnose seksueel overdraagbare aandoening (soa) gekregen.

Analyse van bijna 20 jaar aan gegevens heeft aangetoond dat de overdracht van HPV aanzienlijk is verminderd door vaccinatie. Bijvoorbeeld, in gevallen waarin bivalente vaccins, die bescherming bieden tegen twee typen, de overdracht met 98 procent daalde.

Bovendien suggereert het feit dat er vrijwel geen verandering optrad in het seksuele gedrag van de onderzoeksgroep dat de HPV-vaccins een beslissende rol speelden bij het terugdringen van de infectiepercentages en dat dit effect zich ook uitstrekte tot niet-gevaccineerde vrouwen.

Deze bevindingen suggereren dat groepsimmuniteit tegen de ziekte in de Verenigde Staten mogelijk is, maar Kahn merkte ook op dat het onmogelijk is om hier absolute zekerheid over te hebben:

Er is geen vast punt waarop we kunnen zeggen dat HPV volledig is uitgeroeid. Dit komt doordat groepsbescherming dynamisch is; deze bescherming kan verzwakken als de vaccinatiegraad daalt, individuen vatbaarder worden voor HPV of de transmissiedynamiek verandert.

HPV: DE MEERDERHEID VAN DE STERFGEVALLEN VINDT PLAATS IN LANDEN MET EEN LAGE INKOMEN

Baarmoederhalskanker is de vierde meest voorkomende vorm van kanker bij vrouwen. De meeste sterfgevallen vinden plaats in landen met een laag en middeninkomen.

Dat HPV baarmoederhalskanker veroorzaakt, werd in 1983 voor het eerst ontdekt door de Duitse wetenschapper Harald zur Hausen. Deze ontdekking leidde ertoe dat hij in 2008 medewinnaar werd van de Nobelprijs voor de Geneeskunde.

De meeste seksueel actieve mensen raken minstens één keer in hun leven besmet met HPV, maar ervaren vaak geen symptomen. Het virus veroorzaakt meestal wratachtige, meestal onschadelijke gezwellen op de huid, voeten, handen, keel en genitaliën.

Sommige typen HPV nestelen zich echter in gezonde cellen en verstoren de werking ervan. Dit kan leiden tot kanker in de cellen van de baarmoederhals.

De incidentie van baarmoederhalskanker is enigszins gedaald sinds het vaccin Gardasil, ontwikkeld door Australische onderzoekers en geïntroduceerd in de jaren 2000, werd geïntroduceerd. Dit vaccin was het eerste van een groep vaccins die HPV konden voorkomen.

De momenteel beschikbare HPV-vaccins worden over het algemeen toegediend aan meisjes in de leeftijd van 9 tot 14 jaar. In sommige landen, zoals de Verenigde Staten, worden ook jongens in deze leeftijdscategorie gevaccineerd, waardoor de bevolking beter beschermd is.

WERELDWIJDE VACCINATIE GAAT VERDER

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) streeft ernaar om baarmoederhalskanker uit te bannen als probleem voor de volksgezondheid.

Volgens deze strategie wordt verwacht dat 90 procent van de meisjes wereldwijd gevaccineerd zal zijn vóór hun 15e, dat minstens 70 procent van de vrouwen tussen de 35 en 45 jaar gescreend zal worden op baarmoederhalskanker en dat 90 procent van de vrouwen bij wie kanker wordt vastgesteld, een behandeling zal ontvangen.

Volgens berekeningen van de WHO kunnen we door het behalen van deze doelstellingen de komende jaren 74 miljoen nieuwe gevallen van baarmoederhalskanker voorkomen.

Uit een onderzoek onder ruim 1,6 miljoen meisjes en vrouwen in Zweden bleek ook dat het aantal gevallen van baarmoederhalskanker bijna gehalveerd was bij vrouwen die het vaccin hadden gekregen, vergeleken met vrouwen die nooit waren gevaccineerd.

Jiayao Lei, hoofdauteur van de studie en epidemioloog aan het Karolinska Instituut in Zweden, vertelde DW dat de resultaten van de Amerikaanse studie niet verrassend waren. "Dit is echt sterk bewijs, omdat het de indirecte bescherming aantoont die het vaccin biedt, vooral voor niet-gevaccineerde vrouwen," zei ze.

Lei benadrukte ook dat toediening van het vaccin tijdens de adolescentie een sterkere bescherming biedt tegen HPV-infectie en dat zelfs een enkele dosis effectief kan zijn. Hij merkte op dat mensen die op jongere leeftijd gevaccineerd worden, een sterkere bescherming hebben. Hij voegde eraan toe dat een vergelijkbare effectiviteit wordt gezien bij vroege vaccinaties, ongeacht de dosis, terwijl hogere doses een betere bescherming bieden voor mensen die na hun twintigste gevaccineerd worden.

Pakistan is begonnen met vaccineren

Dit is vooral belangrijk voor landen die net met hun vaccinatieprogramma's beginnen. Pakistan is onlangs begonnen met een HPV-vaccinatieprogramma voor meisjes van 9 tot en met 14 jaar, en Ghana is van plan om in oktober met de vaccinatie voor deze leeftijdsgroep te beginnen.

Er blijven echter uitdagingen bestaan. Pakistan kampt met desinformatiecampagnes, met name die welke valse beweringen verspreiden dat vaccinatie onvruchtbaarheid veroorzaakt. Desondanks zijn er tot nu toe negen miljoen meisjes gevaccineerd, volgens het ministerie van Volksgezondheid van het land, met een totaal doel van ongeveer 13 miljoen meisjes.

Het toenemende wereldwijde antivaccinsentiment en de afnemende vaccinatieacceptatie vormen aanzienlijke obstakels voor de bestrijding of zelfs uitroeiing van ziekten zoals HPV-gerelateerde baarmoederhalskanker. Verstoorde vaccinatieprogramma's, crises in de zorgstelsels, ongelijkheid in de toegang tot vaccins en aarzeling als gevolg van misinformatie en misleidende informatie vormen aanzienlijke obstakels in de strijd tegen kanker.

Jessica Kahn van het Albert Einstein College of Medicine maakt een einde aan de discussie door te stellen: "Het vaccin is extreem effectief, maar alleen als het daadwerkelijk wordt toegediend."