De VN gebruikt al 70 jaar water uit de East River om haar hoofdkwartier in New York te koelen
Een pomp zuigt water uit de East River naar het hoofdkwartier van de VN in New York: een oud energiezuinig airconditioningsysteem zou kunnen worden uitgebreid nu de wereld op zoek is naar koelere plekken om te wonen.
“Dit koelsysteem is al vanaf het begin in werking en geïntegreerd in het ontwerp” van het hoofdkantoor dat in de jaren vijftig werd geopend, legt hoofdingenieur Michael Martini uit, terwijl hij de faciliteiten aan AFP laat zien.
Het systeem werd gemoderniseerd tijdens een grote renovatie tussen 2008 en 2014 en zorgt ervoor dat het VN-complex gekoeld kan worden – met een temperatuurlimiet van 24-25 °C – met minder energieverbruik dan een conventioneel airconditioningsysteem, een groeiende trend in het licht van de klimaatverandering.
Zelfs midden in de zomer in New York is de rivier “24°C, niet de 38°C” van de omgevingslucht, merkt David Lindsay op, die toezicht houdt op het systeem. Daarom is er “minder energie” nodig om te koelen.
Elke minuut wordt er tot wel 26.000 liter zout water uit de East River (een zeearm) via grote glasvezelbuizen naar de koelinstallatie gepompt. Bij dit proces wordt een koelgas gebruikt.
Lindsay legt uit dat er “twee onafhankelijke circuits” zijn om verontreiniging van het zeewater te voorkomen, zodat het warmer terugkeert naar de monding die aan Manhattan grenst.
Het hoofdkwartier in New York is niet het enige VN-gebouw dat afhankelijk is van water. Het Palais des Nations in Genève is aangesloten op een koelnetwerk dat gebruikmaakt van het Meer van Genève, en de United Nations City in Kopenhagen pompt zeewater op, waardoor de behoefte aan elektriciteit voor koeling ‘vrijwel is geëlimineerd’.
Het voordeel is duidelijk zichtbaar ten opzichte van de 2 miljard individueel geïnstalleerde apparaten wereldwijd.
Volgens het Internationaal Energieagentschap zal het aantal individuele koelkasten explosief toenemen als gevolg van de steeds hogere temperaturen, terwijl het elektriciteitsverbruik sinds 1990 is verdrievoudigd. Het agentschap pleit voor efficiëntere systemen, zoals centrale netwerken en geothermische of hydrothermische energie, zoals die op het hoofdkwartier van de VN.
Hoewel deze methode effectief is gebleken, "wordt ze niet genoeg geïmplementeerd om de problemen op te lossen waar we voor staan", vertelde Lily Riahi, coördinator van de Cool Coalition, die staten, steden en bedrijven samenbrengt en wordt gesteund door het VN-Milieuprogramma, aan AFP.
Naast de complexen die groot genoeg zijn voor een eigen systeem, vereist dit type infrastructuur ook stadsplanning waarbij meerdere belanghebbenden betrokken zijn.
"We weten dat het technisch mogelijk is en we hebben verschillende praktijkvoorbeelden die de kosteneffectiviteit ervan aantonen", zegt Rob Thornton, voorzitter van de Energy Networks Association, die de ontwikkeling van stadsverwarmings- en koelsystemen ondersteunt.
"Maar het is iemand nodig - een agent, een belangenbehartiger, een stad of een leverancier - om genoeg klanten bij elkaar te brengen om het risico beheersbaar te maken", zegt hij.
In Parijs is nu het grootste koelnetwerk van Europa operationeel. Het gebruikt de rivier de Seine om de stad, en vooral het Louvre, te koelen en te verwarmen.
Deze netwerken helpen ook om het gebruik en de lekkage van schadelijke gassen te beperken en voorkomen dat er nog meer warmte vrijkomt in steden die toch al kampen met hittegolven.
Sommige milieuactivisten maken zich zorgen over de gevolgen van opwarmend zeewater voor aquatische ecosystemen. Volgens Lily Riahi zijn dit ‘legitieme’ zorgen.
Maar ze vormen een veel kleiner probleem dan de koelvloeistof die uit kerncentrales wegstroomt en kunnen worden voorkomen door ‘temperatuurlimieten’ voor het water in te stellen, zegt hij.
De milieudeskundige van de VN adviseert ook om “inlaatfilters te installeren om te voorkomen dat waterorganismen worden aangezogen”.
Op het hoofdkantoor van de VN ontsnappen soms zeedieren uit het net. En het waterreservoir van de East River, dat enkele meters diep is, staat onder sommige functionarissen bekend om de aanwezigheid van zeevruchten…
abd/ico/eml/af/nn/cjc/jc/aa
IstoÉ
