Aanslagen in Niassa zorgen ervoor dat meer dan 1.500 mensen ontheemd raken

De Internationale Organisatie voor Migratie (IOM) schatte donderdag dat meer dan 1.500 mensen zijn gevlucht uit twee steden in Niassa vanwege recente aanvallen door vermeende opstandelingen in een beschermd gebied in die provincie in het noorden van Mozambique.

"Sinds 29 april zijn er nieuwe ontheemde gezinnen in het district Mecula aangekomen als gevolg van aanvallen door niet-gouvernementele gewapende groepen in de plaatsen Mbamba en Macalange", staat in een rapport van dat agentschap van de Verenigde Naties.

Volgens de IOM telde de provincie, grenzend aan Cabo Delgado, een regio die sinds 2017 wordt getroffen door aanvallen van gewapende groepen, dinsdag in totaal 1.537 ontheemden uit deze locaties. Zij hadden hun toevlucht gezocht in het districtshoofdkwartier in Mecula.

Om de ontheemde gezinnen te huisvesten, heeft de District Planning and Infrastructure Service (SDPI) de 16 de Junho Basic School aangewezen als doorvoerknooppunt, terwijl er naar langetermijnoplossingen wordt gezocht. Momenteel worden 119 gezinnen (458 personen) op de school opgevangen, terwijl 286 gezinnen (1079 personen) worden opgevangen door familieleden en leden van de gemeenschap.

De IOM legt verder uit dat er “dringende humanitaire behoeften” van de ontheemden zijn geïdentificeerd, waaronder non-foodartikelen, voedselhulp, psychosociale ondersteuning, familietenten, evenals waardigheids- en hygiënepakketten, “met bijzondere nadruk op het verbeteren van de sanitaire voorzieningen”.

De politie van de Republiek Mozambique verklaarde op 30 april dat ze een onderzoek instelt naar een vermeende nieuwe aanval door opstandelingengroepen op een jachtgebied in het Niassa Special Reserve, grenzend aan Cabo Delgado. Deze aanval zou de dag ervoor hebben plaatsgevonden en heeft geleid tot twee doden en twee vermisten.

"Wij, als provinciaal commando van de PRM van Niassa, zijn op de hoogte van dit incident, maar we zijn ter plaatse om meer informatie hierover te verkrijgen", vertelde Nelson Carvalho, woordvoerder van de provinciale politie, aan Lusa.

Het sportjachtkamp Mariri, in een van de jachtgebieden van het Niassa Special Reserve (REN), een gebied van 42 duizend kilometer land verdeeld over acht districten waartoe ook Cabo Delgado behoort, werd in de middag van 29 april binnengevallen door gewapende mannen, meldden Mozambikaanse media de volgende dag.

Dit is het tweede geval van vermeende terroristische bewegingen bij REN. De eerste werd geregistreerd op 24 april.

Volgens plaatselijke berichten ging de groep, waarvan het aantal nog onbekend is, een dorp in het reservaat binnen en veroorzaakte paniek onder de bewoners.

De Mozambikaanse minister van Defensie heeft echter erkend dat er zich in het reservaat terroristische groeperingen bevinden.

“We weten […] dat het terroristen zijn en dat we achter hen aan zitten,” zei Cristóvão Chume.

De regeringen van het Verenigd Koninkrijk en de VS hebben de afgelopen dagen gewaarschuwd voor bewegingen van terroristische groeperingen in het Niassa Special Reserve. Zij raden hun burgers aan om niet naar bepaalde delen van de provincie te reizen.

De gasrijke provincie Cabo Delgado kampt sinds 2017 met een gewapende opstand, waarbij duizenden mensen om het leven zijn gekomen. Er heerst een humanitaire crisis en meer dan een miljoen mensen zijn ontheemd geraakt.

Alleen al in 2024 kwamen minstens 349 mensen om het leven bij aanslagen door extremistische islamitische groeperingen in de provincie. Dat is een stijging van 36% ten opzichte van het jaar ervoor, zo blijkt uit gegevens die onlangs zijn vrijgegeven door het Africa Center for Strategic Studies, een academische instelling van het Amerikaanse ministerie van Defensie die conflicten in Afrika analyseert.