'Vanaf nul beginnen': Andesdorpen in Venezuela verwoest door regenval

Arelis Villareal klom met haar vier kinderen over een hek om te voorkomen dat ze door het vloedwater zouden worden meegesleurd. "Ik had nooit gedacht dat de rivier zo hoog zou stijgen", zei ze nadat ze haar huis in een dorp in de Venezolaanse Andes had verloren door de verwoestende regenval.

De rivier Chama stroomt door verschillende dorpen in de westelijke staat Mérida en voert daarbij een leger aan stenen en boomstammen met zich mee.

Eerst kwamen we bij het toeristische Apartaderos, daarna kwam Escagüey, gelegen 35 km verderop.

Volgens officiële cijfers werden ongeveer 270 gezinnen getroffen en stierven twee mensen.

"Het was erg donker en ik kon van veraf zien wanneer het water buiten zijn oevers trad. Dat gaf ons de tijd om te rennen. Wat voor mij het belangrijkst was, waren mijn kinderen", herinnert Villareal zich.

De plek waar ooit het huis van Keiver Sanchez stond, lag ook bedolven onder rotsen.

"Ik had niets meer, de aardverschuiving had me geen ruggengraat meer gegeven," klaagde hij. "Godzijdank heb ik mijn gezin en mijn huisdieren eruit kunnen halen."

Nu woont hij in een opvangcentrum, waar hij alleen maar kan denken aan "opnieuw beginnen". "Om weer het leven op te bouwen dat we hadden, zou ik graag mijn spullen terug hebben. Het is niet makkelijk om te verliezen wat je altijd hebt gehad."

– “Broederschap” –

De Andesstaten Táchira en Trujillo en de laaglandstaten Barinas en Portuguesa werden ook door de regenval getroffen, maar in mindere mate dan Mérida.

President Nicolás Maduro riep de noodtoestand uit. Hij zei dat het tussen 24 en 25 juni 300% meer regende dan het historische gemiddelde.

Verschillende gemeenschappen raakten geïsoleerd, zonder elektriciteit of water. Bruggen stortten in en wegen werden vernield. De autoriteiten meldden dat 370 huizen getroffen waren, waarvan 103 als verloren werden verklaard.

Militairen, brandweerlieden en teams voor civiele bescherming werden gemobiliseerd voor reddingsacties, hulpdistributie en herstel van de infrastructuur.

Er werden machines gebruikt om alternatieve wegen naar de bergdorpen te openen. Water ondermijnde delen van de oorspronkelijke weg en maakte deze onbegaanbaar.

Vrijwilligers reisden ook over de verwoeste wegen in 4x4's en motoren om donaties af te leveren aan de getroffen dorpen. AFP vergezelde een van deze groepen toen deze vertrok vanuit de hoofdstad van de staat, Merida.

Duizenden mensen uit verschillende steden doneerden water, voedsel, medicijnen en kleding.

Jonathan García leidde een karavaan van 34 motorfietsen die zeven uur lang vanuit San José de Palmira, ook in Mérida, reisde om goederen naar verschillende plekken te vervoeren.

"We zijn verenigd door de broederschap van het Andesvolk," zei hij. "Elke motor vervoerde twee mensen en voorraden verzameld uit ons dorp, want we zijn allemaal gelijk."

– “Van huis tot huis” –

In de verschillende getroffen dorpen werden inzamelcentra en opvangcentra opgezet, waar groepen de donaties in ontvangst nemen, sorteren en de distributie ervan coördineren.

“Hulp is voor iedereen die getroffen is”, herhaalde Coraima Cuevas, manager van een van de opvang- en opvangcentra in Apartaderos.

Claudina Elena Sánchez, 66, strandde in het centrum van Escagüey na een bezoek aan haar moeder. Ze woont in het heidegebied van Los Arangures, zo'n zeven tot acht uur rijden.

"Ik weet niet hoe de wegen of bruggen daar zijn, de situatie is ingewikkeld om hulp te brengen of terug te keren", zei ze.

De Civiele Bescherming blijft alert op nieuwe regenval die de situatie zou kunnen compliceren.

Mensen beweren dat ze door zullen gaan met het leveren van hulp.

"Als dat betekent dat we van huis tot huis moeten lopen met een liter melk door de valleien van de Páramo, dan doen we dat", zei Francisco Javier Rivera vanuit een ander inzamelpunt in Apartaderos, dat in de dorpskerk was opgezet.

str-jt/mbj/ag/nn/jmo/aa