Wetenschappers hebben de werkelijke temperatuur van zonnevlammen ontdekt

Een baanbrekend onderzoek dwingt astronomen om tientallen jaren oude ideeën over de zonnefysica te herzien. Hieruit blijkt dat zonnevlammen temperaturen kunnen bereiken van maar liefst 99 miljoen graden Celsius. Dat is meer dan zes keer heter dan eerdere schattingen.

Zonnevlammen, intense uitbarstingen van elektromagnetische straling in de atmosfeer van de zon, zijn mogelijk veel heter dan eerder werd gedacht, zo melden wetenschappers. Wetenschappers die hun temperaturen opnieuw hebben berekend met behulp van moderne gegevens en nieuwe modellen, hebben ontdekt dat de gebeurtenissen meer dan zes keer heter kunnen zijn dan natuurkundigen dachten.

Voorheen werden de temperaturen van zonnevlammen gemeten met behulp van elektronen, in de veronderstelling dat ionen een vergelijkbare temperatuur zouden hebben. Nieuwe computersimulaties hebben echter aangetoond dat er aanzienlijke temperatuurverschillen kunnen zijn tussen deze deeltjes, die minutenlang kunnen aanhouden. De werkelijke temperaturen van zonnevlammen kunnen oplopen tot maar liefst 99 miljoen graden Celsius.

De onderzoekers zeggen dat het werk een "paradigmaverschuiving" vertegenwoordigt in het begrijpen van de spectrale lijnen van de flares. Sinds de jaren 70 hebben onderzoekers zich afgevraagd waarom deze donkere of heldere lijnen in het spectrum breder zijn dan verwacht. Eén hypothese was dat ze werden veroorzaakt door turbulente bewegingen, maar wat de turbulentie precies veroorzaakte, bleef onduidelijk. Zoals natuurkundige Alexander Russell opmerkt, sluit de nieuwe ionentemperatuur goed aan bij de breedte van de spectrale lijnen, wat mogelijk een astrofysische puzzel oplost die wetenschappers al bijna een halve eeuw bezighoudt.

Natuurkundige James Drake legde uit dat wetenschappers weliswaar de processen die met elektronen plaatsvinden tot in detail hadden gemeten, maar dat ze iets heel belangrijks over het hoofd zagen.

"De bevindingen hebben ook belangrijke praktische implicaties voor objecten zoals satellieten en andere ruimtevaartuigen. Hoewel het magnetische veld en de atmosfeer van de aarde mensen en dieren betrouwbaar beschermen tegen de gevolgen van zonnevlammen, kan hun straling satellieten direct beïnvloeden en een ernstig gevaar vormen voor astronauten in de ruimte. Deze gebeurtenissen kunnen ook verschillende communicatiesystemen verstoren, dus inzicht in de werkelijke intensiteit ervan is cruciaal voor de ontwikkeling van geavanceerdere en beter beschermde apparatuur in de toekomst", benadrukt de specialist. De wetenschappers werken al aan de volgende stappen en het team is momenteel actief bezig met het ontwikkelen van modellen om de volledige impact van hetere ionen op de aard van zonnevlammen te begrijpen.

Auteurs: