Iúri Leitão wil bij terugkeer in de Tour in Viseu aankomen

Olympisch kampioen Iúri Leitão keert woensdag terug in de Ronde van Portugal, met als doel te finishen in Viseu. De mogelijkheid om te debuteren in een grote Ronde was nog niet bevestigd.

"Ik kan niet zeggen dat ik teleurgesteld ben. Deelnemen aan de Ronde van Portugal is een bron van trots voor elke Portugese wielrenner, maar met de hoop op deelname aan de Vuelta heb ik natuurlijk het gevoel dat ik de kans krijg om te debuteren in een grote Vuelta", vertelde de renner van Caja Rural aan persbureau Lusa.

De enige Portugees die twee medailles won in dezelfde editie van de Olympische Spelen – goud op de ploegkoers, met Rui Oliveira, en zilver in het omnium in Parijs 2024 – droomde ervan om deel te nemen aan de Ronde van Spanje , die op 23 augustus begint, maar Caja Rural gaf er de voorkeur aan hem mee te nemen naar de Ronde van Portugal.

In gesprek met Lusa uitte de 27-jarige Viana zijn tevredenheid over zijn terugkeer naar een wedstrijd waaraan hij slechts één keer had deelgenomen, namelijk in 2021, toen hij uitkwam voor de nationale wedstrijd Tavfer-Measindot-Mortágua.

"Vooral omdat ik bij mijn debuut niet in topvorm was en teleurgesteld was dat ik niet zoveel van de Tour kon genieten als ik had gewild. Bovendien geniet ik er enorm van om zo vaak mogelijk terug te keren naar Portugal, en dit jaar heb ik hier nauwelijks gereden, gezien het 'tragische' einde van de Volta ao Algarve," herinnerde hij zich, verwijzend naar de val die hij in de derde etappe maakte en waarbij hij een blessure aan zijn rechterhand opliep.

Voor Iúri Leitão heeft hardlopen in Portugal altijd “een speciaal tintje”, omdat hij hier “de genegenheid van de mensen op een andere manier” voelt.

Ondanks de status en populariteit die hij verwierf met zijn twee Olympische medailles, voelt de Portugese hardloper niet dat hij een grotere verantwoordelijkheid zal hebben in de 86e Ronde van Portugal, die woensdag begint in Maia en op 17 augustus eindigt in Lissabon.

"Ik heb dezelfde verantwoordelijkheid als in alle andere races: mijn best doen en het team helpen met alles wat er van me gevraagd wordt. Zeker gezien de route van dit jaar, die zo weinig terreinvariatie kent, zullen mijn kansen beperkt zijn, dus mijn deelname zal waarschijnlijk discreter zijn dan ik zou willen," verwachtte hij.

In een extreem bergachtige editie, met zes bergetappes en vijf aankomsten op een heuvel, erkent de Olympisch kampioen dat zijn doel vrij eenvoudig is: "Aangezien er slechts één theoretische mogelijkheid is om in de sprint te finishen, zal ik proberen mijn inspanningen te concentreren op de finish in Viseu, net zoals ik dat van de andere sprinters verwacht."

De wielrenner uit Caja Rural geeft ook toe dat hij graag "een top 10-finish wil nastreven in de 3,4 kilometer lange proloog" in Maia op woensdag, maar weet dat het "een zeer moeilijke opgave" zal zijn. "Daarnaast kan ik alleen maar proberen mijn team te helpen de doelen te bereiken die ze zich hebben gesteld", besloot hij.