Wetenschappers hebben opnieuw antwoord gegeven op de vraag of het mogelijk is om koffie te drinken voor het slapengaan

Volgens onderzoekers melden veel mensen een vreemd en specifiek effect van koffiedrinken op hun slaap. Dit effect treedt enkele dagen na het stoppen met koffie op. Hoewel er weinig direct wetenschappelijk bewijs is voor dit fenomeen, is er een overtuigende verklaring die cafeïne en slaapkwaliteit met elkaar verbindt.

Ben je onlangs gestopt met het drinken van cafeïne en merk je dat je de meest levendige dromen van je leven hebt? Hoewel er een aantal potentiële voordelen zijn aan het minderen van cafeïne, zoals wittere tanden en minder toiletbezoeken, is een van de nadelen die we vaak horen het begin van levendige en soms angstaanjagende dromen", aldus de onderzoekers. Het is een vreemd en specifiek effect dat veel mensen melden binnen enkele dagen na het minderen van cafeïne.

Cafeïne is een stimulerend middel dat ons alert en wakker maakt. Het blokkeert een chemische stof in onze hersenen, adenosine genaamd. Deze natuurlijke organische stof bouwt zich meestal op overdag, wanneer we wakker zijn. Tegen de avond zorgt de ophoping ervoor dat we ons slaperig voelen.

"Tijdens de slaap wordt adenosine uit het lichaam verwijderd en worden we uitgerust wakker, klaar om de productie ervan te hervatten. Wanneer we cafeïne consumeren, blokkeert het de adenosinereceptoren. Dus zolang het adenosineniveau op peil blijft, voelen we ons niet slaperig", aldus de experts. "Maar wanneer het effect van cafeïne afneemt, neemt onze slaapbehoefte sterk toe - dit is de zogenaamde cafeïnecrash."

Houd er rekening mee dat cafeïne een halfwaardetijd heeft van drie tot zes uur. Dit betekent dat de helft van de cafeïne die je binnenkrijgt nog in je lichaam zit en adenosine beïnvloedt. Daarom kan cafeïneconsumptie overdag of 's avonds het inslapen bemoeilijken.

Door het adenosinesignaleringssysteem te verstoren, verstoort cafeïne ook de architectuur van onze slaap en verkort het de totale duur ervan. Dit geldt met name voor diepe, herstellende slaap met een non-rapid eye movement (NREM).

Er is weinig direct onderzoek naar de vraag of minder cafeïne onze dromen levendiger maakt. Het meeste onderzoek richt zich op de invloed van cafeïne op de slaap in het algemeen, en niet zozeer op de inhoud van dromen.

Er is waarschijnlijk een indirect verband, zeggen experts. Omdat cafeïne de algehele slaap vermindert en het aantal nachtelijke ontwakingen verhoogt (vooral bij consumptie in de middag), helpt het ons lichaam te "herstellen" door het te laten staan.

"Wanneer we steeds dieper gaan slapen, kan dat de hoeveelheid REM-slaap die we hebben, verhogen. REM-slaap is de fase waarin ons lichaam volledig ontspannen is, maar onze hersenen extreem actief. Het is deze fase die geassocieerd wordt met de meest levendige en complexe dromen. Hoe meer tijd we in REM-slaap doorbrengen, hoe meer mogelijkheden onze hersenen hebben om gedetailleerde dromen te creëren. Bovendien is de kans het grootst dat we wakker worden uit de REM-slaap, en wanneer dit gebeurt, blijven dromen vers in ons geheugen, waardoor we ze zo goed onthouden", leggen de onderzoekers uit.

Het is gebleken dat het weglaten of verminderen van cafeïne uit de voeding ervoor kan zorgen dat de hersenen meer tijd in de REM-slaap doorbrengen, wat leidt tot fantastische en onvergetelijke dromen.

Het is belangrijk om te onthouden dat cafeïne niet alleen in koffie zit, maar ook in thee, chocolade, energiedrankjes en sommige medicijnen. Het verbetert de cognitieve functies en vermindert het risico op bepaalde ziekten.

"Als je niet helemaal wilt stoppen met cafeïne, maar wel je slaap wilt verbeteren, dan is timing cruciaal: probeer de stimulerende middelen minimaal acht uur voor het slapengaan te vermijden", concluderen de experts.